王笑拍了拍手中的稿子，笑道：“鄭元化這份北略，談的便是他所見的女真人崛起背後之因果，我如今才大概明白這件事的根由，並不僅是誰更打的問題。沒有好的製度，沒有深入了解。憑一腔孤勇，治不了遼事。”

  “袁崇煥也好，李建如也罷，這些人的出現，有偶然，卻也有必然。”

  “李督師是被冤殺的。”秦小竺斬釘截鐵道，想了想又問道：“袁崇煥又是誰？”

  王笑擺擺手：“是我聽過的一個故事，勉強算是與李建如差不多的人吧。但其人境遇……怕是不好避免。”

  “為什麽？”

  王笑道：“中原王朝據長城而守，草原民族鐵騎縱橫。大勢已變之後，憑一道關錦寧防線能僵持二十年，我不得不說楚朝這些名臣良將非無能之人。但，守能守幾時？山海關是入塞最便捷的路，卻不是唯一的路。萬裏長城，處處皆是口子。”

  “女真先攻漠南、收服蒙古，借道入塞、直逼京師，這是神來之筆，卻也是勢在必行。這件事，輸在滿朝文武在二十年前就不重視這個問題，輸在他們對蒙古、女真的局勢判斷失策，更輸在腐朽與沒落。百年的因，一時的果，最後隻能讓李建如來背。嗬，京師百姓萬萬人一擁而上，生啖其肉……”

  “世人愛談英雄，愛談明君、賢臣。卻不知女真的問題在幾百年前就開始了，在他們一句一字‘東夷’的罵聲裏，更在他們懵懵懂懂的權力觀念中；也還不知女真的問題隻有他們自己能解決，須由他們保持理智，不亂怪罪、又不逆來受順……何其難也。”

  他說到這裏，搖了搖頭，最後還是忍不住道：“鄭元化厲害啊，二十年前便提出那樣的分析。可惜，就算是我當年也不會支持他扶持林丹可汗，那家夥翻臉不認人。”

  王笑說到這裏，皺了皺眉，忽然沉吟道：“現在回頭看，好像鄭元化這個提議是對的，但當時做了，好像又未必真的會好……該死。”

  “小竺，你知道嗎？你我所處的時代，是注定困厄的時代，人類曆史發展至此，須經曆巨大陣痛，然後破茁成蝶，突飛猛進。但這也是強權與鐵蹄最後的鼎盛之時，要扛過去才行。”

  秦小竺愣了愣，並沒有聽清王笑在說什麽。

  她被他很認真的喚了一聲名字，便有些走神起來，於是隻好抿了抿嘴，問道：“那我們要怎麽做？”

  “我還在想，總之先治標，再治本吧。”王笑喃喃道：“我需要站到一個偉人的肩膀上才行……”

  話說到這裏，張永年已策馬到車邊，道：“侯爺，前麵是盧龍縣。”

  “秦皇島嘛。”王笑心中自語了一句。

  他便翻出地圖，標記了一下。

  永平府，盧龍縣。

  永平府是邊關重鎮，作為京師的東大門，有‘京東第一大府’之稱。是地處於遼東鎮與薊鎮之間、東拒女真的軍事要衝。

  王笑手裏的炭筆劃完，便道：“讓何伯雍來見我。”

  過了一會，何伯雍過來，王笑便問道：“何大人對永平府了解多少？”

  何伯雍很是書呆氣地拱了拱手，答道：“永平府，元時永平路，太祖二年改府，直隸京師。領州一、縣五。轄盧龍、撫寧、昌黎、遷安、樂亭五縣和灤州，東西廣三百裏、南北袤二百五十裏。”

  王笑點點頭，他雖看何伯雍不順眼，卻不得不說這老小子背書的能力不錯。

  何伯雍見他點頭，心中以為是否要提攜自己，便又賣弄道：“侯爺可知伯夷與叔齊之故事？”

  王笑皺眉。

  何伯雍已侃侃而談道：“此處，商朝時是孤竹國，伯夷、叔齊是孤竹君之子。周武王滅商後，他們恥食周粟，采薇而食，餓死於首陽山。所謂‘登彼西山兮，采其薇矣。以暴易暴兮，不知其非矣……’”

  王笑淡淡問道：“若是商周舊事重演，何大人可願餓死？”

  何伯雍心肝一顫，喃喃道：“這……自然是……願意……”

  “我不要聽你講故事。”王笑道：“說永平府軍事。”

  “是，太祖十四年春正月辛亥，發燕山等衛屯兵一萬五千一百人，修永平、界嶺等三十二關。歸薊鎮管轄，屬長城九鎮第二。地處薊遼之間，極為關鍵，所謂‘九塞所急惟薊與遼，而盧龍介二鎮之間、相為輕重。謀薊者不憂夷而憂虜，謀遼者不憂虜而憂夷，盧龍兼之，比非一麵之利害也……’”

  王笑對著地圖看了看，腦袋偏來偏去，接著長長地“嗯”了一聲。道：“總之這地方，往北出長城關隘是顏朵三衛，要拒‘北虜’；往東出山海關是遼鎮，要拒‘東夷’，是這意思吧？”

  “是。”

  “此處如今的兵事如何？”

  “這個……我們再往東，就是撫寧衛、山海衛。”何伯雍抹了抹額頭，“別的，下官就不知了。”

  王笑瞥了他一眼，對何伯雍的能力便有了大概的了解。

  老小子也就是課文背得不錯。

  “去，告訴姚大人，我們在盧龍縣歇兩天……”

  ~~

  姚文華很累。

  他年紀大了，這樣車馬勞頓了三天，覺得渾身的骨頭都散架了，氣悶，胸悸。

  聽說王笑要在盧龍縣歇兩天，他不由長舒一口氣。

  才伸了個懶腰，卻見王笑已笑眯眯地踱步到自己的車馬前。

  “姚大人，晚輩可是特地為了你才歇的，對你好吧？”

  姚文華和王笑原本就沒什麽衝突，這些天相處得勉強還算不錯，便撫須道：“老夫這一路承蒙侯爺關照了。”

  “前麵就到盧龍縣，能歇一歇了。姚大人能不能借我個東西？”

  姚文華立馬就聽出來王笑的意思——你要是不借，我可就不讓你歇了啊。

  這個威脅乍聽之下有些可笑。但人家的勢力擺在那裏，那就一點都不可笑了。

  姚文華老眼一眯，不知為何忽然想到‘曹操向你借一物’的故事，登時脖子一涼。

  “懷遠侯要……借什麽？”

  “姚大人把你的聖旨和信印借晚輩賞玩一下唄？”

  姚文華又驚又怒，更多的卻還是鬆了一口氣，於是摸了摸脖子。

  “荒唐！此等要物，老夫如何能借你？”他忿忿道，“老夫要去淨手，侯爺請自便吧。”

  說罷，姚文化拿手一指座位下麵，顫顫巍巍地便由下人撫著下了馬車。

  王笑撇了撇嘴，隨手掀起他的座位，抱了個木盒子便走……

  一行人進了盧龍縣，永平府尹胡英明、盧龍縣令謝盛全已迎著人來迎。

  衣冠禽獸，隆重異常。

  姚文華喜歡這種場麵，在眾星捧月之中應付自如——接下來終於能吃頓好宴席，再睡個好覺……

  “督師大人，請問，懷遠侯在哪裏，下官能否一見？”

  幾句奉迎吹捧之後，胡英明帶著討好的笑容問道。

  姚文華轉頭一看，這才驚訝地發現王笑領著他那一幫人竟已不知去了何處。

  胡英明見了姚文華這迷茫的眼神，心中便猛然一驚。

  “不……不會吧？”

  ——他不會像戲台上那樣，微服私訪去了吧？這……這可真是個挨千刀的東西……