王笑在從皮島登船之後，便揚帆直接駛向天津，因他想見的人多在京城，便打算從天津港上岸回京。

  莊小運與耿當出發時京城還在，並不知道他們在皮島呆的這段時間內京城已易主、天下已翻天覆地。

  這條航線並不算遠，又是在渤海灣內，沒有遇到太厲害的風浪。除了繞過旅順口的時候有清軍向他們轟了兩炮，一路倒也順遂。

  臨近港口時他們也遇到一些勳貴乘船離開，王笑讓人隔著海麵喊問了幾句，隻聽說陛下逃了之類卻不知具體事由。

  再繼續前行，便發現瑞軍封鎖了天津港，暫時不許海船靠岸。

  好嘛，去遼東一趟，回來發現楚朝亡了……

  王笑心中憂慮，沿著海岸一路南下，不時找人探問，倒也能打聽出一部分情況，並大概判斷出來王珍的位置。

  船行要比逃亡隊伍快些，等楚軍被圍在滄州，王笑便想過王珍突圍向東的可能，便把船泊在南排河附近等著，又派人登陸探聽消息。

  今日遇上延光帝一行人，說來一半是湊巧，另一半卻也在他意料之內。

  待聽得喊殺聲，駛出來一看，見楚軍隻剩這點人馬，王笑心中也有些驚。

  他並不想與瑞軍決一死戰，以火炮震懾住瑞軍之後，便下令船隻靠岸去接楚軍。

  海船並不敢泊在淺灘，在近處拋了錨，士卒們便踩著半人高的海水去接延光帝。

  那身穿龍袍的身影掙紮了幾下，似乎不太想上船。

  王笑也不管那麽多，勒令人將他綁上來……

  ~~

  唐節這兩天一直有些昏昏沉沉。

  他從小開始征戰沙場，一輩子見過無數死人，說句心誌堅如磐石也不為過。

  但鹽山縣外，那麽多士大夫相繼死節殉難、一萬人被孟九下令屠盡場景還是在他心裏抹上一層陰影。

  當年吳閻王水淹開封，數十萬人身死，唐節也有過迷茫。但那時候孟九告訴他，這就是亂世，亂世就是這樣民不聊生。殺人是平定亂世的代價……

  孟九還說，等天下平定，世上便不會再有吳閻王。

  於是這一路走來，唐節雖知道自己犯了許多殺孽，但他心中一直有個聲音在告訴他，他做的是對的，他行的是‘霸道’，霸道尚功，不伏不偃甲。

  但……為什麽天下既將平定之際那些人還要在自己麵前選擇殉難？

  這無道的楚朝到底有什麽值得他們守？

  唐節年輕時遇到殉節者，每每罵一句“蠢貨”便是了，但如今年歲漸長，他反而開始思考對方是如何想的。

  他大概能想得明白，但還不夠通透。

  不通透，他便覺得有些堵。

  當然，這也不影響他繼續追殺楚帝，隻是已不再像之前那樣興奮。

  他追到海邊，也不再身先士卒。隻是駐馬在隊伍中靜靜看著一代帝王走向末路……

  當炮火轟下來時候，唐節愣了一下。

  他抬頭望去，眯著眼辯認著那三艘海船上的旗幟。

  懷遠侯……王笑。

  唐節覺得這件事頗有意思，拍了拍馬，領人繞過戰場，繞道到海邊衝過去。

  奔到近處，他目光看去，正見甲板上一個風姿雋永的少年已扶著楚帝上了船。

  唐節從背上取下弓，搭滿弦，箭去如流星，倏然射向楚帝。

  放弦的一刹，他一拍馬同時向那邊飛馳而去。

  海水沒到馬腿的一半，他座下駿馬速度卻依然不慢。

  那邊箭到楚帝身前，“當”的一聲被一個魁梧的青年持刀擋下。

  唐節也已趕到楚軍陣前，手中長槊翻飛，連劈數名楚軍。

  忽然又是“當”的一聲，火花四濺，一柄長槍斜斜刺過來，接下了唐節一槊。

  隻見一個披甲少年迎上來，嘴裏喝道：“有兩把力氣，報上名來。”

  說話間兩人又過了幾招。

  “我乃大瑞皇帝第三子，東征大將軍唐節。”

  隨著這句話，唐節手中長槊一揮，劃過對方頭頂、將頭盔擊落下來。

  “嗬，小崽子你呢？”

  槍槊翻飛之間，唐節問了一句，眼中頗有些挑釁。

  “大楚寧遠伯第十四孫，雲騎都尉秦玄策。”

  秦玄策才來得及應這一句，唐節已一槊劈在他眼前。

  他執槍一擋，整支銀槍都被壓彎下來，臉上的表情也漸漸吃力起來。

  忽然，唐節手中長槊化劈為掃，“嘭”的一聲巨響，秦玄策整個人便被他擊飛出去，摔在海浪當中。

  “剛才我讓你的，知道嗎？”

  秦玄策平生少有如此狼狽之時，翻身站起，擦了擦嘴角的血，大喝道：“再來！”

  唐節不屑理他，繼續向海船衝去，又有一人從船上躍下，手中長矛猛然便向他刺下。

  兩人交戰數個回合，唐節見對方武藝雖不如自己，卻招招狠辣，一副拚命架勢，便撥馬佯退。

  對方果然來追，唐節手中長槊忽以一個刁鑽的角度一捅，擊在對方胸口，將護心鏡轟然搗碎。沒想到對方也是狠，避也不避手中長矛又紮過來。

  唐節側身一躲，肩上破了個血口。

  那邊秦玄策又已撲上來……

  “不要命的瘋狗。”唐節怒罵一聲。

  他不想與二人纏鬥，撥馬退回自己陣中。以睥睨之態放聲向王笑喊道：“王笑，我有話和你說！”

  “好。”

  王笑在甲板上應了一聲，揮了揮手止住楚軍追擊，轉身看向唐節。

  唐節目光望去，見甲板上已看不到楚帝的身影，王笑的手下正在拉別的人上船。

  他有心說服王笑投降，便打算曉之以理、動之以情。

  曉之以理無非是說瑞朝如今的聲勢，動之以情自然要拿王笑和唐芊芊的關係來說。

  “我乃……”

  “砰！”

  王笑抬起手便是一聲銃響。

  唐節才開口，目光便望見王笑抬手，身子迅速跳下馬，在海水中翻了一個身站起來，眼中已是暴怒。

  下一刻，他卻見甲板上一排排兵士持著火銃正對著自己。

  唐節往年作戰，這樣的燧發火銃見得次數不多，此時遇到這樣一排，心中難得泛起一絲寒意。終於不敢再妄動。

  “剛才我讓你的，知道嗎？”王笑道。

  這句話不久前唐節才對秦玄策說過，此時王笑還給唐節，秦玄策極是得意，哈哈大笑起來。

  唐節有心發怒，但被這麽多火銃指著卻也不敢罵。

  “退開。”王笑又道。

  他大概也知道眼前這個大瑞皇帝第三子對自己並沒有太大惡意，也許是因為唐芊芊，想勸降自己。

  這事並非不能談，但眼下王笑卻不能不先救延光帝。

  ——叫了那麽久的“父皇”，不論延光帝心中是否忌憚自己，論起來畢竟也是嶽父。自己封獲侯爵，享著爵祿錦衣玉食，說一句‘累受國恩’確實也不為過。

  總而言之，人在眼前，要救，便要果斷。

  “退開！”王笑裝填了一枚子彈，再次大喝道。

  唐節眼神冒火，又看了一會甲板，終於還是邁開腳向後退去……

  ~~

  王笑鬆了一口氣。

  其實燧發火銃這種東西，延光帝拿抄了文家得來的銀子也隻裝配了一支武驤衛，後來又都被王笑在遼東戰場上敗了個光。如今海船上雖有一些，卻也不是整排兵士都持著。

  此時隻是作作樣子嚇一嚇唐節罷了。

  嚇退了唐節，王笑四下看了一眼，催促其他人加快登船。

  此時正麵戰場上瑞軍已又逼了上來。孫白穀重傷之中依然領人死守外圍，好讓別人登船。

  仗打到這種時候已經極是慘烈，幾乎這邊每有一人登船，宣大軍便有兩三人戰死。

  人命在這個時代，就是有高低貴賤之分。

  偏偏這些宣大軍的士卒慷慨赴死時還以守衛了楚朝國祚為榮。

  王笑如今也不知該對此有何感慨，他自己何嚐不是這樣被人從遼東保護回來的？此時也隻能希望大家快一點登船……

  忽然。

  “小心！”

  一聲大喊中，一陣箭雨突然從另一麵射過來。

  王笑轉頭看去，卻見一支瑞軍勁旅人數在兩千人左右，已繞過正麵戰場，沿著海岸從側麵向這邊衝來。