德州城南門。

  湯小霜拎著馮致知奔到這裏，卻見南門這邊人影綽綽，一隊一隊楚軍正在搬動大石封城門。

  城牆上一片殺喊，顯然這些人已擊退了德州守軍、奪得了南門的控製權。

  因德州西門臨著運河不好攻，湯小霜當機立斷，便馬上提著馮致知往北門衝去……

  “哪裏走！”

  忽聽一聲大喝，有人持刀從側麵衝出來。

  “當”的一聲，湯小霜手中長劍擋了一下，身後便有楚軍圍攻上來。

  “你不必去北門了。”有人策馬停在前麵，開口道：“德州四麵城牆我都已經占下。”

  湯小霜抬頭看去，見馬上是個少年，豐神俊朗的模樣，卻有上位者的威勢。

  “你是王笑？”她邊揮著劍邊喝問了一句。

  王笑不答，抬起手，手中火銃“砰”的一聲響，向湯小霜打了一銃。

  湯小霜就地一滾，狼狽躲開。

  與此同時，幾個楚軍衝上來，毫不猶豫將手中長刀貫進馮致知的身上。

  三刀六洞，這位德府知府登時便斷了氣。

  王笑開了內城門之後便又跑來控製德州幾處城門，此時正急著回東城控製局麵，便也不再看湯小霜。

  ——這女人再能打，還能打得過幾人？

  “殺了她。”

  吩咐了這一句，他調轉馬頭，才走了兩步，忽聽身後湯小霜喊道：“王笑，你忘了唐芊芊了？”

  王笑一愣，握著韁繩的手便停在那裏……

  ~~

  德州城東。

  “砰、砰、砰……”

  火銃聲不停響起，一個個瑞軍慘叫著掉下城牆。

  剛才他們在城牆上向下放火箭，楚軍毫無辦法。

  但現在神機營登上城頭，開始向瑞軍射擊，便輪到他們毫無辦法。

  城牆上狹長，地方小不好施展，但神機營卻最適合這樣的地形，每一輪火銃齊射便收割掉許許多多的瑞軍。

  亂戰當中，許人鳳的頭盔都丟了，心情又悲又憤，卻是毫無辦法。

  他並不覺得麾下兵馬的戰力不如神機營，隻是偏偏遇到這樣的地形。可笑的是，今夜本是自己想利用這個地形全殲楚軍。

  “殺過去啊！”他不停大喝道。

  但沒有人再聽他的，就算殺過去又如何？出不了城，城內都是楚軍，自己這批伏兵根本就沒有生路。

  所有瑞軍瘋了般向後退去，求生的本能讓他們無法冷靜思考，隻能推搡著同袍，將戰友推下城頭，慘叫著摔死在地上。

  “我投降！”終於，有人大喊著跪下來……

  許人鳳知道大勢已去，轉頭向城外看去，隻見城外密密麻麻的瑞軍還在攻打著城門。

  遠處，終於有瑞軍架著雲梯過來。

  “兄弟們！不要投降……大帥馬上就要攻上城頭了！殺過去啊。”

  “砰砰砰……”

  神機營還在推進陣線。

  城外的雲梯也在向這邊推來。

  許人鳳不停地轉著頭兩邊看，再也無心廝殺，他隻想等著雲梯架到城頭。

  他要逃出這裏。留得青山在，不怕沒柴燒。

  良久。

  血鋪滿了城頭，雲梯也終於架在城頭上。

  許人鳳身邊已經沒剩下多少人，他已經能看到神機營抬起火銃正對著自己。

  沒有猶豫，他飛快衝出去，握住一根滑竿便向城外滑去。

  ——今天敗了一場，沒事，回頭把這場子找回來……

  “砰！”

  一聲銃響，許人鳳的頭顱爆開來！

  ……

  杜正和放下火銃，一腳將雲椅踢倒。

  “必勝！”

  德州城頭，楚軍一片歡呼……

  ~~

  瑞軍在德州城外又攻了兩波，終於如潮水般退下去。

  一場大戰從清晨打到深夜，每個人都疲倦至極。

  李柏帛眼中滿是血絲，看著夜幕中的德州城，心都在滴血。

  “這就不打了？！”他向吳閻王咆哮道：“繼續攻城啊！”

  “攻不了了，士卒累了。”

  李柏帛一愣，想到自己的娘子還在城中，渾身泛起一陣寒意。

  “吳帥，你聽我說，德州城內漕倉……”

  吳閻王轉過頭狠狠瞪了他一眼，忽然一把提起他的領子，吼道：“聽你說？！若不是你出的餿主意，怎麽會這樣？！”

  唾沫腥子濺了李柏帛一臉，他還想再開口說些什麽，吳閻王卻是將他重重往地上一拋，轉身就走。

  李柏帛悵然若失，他不知道湯小霜如今是被楚軍發現了還是在城內找地方隱匿下來。因此心中極是憂慮，邁開腳便向德州城走去。

  一路上從退下來的瑞軍當中逆流而過，李柏帛也不知自己想找什麽，他隻是走到城外，在楚軍射箭範圍外靜靜地看著城池，像在品嚐這場失敗。

  下一刻，忽聽旁邊的瑞軍中有人驚呼一聲。

  李柏帛目光看去，隻見一個吊籃從城上緩緩放了下來。吊籃中正是被捆著手腳的湯小霜。

  這一眼，李柏帛驚喜得渾身顫栗，一顆飄忽不定的心也終於落地。

  吊籃落地，他也不再管楚朝箭矢範圍，衝上前便要去接湯小霜，有護衛拉了他一下、卻沒能拉住……

  楚軍也不放箭，任城下那對夫妻相扶著逃開。

  “李先生。”城樓上有人喊了一聲，“這次多虧你提醒，我放回尊夫人，算是還你一半恩情了。”

  李柏帛身子一僵，回過頭望去，隻見城牆上人影綽綽，喊話的人已離開。

  哪有什麽提醒之恩？這樣離間計……嗬，拙劣。

  等李柏帛與湯小霜才回到帳中，夫妻二人對視一眼，見對方都是灰頭土臉，湯小霜便抿了抿嘴，卻是輕輕一笑。

  “輸了一次而已，沒什麽的。”她道。

  李柏帛方才的茫然無措感頓去，終究是無奈地笑了笑，歎道：“許久沒這樣輸過了，唉。”

  “那王笑寫了封信讓我帶給芊芊。”湯小霜從懷中掏出一封信，輕聲問道：“要拆嗎？”

  李柏帛一愣，搖了搖頭，道：“算了，非君子所為……”

  下一刻，帳外又有人通稟道：“軍師，吳將軍來了。”

  李柏帛出帳一看，隻見吳通也不禦甲，盔甲上還帶著灰塵，雙手抱在胸前，臉上帶著審視之意。

  “聽說楚孽把尊夫人放回來了？”開門見山便是一句問話。

  “是。”

  “為何？”

  “此為對方的離間計爾。”

  吳通冷笑一聲，目光又上下打量了李柏帛一眼，頗帶著譏諷之意，轉身便走。

  李柏帛歎息一聲，眼中憂慮愈盛。

  ~~

  德州城內。

  火勢漸漸平息，士卒們來來回回收拾屍體、搶救傷兵。

  王笑要做的事很多。

  安排兵馬守衛德州四麵城牆、清理德州城內投降反軍的官員、安撫楚朝這邊許許多多人的情緒、準備房屋供所有人休息……

  做這些的時候，有一件事他其實有些想回避。

  ——秦家子弟還不知道秦成業戰死之事。

  墳山一役的詳情以及那之後自己是如何逃回楚朝……他不可避免地要對秦山海他們敘述一遍。

  王笑不太想去說這些。

  他隻好借著公務繁忙，忙著將手中的事一件一件安排下去。但天光漸亮，他身後跟著的人也越來越多。

  終於，整個德州城穩定下來。

  王笑對鬼泥鰍交待了幾句，讓他領著幫眾下去歇息，然後，他發現，找不到別的事來拖延了。

  一轉頭，便看到秦山海、秦山湖、秦山渠等人緊緊盯著自己。

  “我……當時……我與秦老……”

  “侯爺！”

  秦山湖衝上來，抱著王笑便是嚎啕痛哭。

  他盔甲冰冷，身上散發著惡臭，大嗓門哭起來也是響得讓人腦殼都疼……王笑卻覺得這些，莫名的讓人高興。

  “侯爺不用說了……末將都聽羊倌說了，從錦州出來時爹也與我說過，他就沒想活著回來……哇嗚……侯爺不用再說了……”

  王笑一愣，也不知心裏是輕鬆了些，還是更沉重了些。

  秦山湖卻還在大哭。也不知這樣一個粗莽漢子怎麽就這麽能哭。

  哭到最後，他便隻反複叨叨著一句：“侯爺回來了就好，回來了就好，回來了我們心裏就有底了。”

  王笑本來極想問一句“你們怪我嗎？”之類的，但此時卻也問不出來。

  等秦山湖終於鬆開手，他便過去與秦山渠他們也一一擁抱。

  身體撞在對方的盔甲上“嘭”的一聲響，然後拍拍他們的背。

  王笑渾身被撞得生疼，最後又見董濟和推著秦山海的輪椅看著他，老淚橫流的臉上帶著些破涕為笑的欣慰笑容。

  王笑便上去也與秦山海“嘭”的一聲撞了一下，把人家的輪椅向後撞了好遠，然後又上去抱了下他。

  秦山河哈哈大笑起來，關寧鐵騎所有人便也哈哈大笑起來。

  笑聲響徹整個德州城樓，整個軍心士氣與先前完全不同……

  ~~

  王笑自然也極想去見見自己的幾個女孩子。

  他在遼東的時候每天想著她們，但此時知道她們沒事，他倒也不敢先去見她們。

  倒也不完全是因為‘近鄉情更怯’，還有一個原因便是……先見了誰都不太好。

  於是他又去見了王珍與王珠。

  王珍領著小半個楚朝社稷逃到滄州之後便病倒，將事情交在王珠身上，如今王珠將人帶到了德州也是精疲力竭，終於可以將擔子還給王笑。

  回頭看來，三兄弟竟是如‘接力’一般。

  此時彼此相見，兄弟三人對視了一會，卻是有些無言。

  先打破沉默的是王珍，開口卻是頗為迂腐的話。

  “可去見過齊王殿下了？你出門這麽久，如今歸來，當先去拜見殿下，再見過父親……如此再來見兄長。”

  他大病之中，說話還是有氣無力的，又道：“此君臣、父子之綱。”

  王笑道：“這是不大哥你病了嗎，我便先來看你。”

  他卸下懷遠侯的威嚴姿態，有些死皮賴臉的一句話，三人又回到以前兄弟對話時的熟稔氣氛。

  稍敘了幾句別後情況，王笑又道：“二哥也太笨了些，今天若不是我來相救，你豈不是中了別人的計？”

  “我知道你在城內。”王珠淡淡道。

  “哦？”

  “直到去年禁酒之前，王家還在德州采購山東酒，你讓人在德州城牆上插了兩支旗，別人不知，我卻知道那是當時王家酒行的船旗。”

  王笑點點頭，笑吟吟道：“我可不止留了這一處提醒，二哥隻看出這些？”

  王珠冷哼一聲，漠然道：“隻看到這些，便足夠我確認。”

  “那若這次我不在，二哥打算如何突圍？”

  “你有完沒完。”王珠道：“說正事，接下來你打算如何突圍？”

  “突圍？”王笑隨意道：“我不突圍。”

  王珍、王珠微微一愣。

  “以瑞朝的國力，要顧及山東本就勉強。如今我們已到境內，手中有兵，德州城內有糧，何必要突圍？吳閻王怕是還沒想明白，我們逃到這裏，已經不必再逃了……”