大瑞興禾元年，西安。

  一間有些陰暗的屋子裏擺放著許多書籍，桌上一盞油燈散發著微微的光亮。

  孟九執著筆正俯案寫著文書。他眼睛不太好，頭埋得很低，看起來有些孤獨。

  門被人推開，外麵是漫天的風雪，孟九抬起頭眯了眯眼，似乎不太適應屋外的亮光。

  唐芊芊走進屋子，隨手搬了條椅子，在他書桌對麵坐下。

  “你回來了。”孟九臉上泛起一個寡淡的笑容。

  他麵白無須，一笑起來更顯得蒼老。

  唐芊芊道：“義父不該囚禁你。”

  孟九抬手輕輕擺了擺，道：“我還擔心你會鬧一場。沒鬧起來，說明你還有些進益。”

  “草台班子唱大戲，拿下小小的地盤便沐猴而冠、苛待功臣，我確實看不順眼。”

  孟九道：“你到北京城呆了那麽久，該明白事情不能隻看表麵。是我讓陛下囚禁我、也是我讓陛下先登基的。”

  “我知道。”唐芊芊道：“但義父不該順理成章地就接了。”

  “都是沒有辦法的選擇。我也沒辦法，你義父也沒辦法。”孟九緩緩道：“前些日子，瘟疫鬧得厲害，我殺了很多人，這件事必須有個交待。吳閻王不能動，那便隻能處置我。不然這義軍的義便丟了。”

  唐芊芊想了想，低聲道：“不公。”

  孟九笑了笑：“公因我一道命令而死的人也覺得不公，又如何世道便是如此，從不管公不公平，隻論強弱。被囚禁一段時間，對我沒有太大的影響，倒是正好避一避。”

  “你們不殺楚朝皇帝，劉循想借此攻訐我，偏我向陛下自請懲處，表麵上看我是被囚禁了，威望大減。但，塞翁失馬，焉知非福”

  唐芊芊道：“但大學士一職，還是被劉循搶了，他一步先，未必就不能步步先。”

  “這些都不重要。”孟九道：“你也休想避重就輕。陳圓圓是不打算回來了”

  唐芊芊抿了抿嘴，不答。

  “她打小我就看出來，成不了大器。”

  “是我下令讓她不必下手。”

  孟九譏笑一聲，道：“你還是不會撒謊。”

  “你不就是想留著那個皇帝嗎你想看他丟掉江山，讓他感受亡國之君的痛苦，讓他知道當年就不該與吳王爭位，不是嗎”

  孟九略略揚起個苦笑，重新提起筆。

  唐芊芊又道：“你早就知道圓圓的性子，你若真想要讓她殺皇帝，我讓她進宮時你便可以傳信反對。”

  “話別說透，說透就沒意思了。”孟九埋下頭繼續寫字，“比如，我關了一個很重要的大夫，最後卻被李柏帛放了彼此心照不宣便是。”

  “李先生向來是心軟的。”

  “心軟也不能成事。”

  唐芊芊又問道：“聽說老大續弦娶了劉循的女兒這倆如今算是聯盟了義兄若真中意唐苙，便不該再加封老三為征東大將軍，大業未定便玩這一手，遺禍無窮”

  “這件事你別管。”孟九冷冰冰地應了一句。

  “我不想管的事多了，能不管得了嗎”

  孟九再抬起頭，神色已有些不悅，道：“我讓你去北京城，是讓你學這些手段。不是讓你回來對陛下指手劃腳，不準他用這些手段。”

  他說著，從屜裏翻出一疊密信丟在案上。

  “自己看。”

  唐芊芊一封一封掃過去，卻見上麵都是一些自己從小到大熟悉的將領們的所做所為

  縱使知道人這種東西最是易變，她卻還是有些不可置信。

  孟九道：“我說過，陛下沒有選擇，人心散了，他隻能登基稱帝才能鎮住這些人，也才有更多有識之人來投奔我們。同理，冊立了唐苙，便得給唐節封一個實權將軍。”

  “義父這樣做，是逼著他們不想爭也得爭。”唐芊芊搖了搖頭，道：“立儲之事，最忌舉棋不定。”

  “不爭”孟九輕笑道：“一月之前，唐節遭人刺殺，光要害處便中了三刀，如果不是他底子好，當時便扛不過去。”

  唐芊芊想了想，道：“不是老大做的，他不是這樣的人。”

  “絕對不是他做的。”孟九道：“但旁人怎麽想兄弟倆自己又怎麽想這十多年能並肩作戰的感情難得，但要毀掉它就太簡單了。”

  唐芊芊問道：“是劉循下得手的”

  “姓劉的已經占了天大的功勞，對他而言，過猶不及。此事倒更像是某些沒分到大功勞的人做的。這裏的大部分人以前都是當匪的，當年為了一口酒肉就能殺人，什麽惡事沒做過如今要爭的可是子孫萬代的富貴，哪個沒點心思”

  “陛下分封兩個兒子，不是最好的方法，卻是不得已而為之。不然照那些人搶山頭的做法，天下未定，兒子便得先死一個。”

  唐芊芊搖了搖頭：“如此下去，遲早也得死一個。”

  “至少雙方的人還都有盼頭，不至於兔急跳牆。”

  孟九有些輕蔑地搖了搖頭，道：“真說起來，都不過是一群作奸犯科的泥腿子。自古以來真正靠著泥腿子成事的可有過陳勝、張角、王薄、方臘我算來算去也隻有漢高祖勉強算小半個、楚太祖勉強算大半個。我們義軍打下西安城之後，似乎大勢已定，但暗地裏人心已經散了。陛下有宏圖大誌，但他的難處有幾人知”

  他這番聽起來是在為唐中元分辯，其實想提醒唐芊芊。

  沒想到的是，唐芊芊隻是點了點頭，道：“農民階級的局限性。”

  孟九微微有些訝然，問道：“怎麽說”

  唐芊芊捋了捋頭發，低聲道：“我也隻是聽一個人提過一嘴，具體的也沒想明白。”

  “是嗎怎麽提的”

  “他說狹隘的、閉塞的農耕環境中，農民是分散的、個體的進行耕作，這造成了他們的目光短淺、安於現狀。沒有確實可行的綱領，沒有長期的堅強的領導核心”

  孟九微微有些驚愕，思忖了良久。

  “但任何階級都是有局限性的，那人說我們義軍還算是積極的。隻是需要更先進的階級來領導”

  孟九便問道：“何謂更先進的階級”

  “說是現在還不成熟。”唐芊芊皺了皺眉，也顯得有些困惑。

  孟九冷哼了一聲：“說了好像沒說一樣。”

  他提著筆，動作卻是又停了停，沉吟道：“我以雷霆手段控製了陝西的瘟疫，沒想到京城竟也沒慢多少那人隻怕不簡單吧”

  唐芊芊一愣。

  她沒想到自己特地隱下這方麵的消息，孟九卻還是知道了。

  師徒二人便沉默了一會。

  最後，孟九若有深意地瞥了唐芊芊一眼，搖了搖頭道：“你瞞我也無用，我總有和他交手的一天”

  義軍諸人在凶險與富貴中感受著內心紮掙的時候，所謂更先進的階級在這片天地間顯得毫不起眼。

  事實上，此時世上所有人並不在乎自己是什麽階級不階級的。

  天地蒼茫，每個人隻是在各自掙命。

  海浪洶湧，賀琬在大雨中一刀劈下帆繩，向海商們大喝道：“賀某奔走數年，一事無成，如今家族傾塌、盧公已逝但，賀某已尋得一條出路，明日我便為大家引薦懷遠侯，從此前程功業自取。往後我們必要讓萬國再不敢輕辱，我們必要讓這波濤大海成為楚國海商之天下，漂洋走貨，橫行無忌”

  與此同時，青龍河上雪花紛飛，遠處的衛所裏有間屋子燈火如豆，三個年輕的書生圍坐在桌前輕聲探討著，過了一會，有人忽然說道：“我決意不再去考科舉了，一幫文人互相顯擺、選出其中八股作得最好的，於此亂世有何增益相比之下，若能啟蒙萬萬世人之思想，方可解生黎倒懸之苦、方可顯男兒誌向。世有偉業，我願傾畢生之力”