皇極殿。

  周肇等得越久，越感到興奮。

  大事將成，大事將成！

  沒有人來勤王，父皇的時代即將過去。

  忽然，有人通傳道：“殿下，有人在午門外求見。”

  “神機營？”周肇眉頭一皺，道：“讓施奉國來見本宮。”

  施奉國是神機營總兵，算是延光帝的嫡係。但周肇有信心能勸服對方。

  “不是神機營，對方似乎隻有四人，為首者自稱高成益，道是來向太子殿下投誠。”

  “投誠？”

  周肇與神樞營參將韓名成對視一眼。

  韓名成便吩附一名親兵道：“你去認認，看是否真是高成益？”

  過了一會，那親兵回稟道：“確實是高參將。”

  韓名成微微有些訝異，問道：“隻來了三人？”

  “隻有三人。”

  韓名成便對周肇行禮道：“稟殿下，高成益是神樞營參將，但並非徐將軍嫡係，因此今夜行事我們並未知會於他，他此時前來頗為蹊蹺。”

  周肇瞥了韓名成一眼，心下了然。

  並未知會？

  說明高成益有兩下子，徐喬功不敢輕易動他——這是有能力。

  而神樞營大軍調動，高成益得到消息並不稀奇，此時孤身前來投靠自己——這是有忠心。

  至於‘蹊蹺’？

  嗬，等自己登基為帝，徐喬功想要獨攬大權，自然不想自己重用別的將領。

  “讓高成益進來。”周肇吩咐道。

  韓名成有些猶豫，勸道：“殿下，當此時節，還是不宜節外生枝。”

  “如今正該招攬人心，本宮豈有不見之禮？”

  韓名成雖為難，卻也隻好吩咐兵士道：“解了他們的刀，再仔細搜身。”

  周肇本想阻攔，以示自己的氣度。但想到這些年來經曆的可怖刺殺，便沒有開口。

  安全最要緊，氣度算什麽？

  過了一會，高成益領著兩人緩緩步入皇極殿。

  “參見殿下。”

  周肇目光看去，見高成益身形槐梧、相貌粗豪，想來也是一員猛將，不由笑道：“高將軍免禮，今夜高將軍最先覲見，本宮甚悅。”

  高成益道：“殿下清除朝中奸佞，還我楚朝朗朗乾坤，末將亦覺心中激昂。”

  “好！高將軍有報國之心。”周肇道：“卻不知你有多少人馬？隻須穩住了今晚，高將軍便是大功一件。”

  “末將能調動嫡係一千八百人。”

  周肇眉頭一皺，有些失望。

  高成益又道：“殿下放心，五軍營已離開京城，神機營還在按兵不動，應該都是在觀望。”

  “真的？”周肇大喜，一下子站起來，大笑道：“高將軍為本宮帶來了好消息啊。”

  說著，他目光在高成益身後兩人身上掃了一眼。一個是鐵塔大漢，傻乎乎的；另一個則是穿著白衣的青年，神情冷落，卻有些氣宇不凡。

  想來高成益能帶他來見自己，應是什麽謀士之類。

  果然，高成益拱手道：“末將隻是一介武夫，這些消息是末將身後這位王先生打探的。”

  “哦？”

  那白衣青年拱了拱手，看起來很傲的樣子。

  高成益又道：“王先生勸高某盡早向殿下剖明心意，並早早料定今夜滿朝文武皆不會妄動。”

  周肇又是一喜：“王先生竟有此高見？”

  白衣青年淡淡道：“殿下不必急著高興，若徐將軍半個時辰內還不能除掉齊王，現在的優勢便不再有。據在下所知，盧正初已赴神機營，左經綸現在應該已在王五軍都督府。此兩人，一個是齊王黨羽，一個疏遠東宮，不可不防。”

  “還有王芳，一但有大軍出動，他必領東廠與殿下為敵。”

  周肇目光一凝。

  這人是個大材啊！

  這些年來群臣離心，他身邊毫無可用之人，上次文弘瑜如曇花一現，如今連薛伯駒也突然消失了。此時見了這樣侃侃而談的俊才，他不由起了招攬之心。

  周肇便上前幾步，站在那白衣青年麵前，很是禮賢下士地說道：“還請王先生教本宮。”

  “好。”

  聽了這一聲“好”，周肇麵上笑容更甚，心中卻有些不快——擺譜擺得沒邊了還。

  下一刻，那白衣青年猛然上前，一把便扼住周肇的喉嚨！

  “鍋頭。”

  周肇一顆心驚得飛出來，三魂七魄似乎被嚇散。

  同時卻也有一個奇怪的念頭——鍋頭是什麽？

  卻見那鐵塔般的壯漢迅速打趴一個兵士，殺人奪刀一氣嗬成。

  接著，周肇身上一痛，卻是那白衣青年一刀狠狠剮在自己身上！

  “啊！”

  痛得他冷汗直流，身體抖得如篩子一樣。

  “救……”

  “誰動一下，我立刻殺了他。”那白衣青年冷冷淡淡地說了一聲。

  聲音並不大，卻帶著些可怕的感覺。

  一語畢，他竟是又拿刀在周肇腿上緩緩的刮過去，在周肇的慘叫聲中，刀鋒貼著骨頭硬生生切下一片肉來。

  “啊！”

  聽著這樣滲人的慘叫，看著眼前這一慕，韓名成隻覺頭皮發麻，喝道：“好大的膽子！放開太子，否則我讓你……”

  “徐喬功已經敗了。”高成益忽然站出來大聲喝道。

  他是神樞營參將，殿上兵士大多見過他，此時又是驚駭又是茫然。

  “你胡說！”

  “徐喬功已死，神樞營的將士們不要再助紂為虐，放下手中兵刃，還可保全一條性命。”高成益說著，轉過頭，看向殿外。

  隱隱的晨曦之間，卻見一個身穿蟒袍的身影策馬狂奔於宮城內，手中高高執著一柄長刀。

  那刀尖之上挑著的，竟是一顆人頭。

  “徐喬功已援首！叛亂已平！”

  接著，山呼海嘯般的齊吼聲猛然炸開，回蕩於恢弘的宮闕之間。

  “徐喬功已援首！叛亂已平！”

  “咚！咚！咚……”

  鼓聲大作。

  “叛亂已平！陛下萬歲……”

  韓名成不可置信地嚅了嚅嘴。

  不可能！

  那一襲蟒袍……竟是王笑殺了徐將軍？

  居然，

  那個看起來人畜無害的小子居然是個身藏不露的高手？！

  ……

  咣咣鐺鐺的響聲中，殿內兵士手中的武器掉落一地。

  周肇一張臉卻已痛到扭曲，連臉上的每一根神經都在顫抖著。

  “啊！”

  白衣青年在他耳邊冷笑道：“我還有時間。”

  什麽意思？

  周肇想問，嘴裏卻隻有慘叫。

  “皇帝從萬歲山下來之前，足夠我好好折磨你了。”

  “你……啊！”

  “對了，還記得那壇毒酒嗎？相信我，我能讓你的死狀比汪朝年還慘。”

  “啊……你……是你？你就……是趙……啊！”

  王珠笑了笑，竟難得有些溫柔的樣子。

  “知道嗎？我每天削蘋果的時候都在練這樣淩遲的手法，但似乎還是有些單調，那殿下再喝口酒吧。”

  周肇恨不得立刻就死過去。

  他卻被王珠狠狠捏著嘴，接著，香氣四溢的酒水便灌了進去……