姚文華本以為王笑會在山海關停留一段時間。

  作為連接京畿與遼東地區的重要門戶，山海關自然是極重要的。

  經過山海關之時，王笑倒也下了車馬，策著馬很認真的四下看了看，但接著便讓隊伍時繼續行進，並不停留。

  姚文華雖詫異，但也懶得多問，依舊自顧自地半合著老眼，倚著車壁昏昏欲睡。

  他不問，卻有人問。

  夏向維便向王笑問道：“老師要整備邊防，為何置山海關而不理？”

  王笑過了關城便重新坐回了車馬上繼續啃書籍。

  他皺著眉，一臉‘學習好難’的模樣。

  “唔，你來的正好。”王笑伸手指了指書上，問道：“這個是什麽字？”

  夏向維定睛一看，道：“閫，指的是門檻，又可釋意為領兵在外的大將，或可理解為婦人居室……”

  一連串的釋意，聽得王笑都有些生氣起來，道：“這麽複雜？”

  夏向維又向他書上看了一眼，解釋道：“‘專閫重臣’……閫在這裏的意思是‘婦政’，即婦女發號施令。暗諷朝廷派出文臣撫巡兵事，文臣就像婦人一樣對武將指手劃腳。”

  說著，夏向維有些無奈地笑了一下。

  ——這情景，說好了的師徒關係顯然有些不對。

  “哦，那這個字用得很妙，文武之間的微妙關係，一下子便形容地很是貼切啊。”王笑隨口應了一句。

  夏向維便道：“《薊鎮通誌》？老師是在看薊鎮的史料？”

  王笑點點頭，道：“你問我為何不在山海關停？先前的撫寧、東勝諸衛，我其實也沒停。因為……都太爛了。”

  “另外，山海關很重要。但我發現，我之前可能把它想得太過於重要了，可能因為它對我而言多了一個‘標誌性’吧。”

  夏向維問道：“何為標誌性？”

  “九邊體係中，這裏是最後一道防範建奴的防禦體係，一旦建奴攻破山海，我們楚朝便完了。”王笑道。

  “但這幾天，我看了這些材料之後，便明白我原先理解的山海關更大程度上隻是一個標誌。建奴並非隻有這一條路入關。長城上的喜峰口、獨石口、青山口、宣府、大同，處處可以入塞。隻是八旗兵戰力不能持久，隻能以劫掠為主。同時，關寧防線還在，遼東還有秦成業在，他們便不敢久戰。”

  “事實上，離開了遼東各個營路、關堡、衛所互為犄角的嚴密軍事防禦體係，山海關隻是一座關城，建奴隻要選擇從山海關入關，便說明遼東已失，他們擊潰山海關防線就已是定局。關鍵還是在於薊、遼。”

  “這便好像是……楚朝的門與窗。遼是門，薊是窗。我們有個敵人，時不時從窗戶爬起來給我們來一下，這個過程中，他慢慢變強，我們慢慢便得虛弱。等到他覺得時機到了，一舉破門而入……到時，山海關便隻是一個‘閫’，一個門檻而已。”

  夏向維便問道：“老師此去遼東，便是想關好這門窗？”

  王笑掀開簾子，看著遠處巍峨雄壯的燕山山脈，心中長歎了一聲。

  “到現在，我終於還是活成了一個裱糊匠啊……”

  ~~

  楚朝這間破屋，有人想修，有人想拆了重蓋……這些都不是問題。

  殘屋破敗，風雨交加之際。屋子裏有屋子的問題，屋外又有虎狼環伺。

  少年人推開屋子出了門，繞著這個破屋看了看，打算試著先把門窗、籬笆修一修……

  他拿著錘子在窗戶上敲下第一個釘子——盧龍衛便是這第一個釘子。

  “咯吱”一聲大響，殘破的窗戶便搖搖欲墜。

  “這……”

  “那就，換一個窗戶吧。”

  ~~

  姚文華依舊昏昏欲睡，他並不了解王笑表麵的平靜下隱藏著怎樣的焦頭爛額，姚文華也並不想去了解。

  此時他們已出了山海關、過了廣寧前屯衛，隊伍忽然轉道，繞著燕山山脈向西北而行。

  當姚文華再睜開眼，便見王笑正坐在自己馬車上，一臉笑意。

  “侯爺有事找老夫？”姚文華打了一個哈欠。

  “姚大人下車吧，我們得換乘馬匹急行軍了。”

  姚文華一愣，愕然道：“什麽？”

  王笑隨手攤開一張地圖，指著上麵道：“我們要向北穿過這段長城……”

  姚文華大驚道：“那……那邊是朵顏部的勢力範圍啊！”

  “不錯，然後我們要借道蒙古，從喜峰口入塞！”王笑手一揮，有些激昂地道：“讓我們看看，薊鎮真實的防禦體係是什麽樣的？”

  “你有病吧？！”姚文華脫口而出。

  他屹立朝堂四十餘年，這還是頭一次如此失態。

  這種事可不是開玩笑的。

  王笑卻道：“不錯，我有病。”

  他說著，一把拉起姚文華便將他拽下馬車。

  姚文華四下一看，又是大吃一驚。

  隻見車馬外竟是群山延綿，前麵是一條極蜿蜒的山道，下麵溝崖縱橫。

  “這這這……這是哪？我們怎麽到這裏了？”

  再一看，他不由驚呼道：“怎麽多了這麽多人？！”

  “我從讓三千兵士坐船繞過山海關，在此等候姚大人多時了……”

  一旁三千騎兵整裝待發，由劉一口領著，高呼道：“吾等在此侯姚督公多時！”

  姚文華麵色一變，又驚又氣又怕，心中五味雜陳。

  王笑轉頭又對耿正白吩咐道：“你繼續領著車馬向東，走慢一點。若有官員接待，讓何伯庸出麵，不得露了我的蹤跡。”

  “是！”

  馬車掉頭而去，包括姚文華那輛舒適的馬車、那輛‘淨車’，也包括他的下人仆役。

  姚文華覺得，半條老命也就這麽離自己而去了……

  “姚大人請上馬。”王笑說著，扶著他顫顫巍巍的身體便將他推上馬。

  馬鞍很硌人，心境很悲傷。

  姚文華深吸一口氣，暗道這一把老骨頭怕是要死在路上。

  “出發！”

  王笑一聲大喝，三千騎兵排成縱列。沿著蜿蜒的山道緩緩繞著燕山山脈行去……

  ~~

  這一路並不好走，有時候還要下馬步行。

  牽著馬匹經過一些峭壁之時，姚文華深深覺得自己一不小心就要掉落下去。

  好不容易過了那段峭壁，他腳一抖，眼前一黑，便昏了過去。

  “啊，老大人你要多鍛煉啊……”

  耳畔有人驚呼了一聲。

  等姚文華再睜眼，便見自己被人橫放在馬上，而前麵已到了長城。

  這一支人馬拿出信令，穿過城堡，又控製了守軍不得走漏消息。

  之後，過了長城，便到了喀喇沁的地盤。

  此處屬於大淩河流域，楚朝開國時在此置大寧都指揮司，賜給烏梁海三部，屬朵顏衛遊牧地。

  如今，朵顏衛已改稱喀喇沁。

  楚延光三年，喀喇沁部蘇布迪率部降後金；延光八年，皇太極劃定蒙古諸部牧地，喀喇沁牧地固定。

  換言之，這地方是蒙古部落的勢力範圍，也算是建奴的勢力範圍。

  姚文華登時便緊張起來……