年關將至。

  若活在太平盛世，這本該是蠻開心的日子。

  但家國傾頹之下，那些活得滇沛潦倒的貧苦人家不提，連上位者都感到焦頭爛額……

  秦小竺是個很奇怪的女孩子。

  她先是喜滋滋地扳著指頭對王笑說：“今年我們兩個一起過年哦。”

  但她下一句話又能憂心忡忡地對王笑說：“今年建奴如果要入寇，元宵前應該就會叩關。”

  王笑：“……”

  ——不好意思，我還沒學會像你這樣在亂世中苦樂相諧，悲喜收控自如。

  此時王笑正與秦小竺並肩坐在書案前，一個提筆寫東西，一個支著腦袋打瞌睡……

  過年讓王笑手頭本就繁瑣的工作又變得更加艱難起來，他還得努力讓薊鎮將士在年節打起精神。

  這其中的難處怎麽說呢？就好比，一個巨大虧空的企業老板不給員工放年假……

  同時，留給王笑的時間並不多。十天之內，他便要趕往遼鎮見到秦成業，因為單憑薊鎮必然攔不住建奴。

  但另一方麵，‘今冬建奴要從薊鎮入塞’這隻是楚朝這邊做出的判斷。

  萬一他們是從宣府、大同犯邊，其實也不無可能，山西雖有大疫，沒什麽好搶的，但戰略意義卻極大……

  想到這裏，就更讓人煩躁了。

  “九邊都是爛攤子，我能做多少便做多少吧。”

  王笑決定和薊鎮將士一起過了大年三十，便啟程去往遼鎮。至於剩下的整備工作，也隻好將大抵事項寫下來交給張永年。

  這件事秦小竺幫不上什麽忙，便坐在他旁邊陪著，像一隻慵懶的貓。

  過了一會，夏向維走了進來。

  “小竺姑娘也在？”

  夏向維打了個招呼，便將一個盒子放在王笑案上，道：“老師，這是從杜澤誌屋中搜來的信件，學生已整理過。”

  “放著吧，我一會再看。”

  王笑說罷，抬起頭，隻見夏向維看著自己，目光中帶著提醒之意。

  與王笑對視了一眼，夏向維方才行了個弟子之禮，恭身退了出去。

  那邊秦小竺便隨手掀開那盒子，道：“通敵狗賊的信件？我替你讀啊……”

  王笑偏過頭，咬著筆頭想了想。

  這動作他是無意識中跟唐芊芊學來的。

  “你過年想吃什麽？”

  秦小竺展顏笑道：“餃子。”

  “你來做嗎？”

  “呸，我哪裏會做餃子。”

  王笑道：“但我想吃你做的餃子啊。”

  秦小竺伸手在王笑頭上打了一下，有些無奈地道：“那我先去看看啊，現在應該沒有大白菜……”

  “好。”

  等秦小竺出去，王笑方才拿過那盒信件翻起來。

  翻了一會，他停下動作，皺了皺眉。

  這是一封皇太極親筆寫給杜澤誌的，暢談了入主中原後的封賞，又在末尾提到秦成業已有歸降之心，並說信封中附帶秦成業的手書……

  王笑便再次打開那個信封，一張信紙便掉落出來。

  這封信有些舊，顯然有些年頭，又被許多人看過。信紙上還沾了些油漬，也不知曾經是哪個人看的時候在吃羊腿。

  上麵的字跡很醜，比起皇太極的字確實差了很遠。但筆劃大開大合，落筆極有力道，隱有金戈之氣。

  內容倒是很淺顯通俗，十分直白。

  “足下善待我兒秦山河，我很感激。聽說他在那邊又生了個兒子，我很高興。但我秦家枝繁葉茂，就不必送來了，送來也養不起。你三番五次來信與我共商大事，看似器重，但你奸計百出，一麵和我講和，一麵又派人來偷我營，良心何在？誠信何在？若真信我，遣個你們的貝勒來與我當麵商議，談好籌碼。”

  王笑看了一遍，過了一會又看了一遍。

  隻看這內容，秦成業似乎是個粗笨的大老粗。

  但這種事不是這麽看的……

  王笑看來看去，愈發感覺皇太極難對付，秦成業也不好對付。

  這信能落到自己手上，便也能落到父皇手上。

  但，鬼知道皇太極是不是希望這信被看到，又鬼知道秦成業這信裏的內容是投降還是不投降。

  遣個貝勒來？鬼知道會不會被秦成業砍了頭去報一個大功，又鬼知道這貝勒是不是已經和秦成業講好條件。

  王笑便像藏私房錢一樣把這封信收在懷裏，又將那盒子蓋上，免得被秦小竺看到。

  ……

  第二天就是大年三十。

  王笑在長城上巡視了一天，與戍邊的將士們度過了極有意義的一天。

  寒冬、深雪、大年夜，家國、長城、守關人……這對於王笑而言，有諸多感懷。

  對於薊鎮士卒而言，堂堂侯爵陪著自己這些小卒過年，也有諸多感激。

  但王笑其實想抹掉他們對‘堂堂侯爵’的過份尊崇，並告訴他們：“應該是我來尊重你們。”

  他說了很多，最後反而卻讓這些薊鎮士卒更加尊崇。

  這讓王笑有些無奈。

  接著，他走下長城的時候忽然摔了一跤，一個腚墩便摔坐在階上。

  雖然他是懷遠侯、當朝駙馬、督撫薊遼的實權人物……但，大人物也是會摔跤的。

  這一跤很有些狼狽，長城上的兵卒大驚失色。

  王笑卻是站起來拍了拍腚，有些孩子氣地笑道：“過年嘛，摔了個好彩頭。”

  說罷，為了掩飾尷尬，他哈哈大笑起來。

  於是，長城上的士卒也哈哈大笑起來。

  這是一樁極無聊的小事，但王笑沒想到的是，這樁無聊的小事其實帶來了深遠的影響……

  “懷遠侯在大年夜在長城上摔了一跤，像這樣……哈哈哈……”

  消息一層一層傳開，一開始還有士卒提醒別人不要笑，免得觸了大人物的黴頭。

  “沒事兒，懷遠侯說了，討個彩頭……”

  於是，愈來愈多的人在這一晚模仿著摔了一跤的動作。

  這確實是件蠻無聊的事，但對於這些兵卒而言，長年平淡如水的軍伍生活裏，這件事已經足以給年夜增加一份喜氣與凝聚力。

  因為，大人物、年關、長城、摔了一跤卻很高興……這件事對他們而言，有一種貼近感、一種打破地位天塹的自由感。比生死還要難遇。

  但王笑這個現代人對‘侯爵啊、過年啊’的概念不同，實在理解不了他們的笑點在哪裏，隻好由他們去。

  但很多很多年以後，有老人在爐火前對孫子們談起自己的戎馬生涯，開頭便是：“爺爺我當年在薊鎮也是見過懷遠侯摔跤的。那一年雪下得很大，但年關夜我們還守在長城……”

  ~~

  塞上風霜入骨，遠處有爆竹聲陣陣。

  等到深夜，王笑從校場回到營房，便開始想念起許許多多人……

  但接著，秦小竺端了兩盤餃子進來。

  王笑終於吃到了秦小竺做的餃子。

  他十分後悔讓秦小竺做餃子。

  後悔也沒用，兩大盤餃子也隻有讓他一個人塞下去。

  嘴裏可怕的味道和腹中可怕的飽漲感，勉強把王笑在年關夜的那一點傷感全都衝散開來。

  “這是我們第一次一起過年哦。”秦小竺很是高興，笑靨如花。

  “這是我過得……嗝……最差的……嗝……一個年……”

  次日，已是楚延光十八年、正月初一。

  王笑點齊人馬，離開薊鎮，啟程去往遼邊……