王笑思來想去，還是決定親自帶兵去支援臨清。

  唐節率兵攻臨清，德州這邊便隻有吳閻王在圍攻，以秦山海的能力守住顯然沒什麽問題。

  王笑並不敢帶太多兵馬，隻讓耿當領了督標營當中僅有的一千騎兵，打算到平原縣從秦山湖麾下調兵。

  臨行前，纓兒給他穿上盔甲，不由低聲問道：“什麽時候可以不打仗呢？”

  “纓兒不喜歡打仗嗎？”

  “當然不喜歡啊。一打仗纓兒就很擔心少爺……”

  話到後來聲音漸小。

  “再過十來天應該就能暫時安定一些吧。”王笑拉過纓兒，在她額頭上啄了一口，笑道：“你放心，這次就是小仗，你看淳寧和小竺，她們一點都不慌張，說明她們知道敵人不厲害。”

  “真的嗎？”纓兒展顏笑道：“少爺果然是最厲害的。”

  穿戴好盔甲，王笑從錢朵朵手中接過頭盔，又道：“你也過來。”

  “笑郎……”

  同樣在錢朵朵額頭上親了一口，頗有些雨露均沾的意味。王笑轉身出了屋子，由淳寧與秦小竺送到院子外。

  從某個角度而言，王笑覺得淳寧還蠻體貼的，臨行前讓自己與纓兒和朵朵告別。因此私心裏他從未覺得她不是個好妻子，相反，是有些讓人驚訝的好了。

  “夫君傷還未好，真的可以去嗎？”

  “就一個箭眼的小傷，不礙事的。”

  “哦。”淳寧低下頭，輕聲道：“我還以為……早知道這樣……”

  沒頭沒腦的說的這一句王笑也聽不懂，笑道：“想必這一戰之後反賊便會退兵了，你不必再擔心。”

  話裏的意思是也是讓她不必再擔心自己會投降。

  兩人稍稍說了一會話，淳寧道：“對了，給夫君帶點糕點路上吃吧？”

  說著轉身又跑去拿東西。

  王笑偏了偏頭，笑著看向秦小竺。

  秦小竺有些不高興地撅了撅嘴，道：“真不讓我陪你一起去。”

  “你保護好她們就好啊。”

  “哦。”

  王笑道：“怎麽？哪裏不開心？”

  “當然是有心事啊。”

  “啊？小竺你也有心事嗎？”

  “嘁，我也是小娘們，怎麽就不能有心事……唔……”

  秦小竺話音未了，整個人被王笑攬在懷裏，嘴已被他吻住……

  她驚訝地瞪著眼，一時有些茫然。

  過了一會，她閉上眼，環住王笑的腰。

  “唔……”

  雖打算要雨露均沾，但沒人看到的時候，多沾一點也沒關係。

  好一會，王笑放開她，輕聲道：“我知道你有什麽心事，你不必多想，我和淳寧說好了，以後我們一起……”

  “啊？你什麽時候和她說好了？”

  “不告訴你。”

  秦小竺轉頭一看，見那邊淳寧快要過來了，連忙轉身就跑，仿佛作了賊一般。

  一直到跑到月亮門後，她才不忿忿不平地罵了一句：“殺才，背著我怎麽就說好了……”

  罵過之後卻又自己偷偷笑起來，怕被人看到還四下打量一眼。接著又想到王笑親自己比自己親他要厲害……

  那邊淳寧有些疑惑地向王笑問道：“夫君和小竺說了什麽？她怎麽就跑了？”

  “唔，沒什麽。”王笑道：“這次守住臨清，想必反賊很快便要退兵。到時候安定些了再說吧……”

  秦小竺是大咧咧的性子，隻要說個辦法哄一兩句，她心結就能解開。淳寧卻不同，一分的事情當作十分來想，先告訴她，反而會讓她思慮。

  王笑便打算將這件事回頭再說，卻不知道為什麽，淳寧也稍有些臉紅。

  ——莫非是被她猜到了？

  總之呢，與四個女孩子告過別，他終於啟程去往平原縣。

  在別人麵前王笑許是表現得很輕鬆，但趕到平原縣之後，麵對王珍，他便將顧慮說了出來。

  “隻要能守住臨清，少則六天，多則半個月，唐節糧草耗盡，很可能便要退兵。此事說來原也不難。但，我總覺得以孟九的算計，可能不會這麽簡單……”

  “臨清兵力太少。”王珍想了想，道：“但我們在平原縣尚有七千驍騎軍，你與秦山湖將軍趕去支援，應是能守住。”

  “我們能算到，孟九很可能也能算到。”王笑撫著額頭，表情十分糾結，道：“若真是這樣，無非是我們與他們再搏一次。董先生和夏向維說是孟九別無選擇，但我隱約覺得不對。”

  王珍道：“或許是你想多了，你假裝出城投降，騙過了他，他無可奈何，隻能與你一搏。這確實是目前最好的解釋。”

  “若是這樣，便是我勝了他一局。但我沒感到勝利的感覺。一定有哪裏不對……”

  ~~

  唐節的東征軍終於攻到了臨清城下。

  縱使是在缺少糧草的情況下，唐節依然有條不紊地組織著攻勢。

  他打仗並不像吳閻王沒有規劃地一味猛攻。安營下寨，包圍城池，調配兵力攻城，攻勢不急，便每次進攻都十分穩當，挑楚軍防備薄弱的城牆攻擊。

  立國初期，臨清隻是個八千人口的縣城，隨著運河，人口增長，臨清再改為州城，在外麵又擴建了一道城牆。

  外城牆修築時已是太平盛世，這裏也算不上什麽軍事重鎮，修的便不是磚城牆，而是夯土城牆，也不比內城牆高大。

  攻城第一日，秦山渠便感受到巨大的壓力。

  東征軍顯然比吳閻王的鎮南軍戰力高得多。鎮南軍人數雖多，動輒十幾二十萬人，其中多半是被裹挾來的難民或者雜兵，真正精銳的隻有吳閻王的三萬老營騎兵。東征軍雖隻有五萬餘人主力，卻皆是訓練有素之士，其中唐節的一萬老營兵將戰力還要更甚一籌。

  這一天攻城下來，瑞軍便多次攻上外城城牆。

  秦山渠疲於應付，費了九牛二虎之力才將他們驅下城頭。

  好不容易戰到傍晚，唐節鳴金收兵，滿頭大汗的秦山渠看著破敗的城牆，心知一兩日之內外城便要守不住。

  “史先生，你怎麽看？”

  史工搖了搖頭，道：“若沒有援兵，臨清城守不住。”

  “侯爺要我來取臨清，會派兵來支援吧？”

  “應該會吧。”史工道：“但某今日觀城頭戰事，反賊並未使出全力攻城，但是還有後手……”

  “還有後手？”秦山渠跳腳道：“那老子怎麽能守得下來，老子才三千兵馬。”

  他如今對史工的計略頗為信服，說話間便瞪著那雙銅鈴般的大眼直愣愣地看著史工，又道：“史先生，那啥……計將安出？”

  “秦將軍不要這樣看某，某就是個粗鄙人，看不到大局，也無法分析出具體的局勢……但我有一個猜想，反賊或許是要……圍點打援。”

  ~~

  “圍點打援？”王笑沉吟道：“看起來像，但我感覺不是。”

  他此時已領兵到平原縣與臨清城之間的夏津縣。

  依原本的計劃，他打算在唐節攻城之間趕到臨清，幫助秦山渠守城。但心中那個憂慮不散，他還是放緩了行軍速度。一邊派探馬打探唐節攻城的戰況，一邊率軍緩緩而行，做好在臨清城外策應支援的準備。

  此時王珍思來想去，作出唐節可能是要圍點打援的判斷，卻依然被王笑否定掉。

  “我們八千人都是騎兵，唐節就算是想打掉我也不容易。”

  “或許你高看孟九了？”

  王笑起身在帳中踱了幾步，又向秦山湖問道：“唐節兵力部置是什麽樣？可有分兵？”

  “他散出不少兵馬在大營附近，不許我們探馬靠近……”

  秦山湖稟報完，又抱拳請命道：“侯爺，山渠兵少，必是不好守住臨清。是否盡快馳援？”

  “再等等……”

  臨清之圍迫在眉睫，但心中那隱隱的預感揮之不去。王笑感到壓力漸漸大起來。

  “孟九，你到底什麽打算呢……”

  ~~

  臨清城外，唐節大營。

  “王笑到哪了？”

  “夏津縣附近，他帶了八千騎兵……”

  唐節笑著搖了搖頭，傲然道：“若讓我說，王笑不算會打仗。或者說，隻有一半能打仗。”

  李柏帛訝然道：“三殿下此言何解？”

  “我觀他用兵，遼東也好，山東也罷。他用兵愛出奇謀，喜用騎兵。若讓他率同等兵力的步卒與我堂堂正正對陣，他必敗無疑。”

  李柏帛想了想，倒還真是如此，點了點頭之後卻又沉吟道：“三殿下所言不錯，但王笑其人難得之處在於，他有自知之明，揚長避短，從不與我們堂堂正正相爭。如此這次，也正是因為他帶的是騎兵，不然孟先生的計劃現在已經算是大功告成了。”

  唐節聞言，拿手指在地圖上比劃了一下，喃喃道：“是啊，他怎麽還不來……哼，鼠輩！”

  ~~

  次日，瑞軍又是全力攻城，戰到傍晚，幾度差點就要攻破城牆。

  王笑駐兵夏津縣，分明一日可奔至臨清，卻依然按兵不動。確實像一隻探頭探腦的小老鼠。

  秦山湖也愈發著急起來。

  “侯爺，明日再不支援臨清，城可就要破了……”

  事到如今，王笑也不得不做出決定。

  “傳命下去……”

  話音未落，忽有一騎快馬奔來。

  “報~”

  拉得極長的報信聲響起，王笑臉色一變，有種不好的預感便浮上來。

  王珍與秦山湖對視一眼，心中同時浮起一個念頭——還真是王笑的顧慮對了？

  下一刻，那傳信兵進了帳，抱拳道：“稟侯爺，濟南急信……”

  “出什麽事了？！”

  “報，並未出什麽事，是陛下來了。”

  帳中眾人長舒一口氣。

  “陛下已從萊州行過濟南，同行的有諸位大臣，還有秦玄策將軍領兵護送，因擔心反賊圍截，並未聲張。算時間，如今應是到了臨淄……”

  “可有驚動反賊？”

  “侯爺放心，一路無恙，陛下行至臨朐，秦將軍算定反賊已來得及阻截，才派出快馬傳信。奔至平原縣馬匹累倒，卑職便馬上前來見侯爺。反賊定不能得到消息。”

  “如此便好。”

  王珍緩緩道：“反賊來不及的，陛下入了濟南城，山東民心大振……加上如今反賊糧草告磬，再失了民心士氣，打不下臨清便隻能退兵。形勢算是穩下來了。”

  “是啊。”王笑站起身，手指在地圖上劃過，在德州、濟南、臨清這三點劃了個三角形，道：“他們絕對是來不及阻陛下入濟南城的……”

  話到這裏，他愣了一下，以濟南為支點，在這個三角形的位置上劃了一條對角線，目光緊緊盯住了“濟南”二字。

  一陣涼意從心底泛上來。

  王笑下令道：“全軍整備，馬上出發……去濟南！”

  “速派人去平原縣，讓平原守軍速去濟南城……”

  “侯爺……”

  “孟九不在臨清，他根本沒有去臨清。”王笑語速飛快，人已大步跨出大帳，“唐節軍中沒有騎兵，所以他不讓我們的探馬靠近。他早就讓麾下騎兵隨孟九去了濟南。他們比我們先得到消息，他們早就知道陛下要來。”

  “那臨清……”

  “臨清已經不是最重要的了，陛下若是沒了，不僅是臨清，整個山東都守不住。”王笑說到這裏停頓了一下，重歸冷靜，又道：“派快馬回德州，通知秦副帥再派兵支援臨清。唐節大營中絕對沒有五萬人，孟九至少帶了一萬騎兵早就離開了。唐節必要再帶兵來圍我，臨清撐得住……”

  ~~

  “報！楚軍動了……”

  “王笑來了？”

  “不是，楚軍向東去了……”

  唐節倏然起身，與李柏帛對視一眼。

  “這小子識破了？好快的反應。”

  “他竟是看出來了……”

  “我領兩萬人去圍王笑。”唐節下令道：“李鴻基，你領剩下的兵馬繼續圍攻臨清。”

  “是。”

  李柏帛快步追上，對唐節道：“臨清守將有些能力，隻兩萬人怕是不好迅速拿下，糧草已不多……”

  “無妨，萬一攻不下，等我們殺了狗皇帝再調頭回來。”

  “那分兵還有何意義？”李柏帛道：“我的意思是全軍去追王笑，除掉楚帝要緊。”

  “元瑜太小瞧我了吧？”唐節傲然道：“加上孟九那一萬人，我們有三萬餘人。王笑不過八千兵馬，加上狗皇帝護軍不過也就萬餘。兩倍於敵，我能不勝？”