埠口岸。

  《山海經》雲：“潦水出衛皋東，東南注渤海。”

  遼河水浩浩蕩蕩，海天一色，遠望無極。

  “轟！”

  一顆炮彈擊在海麵上，濺起無數浪花。

  烏真哈超營的助威大將軍炮射程顯然遠於海船上的炮，數十艘戰船被遠遠逼開，顯然已沒有靠岸的可能。

  海船劇烈搖晃起來。

  晃動中，賀琬的身軀如釘在甲板上一般，下令讓船隻再退得遠一些。

  “侯爺還沒來。”欒誌勇站在賀琬身邊，皺眉道：“娘的，看這陣勢，他們怕是不能從這裏登船了。”

  賀琬極目遠去，海岸線上清兵的陣線如長蛇一般擺開。

  “金州那邊如何？”

  “建奴防備森嚴。”

  賀琬眉頭緊鎖，道：“如此便隻能借道蒙古了，怕是不好走。”

  他極是不甘地凝視著海岸，又自語道：“奴酋連這裏都算到了，隻怕他們所有的出路都被堵死……”

  欒誌勇一張臉便苦了下來。

  “那怎麽辦？說好的官還封不封？生意還做不做？這買賣別賠了本……”

  賀琬不答，臉上憂色愈重。

  海船已在此等了幾天，但一個楚騎的人影都沒看見。

  事實上，隻看岸上的封鎖，賀琬便明白關寧鐵騎是不會來了……

  ~~

  於此同時，沈陽以東的群山之間，一個叫大北岔的山嶺附近，楚騎正在山林中休整。

  一場突圍戰之後，秦成業這支一萬餘人的人馬與秦山海這支近四千人的人馬加起來，一共也隻剩八千人左右，還幾乎都是個個帶了傷的。

  王笑之所以能去支援秦成業，並非他料事如神，而是被清軍圍到無路可走，最後被逼到沈陽附近。

  但好在他們人數少，又在山地之間騰挪，比秦成業從容不少。

  他在興京城拿了不少物資，用火藥炸開山石，甩開身後的追兵。又在山林中囤了一批幹糧作為補給。

  因為王笑知道，越往後就地補給的機會將越來越少。

  此時，疲憊不堪的士卒終於能吃上幾口幹糧，在泉邊飲上幾口水，接著沉沉睡去。

  守衛的士卒趴在樹梢上小心翼翼地觀察著遠處的情形。八千人不見喧鬧，安安靜靜地享受著難得的休息，隻有鼾聲時不時響起。

  王笑坐在地上，手中拿著一根樹枝在地上劃著，似乎在規劃突圍的路線。

  秦小竺雙手捧著臉坐在他旁邊，一雙明眸一直盯著他看個不停。

  小姑娘臉上沒有太多的憂色，她年數雖小，卻看慣了生死，自有一種萬事不縈於懷的灑脫，此時沒機會讓她咋咋呼呼，倒難得有些歲月靜好的樣子。

  好一會兒，王笑抬了抬頭，眉頭依然緊鎖，嘴裏卻喃喃自語道：“剛突圍了一次，包圍圈應該還沒合攏……”

  秦小竺便轉身拿起身後一小塊烤好的麅子肉遞在他麵前。

  “你快吃，剛才大家都吃了，就你還沒吃，我看著呢。”

  “你怎麽還藏一塊，不像話。”

  “我打的麅子，藏一塊怎麽了。”秦小竺差點又罵了一句娘希匹。

  王笑苦笑，道：“我沒上陣廝殺，體力耗得少，給他們分了吧。”

  秦小竺皺了皺鼻子，不滿道：“就這麽一點了，還有什麽好分的？”

  王笑便也不推卻，接過來咬一口，又繼續低頭在地上畫著路線冥思苦想。

  再一抬頭，卻見秦小竺還在很認真地盯著自己看，眼神很有些不同。

  “怎麽？想吃啊？”

  他晃了晃手裏的那串烤肉，遞在秦小竺麵前。

  秦小竺微微一愣，便在上麵咬了一口，竟是難得的吃相秀氣。

  兩個人就一人一口地吃著。

  彼此都親過嘴了，王笑對這種小細節便不甚在意，秦小竺卻是彎著眉眼時不時偷看他一眼。

  不遠處，睡夢中的秦山渠突然嚷嚷了一句：“搶了大玉兒！”

  兩人嚇了一跳，秦小竺有些惱火起來，撿了塊小石頭便丟在秦山渠身上。

  秦山渠卻是抹了一下嘴上的口水，翻了個身又是鼾聲大作。

  王笑看著這一幕，有一瞬間想笑，卻又笑不出來。

  這次秦成業與秦山海再相見，問錦州城之事時第一句話就是：“守仁做得如何？他年輕任重，尚需磨礪啊……”

  當時秦山海默然了好一會，最後卻隻能答上一句：“他還好。”

  秦山海萬般話到嘴邊說不出來，秦山渠卻是也不知道兒子秦玄恭已經死了……

  秦家人永遠是一幅大大咧咧的樣子，卻並非他們過得有多好。人世間有的喜怒哀樂、生離死別，他們也是一樣要擔下來。

  這般想著，王笑便覺得自己對不住秦家。

  他許諾秦成業給秦家和關寧鐵騎家眷安寧富貴，雙方都也都知道這隻是一場賭局。

  他王笑自己能不能保全尚不能說，又何談庇護？

  為了這一個未知結果的賭局，他秦成業卻是實實在在送出了無數熱血與頭顱。

  王笑最初來遼東，想要的是讓關寧鐵騎與八旗騎士大戰一場，消抵清軍的戰力。目的是如棋盤上一車換一炮，兌子而已。

  到現在，這個目的早已達到，但他已改變了初衷。

  他想讓這些人活著回去……可惜晚了。

  有時候他也會反問自己：“你任什麽當執棋者，將他人當作棋子？”

  ……

  “在想什麽？”

  秦小竺伸手在王笑肩上輕輕敲了一下，問道：“你想到辦法了嗎？”

  王笑回過神，搖了搖頭，道：“沒辦法，大股人馬逃不掉的。兵力的差距太大，皇太極也太厲害。”

  秦小竺便“哦”了一聲，蠻無所謂地道：“那我們就一起死在這裏唄……”

  ——你的唐芊芊、纓兒不能陪你死，是我秦小竺陪你死哦，嘿嘿……

  話音未了，王笑忽然伸手將她攬在懷裏。

  這一下極是突然，秦小竺登時愣住。

  王笑身上早已沒了原來那種好聞的皂角香味，頭發上沾著血味、藥味，還有一絲……馬糞味。

  但她卻忽然紅了臉，有些手足無措起來。

  “你……你你……你在幹嘛？”

  下一刻，有人在她後頸上一敲，她便暈了過去。

  她身後，秦成業閃身出來。

  王笑將秦小竺抱在懷裏，頗有些溫柔地在她腦袋後麵撫了一下。

  “老頭子你下手輕些啊。”

  秦成業本想喝叱他不要碰自己孫女，此時被他惡人先告狀，竟是愣了一下。

  “嘿，你這小兔崽子……”

  ~~

  不一會兒，秦山水與董濟和領了五百人翻身上馬，全都是鑲黃旗盔甲打扮。

  隊伍中，秦玄明、秦玄策、秦玄書這些小一輩的秦家子弟都在其中，一臉不情不願的樣子。

  “祖父，我們不想走……”

  “都閉嘴！”

  他們無奈，便拿眼去看王笑。

  王笑道：“該說的都與你們說過了，這是我與秦總戎定下的，你們別辜負秦總戎的一番苦心，也別讓我為難。這是軍令，別使性子。”

  他說著，小心翼翼地將秦小竺放在馬上，又對秦玄策道：“出了這片山林便可以叫醒她，別再讓她跑了。往後……看顧好她。”

  秦玄道紅著眼，又要開口：“王笑，我……”

  王笑眉頭一皺，臉上已是凜然之色。

  “夠了！別再給我婆婆媽媽！”

  這一聲叱喝聲音不大，卻極盡威勢，秦玄策一愣，垂頭喪氣地應了一聲喏。

  王笑又從懷中掏出遏必隆的令牌交在董濟和手上，交待道：“你們繼續向東，隱匿兩天，等我們與建奴交戰，再繞過開原向北。這是路線圖……”

  董濟和長歎一聲，伸手接下。

  王笑又對秦山水道：“記住，此番不是讓你們逃。是讓你保住關寧鐵騎的根，你們能活著回去，關寧鐵騎的番製就還在，遼東秦家就還在……”

  ~~

  一小股騎兵遠遠而去，消失在山林之間。

  王笑與秦成業並肩站在那看了良久。

  “他們能走掉嗎？”秦成業問道。

  在王笑麵前他已不再掩飾自己的衰老與疲憊，聲音沙啞而無力。

  “可以。”王笑應道。

  ……

  夜色中，八千人馬在並不充裕的休整之後，離開這片山林。

  黎明時分，清軍踏在這片林地間。

  “他們在這裏呆過……”

  “追！”