乾清宮。

  隻有禦案附近火燭光明，延光帝停下手中的禦筆，望著門外，皺了皺眉。

  宮門快要落鑰了。

  每天到了這個時候，外臣都已經退了下去，陳圓圓便會過來陪著他，讓他在這空曠的大殿、磨人的政務中感到許些慰藉。

  但今晚，延光帝已是第三次看向門外了。

  “陛下可是在等什麽人？”陳圓圓問道。

  延光帝幹脆放下禦筆，帶著些自諷的表情搖了搖頭道：“是也不是……朕算是在等淳寧的附馬王笑。”

  陳圓圓自己也不過是隻碧玉年華，卻是老氣橫秋道：“一個孩子也值得陛下這樣等？”

  長輩的語氣，但她學得還不太像，惹得延光帝笑了笑。

  延光帝有些心事，歎了一口氣，道：“那孩子給朕出了個主意，朕便將事情托付給他。如今太子遇刺，對他而言是個機會，就看他能不能把握這個機會了。”

  陳圓圓笑道：“既然是給陛下出的主意，怎麽卻是他的機會？”

  延光帝道：“朕貴為天子，又豈有躬身做事的道理？事情托付給誰，便是誰的機會。”

  “至於為什麽用這個孩子？”他有些蕭索地樣子，道：“天下英傑，朕卻無人可用呐。僻如說內閣三人，鄭元化剛愎自用，盧正初萬事求穩，左經綸……晚了一步了啊。”

  “晚了一步？”

  “當年他丁憂三年，再回朝便慢了盧正初一步，從此一步慢步步慢，位置落了半截，眼界、手腕便再也跟不上這個首輔與次輔了。”

  延光帝說著，頗有深意地看了陳圓圓一眼，又道：“你也知道，這天下的問題在於‘不均’，洛陽城破，雍王富可敵國，西安城破，秦王又是富可敵國。你問朕憤不憤？你問朕氣不氣？但朕怎麽辦呢？削藩？我楚朝有兩代隱帝都曾起過削藩之念，結果呢？丟了帝位不得好死！他左經綸連秦成業都拉攏不住，朕怎麽敢用他？！”

  “這江山傳到朕手上，近三百年的沉屙宿疾，多少的冗腐堆積在一起，牽一發而動全身。全天下人都在看著朕，指望著朕，這個說這樣做就行，那個說那樣做就行。卻隻有朕一人站在這至高處無從下手。他唐中元能均田地、免稅賦。因為田地不是他的，因為他的銀錢是搶來的！朕呢？均了田地，誰來守朝？免了稅賦，誰來守國？！”

  “陛下啊。”陳圓圓輕歎了一聲，低下頭。

  延光帝倚在龍椅上，歎道：“若朕是個昏君，萬惡皆因朕一人起，便讓那些泥腿子們造反殺了狗皇帝，從此天下太平，也未必不好。可惜，事不是這樣做的。殺朕一人，不夠啊……”

  陳圓圓低著頭，眼中淚花閃現。

  延光帝拉過她的手，笑道：“哭什麽哭，朕是何等的胸襟氣度。”

  “人家與陛下一條心，陛下難過，人家便也難過。”

  “一個女人，操心這些做什麽。”延光帝輕笑了一句，道：“朕不過是與你說說，心裏好受些。不然朕還能和誰說呢？”

  過了一會，他手指在龍椅上輕輕敲著，沉吟道：“淳寧這個附馬，很有意思。看起來呆呆傻傻的，其實有顆七巧玲瓏心。”

  陳圓圓道：“我卻隻看到他呆呆傻傻的。”

  延光帝哂道：“傻？他想給朕出主意，先與朕說什麽小冰河、弄什麽產業園。等水到渠成了，便在朕麵前裝瘋賣傻，故作天真，裝成聽不懂朕的意思。嗬，說什麽‘陛下請恕我愚鈍’，他與何良遠打架，像是在替朕氣不過，其實是在向朕展現他的臉皮厚。說來說去，還不是為了最後這個主意。”

  “那……這豈不是欺君大罪？”

  “誰不欺君？滿朝大臣，有哪個辦事是直說的？朕還不是要陪他們一個一個演？”延光帝譏笑道：“若不如此，他們說的話便應該是‘陛下，國庫沒錢了，臣提議搶魏王府的銀子’，這就……未免太直白了些。”

  陳圓圓便捂著嘴莞爾一笑。

  延光帝道：“朕也隻能陪著他們演呐，比如，還是說這個王笑，他被遴選為附馬時，必然是個癡呆。”

  陳圓圓目露好奇：“陛下怎麽知道？”

  “朕查都不用查，一看便知。”延光帝淡淡道：“隻看王笑其人的相貌、家境、才學，以皇後那個心胸，怎麽可能給庶公主選這樣的附馬？”

  陳圓圓驚道：“那這也是欺君之罪啊！”

  延光帝道：“還是那句話，朕又能如何呢？祖宗家法、天下臣民，一條一條將朕綁的死死的，如木偶一般。依祖製，附馬隻能從平民子弟裏選，哪一個不是歪瓜裂棗？朕當年不信邪，親手為長女德陽選了一個所謂人品好的。結果呢？軟弱可欺，見了那些老宮女都怕，最後被那些宗室欺負到鬱鬱而終，提起這事朕就來氣！到死都不懂進宮覲見的窩囊廢！”

  “宗人令瑞王，論親戚的話，算是朕的六叔爺。三朝以降，皆是他在執掌宗人府，清廉端正，鐵麵無私，算是難得的清官。但朕有時候真的恨他！恨他為什麽不去學別的權貴貪一貪，學別的權貴去侵占民田，欺壓百姓。”

  “國庫有多窮朕不想提。總之壓著這些皇親勳貴的祿銀不發。嗬，他們當然也不差這點銀子。偏偏就這個瑞王，不肯自己去收刮……宗人府沒銀子，朕的公主嫁出去也沒銀子。德陽附馬是個老實的，老實人在這個世道不會有好下場！總之，朕選來選去，害了長女的一輩子。這次，他們選了個有錢的，癡呆就癡呆吧，家底厚就好。朕累了，管不動了。”

  “朕能如何呢？一國之君，天下表率，所有人都在看著朕。人說天家無情，卻不知天家的無奈。朕難道還能勸瑞王貪些銀子讓朕的女兒好過一點嗎？他是三代清廉的宗人令，朕動得了他嗎？”

  延光帝興意蕭索地道：“為帝者的難處，有幾人能懂？打江山易，守江山難呐。”

  說到打江山與守江山，他又是忿忿不平道：“想到百姓擁護唐中元朕就來氣！隻不過是會搶而已！論治國……朕去他娘的！”

  最後一句話入耳，陳圓圓美目圓睜，一時有些驚愕住。

  過了一會，延光帝卻又自己調整好情緒，道：“如今這個王笑又不癡呆了，他有主張，想替朕辦事，這很好。他長得酷肖朕年輕時，又有緣成了朕的女婿。總之，少年熱血有意氣，不像那些老頭們身後都有數不完的利益糾纏。朕也想試試，看他能不能成為朕手裏一把鋒利的刀？”

  話說到這裏，殿外忽然有鍾聲響起。

  宮門落鑰了。

  “可惜。”

  延光帝歎息了一聲。

  “可惜，少年熱忱，卻還是失之老練。”他搖了搖頭，道：“鈍了，成不了朕的刀……”

  陳圓圓有些不明所以。

  延光帝歎道：“意料之中的事。等朕批完這幾道奏章，我們便歇了吧。”

  說著，他提起禦筆，目光再次落回案上……

  沒想到過了一會，卻有小黃門跑來道：“陛下，左閣老請見。”

  “左經綸？”延光帝微微皺眉。

  “宮門關閉前匆匆趕過來的，想必是有要事……”

  ~~

  “臣叩見陛下。”

  片刻之後，左經綸便到了禦前，他跑得有些喘，半白的胡子被風吹得亂糟糟的還夾著雪花，眼中卻是目光炯炯。

  “左閣老何事深夜進宮？”

  “臣是為太子遇刺一案而來的。”左經綸高聲忿忿道：“竟有凶徒敢行刺一國儲君，這是何等大逆不道？！臣聽聞此事，衝發衝冠，夜不能寐，思來想去便連夜進宮求見陛下。這大案，必須徹查！”

  延光帝眯了眯眼：“愛卿想如何徹查？”

  “這是謀逆大案，三司衙門查不了！”左經綸道。

  “所以呢？”

  左經綸深吸一口氣。

  “太平司、東廠身為天子親衛，十數年來卻碌碌無為，屍位素餐。王芳雖忠心，卻年老乏力，又要伺候陛下，難擔這樣的大任！”

  “太子遇刺這樣的大案、要案，必須重查！不論事涉何人，哪怕是王公貴胄、文武百官！凡是涉案者，必須強有力地逮捕審訊，不能讓凶手憑恃身份，逍遙法外；也不該讓律法羈絆，耽誤了辦案時間！”

  “所以臣提議……”

  左經綸說著，抬起頭，注視著禦案後的天子，一臉的忠義坦蕩。

  “亂世用重典！臣提議，再開一個天子親衛！轄製東廠與太平司，直屬天子管轄，隻遵天子號令，不受百官約束，賦其強權，賞其榮寵，以彰天子之威……”

  延光帝目光如電，猛然看向左經綸！

  ——左愛卿你進益了……

  ！！

  屏風後的陳圓圓聽著左經綸這一席話，卻是突然想起陛下剛才說的那句——陛下，國庫沒錢了，臣提議搶魏王府的銀子。

  陛下，國庫沒錢了，王芳搶不到錢，臣提議換別人來搶錢！

  她不由心道：“原來直白了來說，真的是這個意思呀。”

  ……

  延光帝麵沉似水，沉聲道：“愛卿覺得，何人可以統轄這個新的天子親衛？”

  左經綸身子一顫，吐字如雷地高聲道：“現任巡捕營都司張永年！”

  沉默了片刻。

  延光帝的聲音帶著些顫抖。

  “內閣的票擬……拿來了嗎？”

  ——朕的大印，已經準備好了！

  左經綸手一顫，將懷中的封章緩緩呈到禦前。

  延光帝眉毛一挑。

  ——王笑這孩子，穿針引線，繡得一手好花活啊。

  殿中，明黃的帷幔輕輕晃動。

  也許是沾染了少年人身上的熱血氣息，君王與閣臣，似乎都覺得自己離心中的理想近了一步……

  “這個天子親衛，便叫，‘錦衣衛’吧……”