唐中元行事向來是雷厲風行，此時拿這點事問王璫卻得到一句這樣的回答，他眉頭一皺，馬上不悅起來。

  “你是在使伎倆，想拖延朕的時間？”

  一句話，王璫大驚失措，滿臉都寫著誠惶誠恐四個字。

  “我……我我我……肯定是不敢的，我哪敢在……在陛下麵前玩小心眼？”

  唐中元目光看去，見王璫渾身上下都在打顫，確實不像作偽。

  “我真的不知道……就實話實說，想問一下我珍大哥。”王璫又道。

  當時王笑在延光帝麵前故作無辜之時，如果有王璫在一旁作為對比，延光帝大概便能看出王笑是裝的。

  此時王璫兩條手臂垂下，上身前傾，膝蓋彎著，恨不得馬上跪下來，卻又不敢跪，生怕驚擾了唐中元。

  王璫前幾次見唐中元時還沒那麽怕，因為那時他是和羅德元在一起，心中下意識便覺得——唐中元要殺人那肯定是先殺羅德元啊，羅德元死了自己再害怕還來得及。

  這次單獨見唐中元，他卻隻覺得隨時要魂飛魄散。

  唐中元盯著王璫看了一會，才開口淡淡道：“修書一封？意思是你真是代表王家來的？”

  王璫一愣，想了想，又道：“咦，好像我珍大哥的意思就……就是這樣。我……我是個蠢材，說要來這裏和談其實是因為在牢裏呆得太悶太悶了。但珍大哥同意讓我來，也許……也許就是這樣。陛下慧眼如炬，真……真神人也！”

  “若是如此，你來之前，王珍為何不交待清楚？”

  “這個……這個，”王璫道：“我珍大哥是讀書人，讀書人嘛，就是有點迂……迂腐。”

  唐中元譏笑一聲，道：“不是因為當時王笑還沒回來？”

  “啊？這這這……我不知道啊。”

  “給朕捋直了舌頭說話！”

  “是。就是……就是小的說話漏風，不是故意這樣的。”

  唐中元忍不住笑了一下。

  他懶得和一個小崽子一般見識，拍了拍膝蓋，思索起來……

  據唐節所言，從古北口入境的八千騎兵一看就戰力不凡，不輸自己的老營；而登州營、即墨營、錦州步兵，這三支兵馬整合起來，也有幾分戰力。

  姚文華？姚文華不過是個傀儡，據得到的信報看來，這背後主理之人想必是王珠了。

  能供養五萬人，王家錢糧之多，深不見底啊。

  再加上楚京中的錦衣衛、神樞營。幾處加起來，楚朝有將近十萬兵馬被王家染指。

  如果王笑願意投順，這十萬兵馬未必全都會追隨他，但哪怕隻得其中三萬人，這天下便也坐得穩了。

  這樣的籌碼，值得自己和他談一談了……

  唐中元想到這裏，再看向王璫，臉色終於緩和了一些。

  “你覺得王笑願意歸順朕嗎？”

  “啊？”王璫呆了一下，喃喃道：“陛下，我和笑哥兒其實也不太熟。他以前是個癡呆，我不愛跟他一塊玩，他也不去學堂……”

  唐中元似乎很不耐煩地輕聲罵了一句“他娘的”，接著沒好氣地道：“一問三不知的蠢材。”

  王璫大駭，撲通一下便跪下來。

  “但陛下英明神武！我覺得他一定會歸順陛下的！一定會的！”

  “你修書一封回去。告訴你那幾個兄弟，朕沒功夫和你們磨磨嘰嘰。要什麽條件盡管開口提，但也別太過份。朕有誠意，讓他們也痛快點。”

  “啊？那這信，我怎麽寫？”

  “就按朕剛才說的寫。”

  “是是。”

  “滾。”

  唐中元獨自坐在那裏想了一會，又吩咐道：“去把老七叫來……”

  ~~

  事情到這一步，王笑算是入了唐中元的眼。

  在唐中元看來，王笑沒有不歸附的理由，其人手上的兵馬說多不多、說少不少。既不能保楚朝，也不足以爭霸天下。

  唯有歸順瑞朝，才是眼下最明智的選擇。

  ~~

  唐芊芊也是如此認為的，她了解王笑，知道他唯一想做的隻是阻止清軍入關，保住一些人。

  於是，這些日子以來，她盡了最大的努力勸說唐中元顧全大局。

  大軍東征，到現在都還不攻打楚京，而是先奪回山海關、驅走清軍，唐中元已到了能忍耐的極限。

  唐芊芊也做到了她能做的極限，她記得王笑與她的賭約，拚命地完成它，然後等著他回來兌現他的承諾……

  ~~

  事實上，走到這一步，王笑確實是願意歸順唐中元的。

  王珍、王珠雖說過什麽王霸之業。但王笑自己並沒有這種心思。

  爭天下坐天下？累不累不提。他在盛京這些日子，也慢慢看明白：得位不正，這一輩子便要用無數殺戮去填。

  就連皇太極，哪怕他是努爾哈赤的親生兒子，為了鞏固那個位置，這一輩子也還是要殘殺算計一個又一個親人。

  這個時代的士大夫們努力維護的正統之念、嫡長繼承製度看起來傻，但也隻有看到背後的腥風血雨，才能明白這確實是最明智的選擇。

  總而言之，王笑並沒有什麽爭霸之心。楚朝既然守不住，投了也就投了。

  他如果回去，便會看到唐中元不是李自成，唐中元目前所做所為算不上好，但這一次東征至少還是將家國大義放在了皇圖霸業之前。

  而王笑來過一趟遼東，在了解清朝之後，他心中恐懼褪了，也漲了不少信心。他若是投了，以他目前的實力，還是有自信能主導瑞朝的一部分話語權，然後引導唐中元守住天下門戶。

  然後，他可以幫唐中元掃平天下。再然後，過些平靜簡單的日子，便如他和唐芊芊憧憬當中一樣。

  若如此，作為一個普通的穿越者，王笑自認也隻能做到這麽多了，也不並想被這世道再壓榨出更多能力，再盡更大的責任。

  他也不至於因為與淳寧公主短短幾天的相處，便不自量力要去扶一個注定要滅亡的王朝。

  反而，憑他和唐芊芊的關係，目前並沒有理由阻止他投靠唐中元……

  但，這一切隻能由王笑回去，自己做這個決定。

  王珍替代不了他，身份地位、人心威望不提，王珍首先就沒辦法下令讓關寧鐵騎投降。

  可惜，王笑沒有回去。

  他的命運在這個岔路口拐了一下。

  隨著這一拐，這一場局中無數人的命運也隨此，天翻地覆……

  ~~

  此時此刻，盛京城。

  年幼皇九子福臨已登上帝位。

  大清朝在被攪了一團風雨、又經曆了皇帝駕崩之後，似乎重新安穩了下來。

  但這隻是表麵的安穩，多爾袞的支持者並不滿意他隻得了個攝政王的位置。他們已看出豪格的外強中幹，便開始暗中奔走，想要廢幼帝，讓攝政王登基。

  正紅旗的阿達禮、鑲紅旗的碩讬更是開始苦勸代善投靠多爾袞……

  宮閹奴才桂喜並不知道外麵的發生的各種大事。

  桂喜正走進了永福宮。

  作為一個小奴才，他隻知道前陣子有楚寇衝到宮裏來，搗毀了不少宮殿。

  現在宮殿雖然修繕好了，卻有些地方留了些痕跡。今天桂喜得到吩咐，要把永福宮的幾處牆麵再補點紅漆。

  如今新帝登基，原來的莊妃被冊封為聖母皇太後，原來的皇後哲哲卻沒被冊封，隻是被尊稱為中宮太後。

  皇上年幼還未大婚，兩宮太後便依然住在原來的宮殿。

  這永福宮的主人從妃子成了聖母皇太後，桂喜作為從小在永福宮長大的奴才也跟著與有榮焉。

  如今清朝的宮閹奴才並不多，努爾哈赤在世時下過令，讓各貝勒把家裏的奴才閹掉以免生亂。皇太極稱帝之後，後宮中也少不了宮閹奴才，但並沒有一個完善的太監製度。

  桂喜自然也不指望能當上什麽大太監，他隻求能夠平平安安活下去。

  前兩日永福宮又死了個小宮女，據說是夜裏打水不小心掉到井裏。但這種事，誰知道是不是犯了什麽錯處被處置了？桂喜做事便愈發殷勤，力求做到盡善盡美。

  於是他補完了外麵的幾處地方，便提著漆桶四下查看起來。

  不多時，他走到一處名叫雍和苑的宮院當中。

  這雍和苑本是永福宮內一處荒廢的院落，先帝出殯後，聖母皇太後在此放了一些先帝遺物，如今每夜過來哀悼先帝。

  桂喜想著自己便該將雍和苑好好的刷一下才是。

  院中靜謐，竟是一個人都沒有。

  想到太後娘娘吩咐過，不得隨意進來打攪她哀悼先帝，桂喜的動作便愈發輕了。

  將幾處磕損的宮牆刷了，他想著這宮院有好些時日沒灑掃，便又推開屋門打掃起來。

  掃到主屋，桂喜擦了擦汗，忽然聽到一聲動靜，似乎是什麽鐵鏈打在地上的聲音。

  聲音傳來處是主屋裏的一間偏房，沒有門，隻有一塊屏風擋在門口。

  桂喜一愣，咽了咽口水。

  他直覺，這個事情不簡單，自己應該退出去。

  “叮。”

  又是一聲響，像是在召喚他。

  ——你就不好奇嗎？

  桂喜抬起腳，想退出去，在空中虛抬的腳卻不自覺地向前邁去。

  他小心翼翼探過頭，往屏風後看了一眼。

  這一眼，他整個人便愣在那裏……

  隻見一雙穿著白底金緞龍紋靴的腳踩在地上，上麵戴著鐐銬和鐵索。

  目光再往上看去，一個年輕男子身穿龍袍端坐在一張大床上，那件黃金袞服上五爪團龍呼之欲出，仿佛要奪人而噬！

  “皇……皇上……”

  桂喜再一看，隻見到一張英俊的麵容，那人沒戴帽子，滿頭長發束著，戴了一個小金冠，仿佛畫中走出來一般，卻顯然不是大清皇帝。

  接著，他淩厲的目光射在桂喜臉上，眼神不怒自威，殺氣逼人。

  桂喜膝頭一軟便想要跪下來，卻是牙齒打顫，喃喃道：“你你你……你……是誰？”

  “我是誰？”

  那身著龍袍的年輕男子笑了一下，笑容裏似有譏嘲、莞爾、怒氣、憎惡和凜洌的殺氣。

  接著他緩緩吐出一句話，似在開玩笑，又是在發怒。

  “我是你們這大清朝的太上皇……”