盧正初卒後三日，延光帝追封其為太保，贈諡號‘文肅’，哀榮備至。

  這是文人一生追求的最高成就，盧正初做到了，左經綸心中是羨是妒、是喜是悲一時卻也有些難言，但他並沒有太多的時間去感懷這件事。

  他不得不把目光落在新晉的懷遠侯王笑身上。

  聽聞王笑封侯的消息後，左經綸又與宋禮商議了一天，還是決定得見王笑一麵。

  “遼事重大，這其中關節若不交待清楚，老夫不放心……”

  話音未落，便有通傳道：“老爺，懷遠侯來訪。”

  “懷遠侯？說曹操，曹操到。”

  屋中兩人對視一眼，宋禮道：“他應該是為了安排京中之事。”

  左經綸笑道：“老夫與何良遠，他得拉一個打一個，不然等他再回來，這京城隻怕已變天了。”

  “何良遠想的卻是他回不來。”宋禮道：“一期一會，局勢瞬息萬變，看來我們與王笑的關係又有變化了。”

  “至少他這招臭棋不是全無好處。”

  左經綸說著，支起身來，道：“既然成了侯爺了，我這把老骨頭也得親自去迎一迎了……”

  ~~

  王笑與秦玄策正在前廳說話。

  秦玄策如今還未入門，不對，還未成婚，卻已儼然是半個左家的人。坐在主位上，頗為大方地讓人給王笑安排了茶點，算是自己領來的客人自己接待。

  等左經綸進了前廳，無非便是一番“侯爺大駕光臨，有失遠迎”之類的寒喧。

  王笑含笑道：“我與玄策交情甚篤。他婚事再即，我總該來送點賀禮。”

  說話間他便讓人遞了個錦盒過來，道：“聽說左姑娘有些心疾，正好我前幾日識得一位湖廣來的神醫，正擅長這類病症。托他開了方子，又配了些藥丸……”

  秦玄策頗為無語。

  ——這分明是自己向宋文華求來的方子和藥，偏讓王笑拿來做順水人情。

  這種事無非是個上門的理由，左經綸接了藥讓人送去後院，便邀王笑到書房談話。

  彼此坐定，左經綸先開口道：“沒想到一轉眼，你已貴為侯爵。”

  王笑輕輕一笑，玩笑道：“晚輩還記得第一次來左府時，老大人你打了我一棍。現在想起來，腦袋還疼。”

  左經綸白眼隻翻了一半，已經迅速地朗笑起來：“哈哈，老驥伏櫪，老夫還有兩下子吧？難為侯爺還記得，今日莫非是想找回場子不成？”

  “晚輩不敢。”王笑道：“今日來，是想與老大人……互幫互助。”

  左經綸撫須，含笑不語。

  既然是王笑先找上門來的，他便打算拿捏一會，多沾些好處。

  王笑卻不吃這套，徑直開口道：“明人不說暗話，我擺出我能給的條件和訴求。老大人隻看成與不成？”

  左經綸感受到他的銳氣，神情微斂。

  王笑道：“先說我能給的條件。其一，我可以讓神樞營、神機營為老大人之後盾，清仗土地、均平糧田。以京畿為試點，日後推行天下；”

  左經綸緩緩放下撫須的手，神色鄭重起來。

  這是他的政治主張，王笑一開口竟擺出這樣的條件……好狠的崽子。

  ‘誰先找上門’這種細枝末節便沒什麽好再拿捏了。

  王笑又道：“其二，我會讓齊王回京，另派他人巡視北方疫情。殿下這些時日落了不少功課，就讓宋信先生繼續援課吧；”

  左經綸與宋禮對視一眼，眼中皆有些震驚。

  誰能影響齊王——這是以後極重要的一個籌碼。

  之所以教何良遠以水師擊殺王笑，為的便是這件事。

  沒想到如今王笑竟輕易讓了出來……

  “其三，我會保舉老大人為首輔，同時推薦左都禦史卞修遠入閣……”

  左經綸訝然道：“卞修遠？他是你的人？！”

  王笑微微一笑，道：“說不上我的人，但我可以影響他在老大人與何良遠之間的選擇。”

  話說到這裏，左經綸自己王笑給的條件容不得自己拒絕。至少，何良遠給不起這樣的條件。

  “你要什麽？”

  王笑道：“齊王回京，防疫的差事卻還要辦……”

  “你想讓誰辦？”

  “錢承運。”

  左經綸微微皺眉，也不繞彎子，問道：“那你們快到手的兵部可就沒了？”

  “老大人可自取之。”

  左經綸搖搖頭道：“有舍才有得，老夫不打算讓自己的人染指兵部。要均田，老夫要的是戶部。”

  王笑有些調侃地笑了笑，道：“明白，白義章是我舅舅，他會全力配合老大人。”

  左經綸：“……”

  王笑來之前已做好腹稿，態度又爽快，三言兩語間便和左經綸把合作的大框架定下來。

  兩人還待再聊細節，卻聽有人通傳道：“老爺，有客來。”

  語氣有些神秘。

  王笑聽了便微微笑了笑。

  左經綸敏銳地感覺到王笑神態間的微微嘲諷，便向那下人道：“沒看老夫在待客嗎，來的是誰？”

  那下人有些詫異，卻還是回答道：“是孫小姐與她的公公婆婆來府，何大人說要見見老爺。”

  “讓他等著。”左經綸吩咐了一句，轉頭對王笑道：“是明靜的公爹，何良遠的長子何伯雍。”

  ——看，大家都想和老夫合作，老夫讓他等著，夠有誠意吧……

  ~~

  後院。

  宋蘭兒將藥盒放在左明心桌上。

  “給，你家秦玄策求來的藥，卻讓王笑做了個順水人情。”

  左明心量著嫁衣，漫不經心道：“駙馬尋個由頭來見祖父罷了。”

  宋蘭兒道：“還駙馬？他如今可封侯了，年紀輕輕就侯爺誒。”

  “一分功業便是一分凶險。”左明心應道：“若你問我想不想讓玄策建功立業，我還真隻盼他一世安好。”

  宋蘭兒訝異道：“那你還偏偏尋了一個軍鎮門閥子弟？”

  “遇到了有甚辦法？”左明心笑道。

  “呸，瞧你這話說的。如今你們都嫁了，無趣。”宋蘭兒趴在桌子上想了想，忽然問道：“你說……要是王笑沒有尚配公主，是他好些還是秦玄策好些？”

  “哪有什麽好不好的？人生在世彼此相看，不過是眼緣二字。”

  “我卻覺得王笑更好些。相貌不談，心性也更沉穩。”

  左明心微微有些不服，側過頭道：“若要我說，玄策並不比懷遠侯差多少。”

  “嗯？”

  “玄策出身名門，卻還能習文練武、勤學不綴。他雖染了些遼鎮劣跡，卻猶能保一份真性情，守己不奪心誌、交友不問門第。世人皆有好處有壞處，他最難得處在於：他將壞處彰於明麵，不拘他人評議。”

  宋蘭兒便問道：“那王笑呢？”

  “懷遠侯其人貌似恭謹。但能居高位者，心中算計非平常人可度。”左明心微微蹙眉。

  “你就是說王笑心眼壞唄……”

  宋蘭兒說著，一轉頭，忽見左明靜已走了進來。

  “你們兩個，背後說人壞話可不好。”左明靜輕輕笑了笑，對著左明心的嫁衣看了看，問道：“合身嗎？”

  “嗯，姐姐今日竟難得回來……”

  三人說了一會話，關於王笑的話題便岔了過去。

  但左明靜想了一會，終究還是忍不住玩笑般地低聲道：“有人肯出麵做事，受國之垢。你們偏還要背後詆毀，不像話。”