汪朝年死在東宮的一個時辰之後，大理寺左少卿溫容信步入了鄭元化的值房。

  值房在東閣的左邊，小小的一間。

  方寸之間，象征的卻是位極人臣的地位和權力。

  “首輔大人。”

  鄭元化正在低頭翻閱信件，頭也不抬地道：“查清楚了？”

  炭火的味道有點重了，溫容信便將窗子打開，給屋裏透了透氣，又往外看了看，確定沒人偷聽。

  “家兄三年多以來，隻有今天告病了一天。”溫容信開口道：“他屋內用的檀香，是文家送的。今早起來後便覺得頭暈乏力，渾身無半點力氣，因此未去東宮。”

  “家兄執掌詹事府以來，早已將東宮事務打事妥當，他不在本來也無妨的。沒想到今天太子竟能指使動人手開宴席，還能從禦酒坊調到酒。下官問過了，這些，都是文弘瑜替太子打點的。”

  “汪朝年那杯酒本是要與太子共飲，汪朝年喝下了，太子卻是被文弘瑜攔住。理由是，杯子裂了……下官剛才看過了，杯子雖是裂的，但估計是文弘瑜事後敲的。”

  “總而言之，毒是王珠下的，機會卻是文弘瑜製造的。下官盤問文弘瑜時，他讓下官先來問問首輔大人的意思。”

  鄭元化將手裏的信拿得遠些，眯著眼看，嘴裏漫不經心地道：“太子上個月鞭笞了東宮太監徐茂，徐茂懷恨在心，意欲毒殺太子，這是你的結論。至於文弘瑜要的結果，讓他自己去弄。”

  溫容信也不意外，拱手道：“下官明白了。”

  鄭元華將手裏的信替給他，揉了揉眼，歎道：“你也看看吧，文博簡寫信向來愛用蠅頭小楷。看得老夫眼花。”

  溫容信接過信看了，臉上便有‘原來如此’的表情，道：“如此一來，大公子謀劃南京吏部侍郎一事便十拿九穩了，文博簡好大的手筆！隻是下官不明白，他們到底為了什麽？”

  “為了給文弘瑜鋪路。”鄭元化道：“朝中別的官員看不出來，文家卻是做生意的，看得出來笑談產業園是要立大功的，再加上修書一事。王笑這條路，確實很適合文弘瑜走。”

  “嗬，牧雞治蝗？人呐，就是不能出風頭……可惜，文博簡致仕太久了，不明白北方已是死地。或者也可以說，文家這些年侵占了太多京畿的田地，被利益蒙住了眼。”

  溫容信道：“所以，文弘瑜是在引蛇出洞，想對付的是王珠？”

  鄭元化道：“一箭三雕。他救了太子，便要先升一升；其次，打掉王笑，接手他的產業園、太平司、修書的功勞；再者，和王家有關係的白義章也要完了，嗬，盧正初如今被王笑那小子硬貼住，一旦事發仕途也就到頭了。文和孝、左經綸，都等著踩上去。”

  提到王珠，溫容信微微有些發愣，道：“王家老二太狠了！也不知道哪裏找來的毒藥，汪朝年喉嚨喊啞了都還沒死透，渾身上下抓得慘不忍睹……下官去的時候，太子已被嚇暈過去，連文弘瑜也是臉色發白。”

  鄭元化淡淡道：“那小子沒有讓老夫失望啊，三年多以來，手段越來越淩厲。也就是他，才敢對太子下手，還能把太子嚇得越來越崩潰。借此，你兄長才得以控製住這個一國儲君啊。”

  溫容信後怕道：“今天差一點就讓他得手了，萬一太子沒了，我們就前功盡棄……”

  “你想多了。”鄭元化道：“一個商賈之子，怎麽可能刺殺得了太子？你看似差一點，這其中可差得太多了。這世間，絕大多數人皆是攀龍附鳳。天下英才隻會想攀附太子、利用太子，有幾人能助王珠弑殺儲君？”

  鄭元化指著溫容信道：“你、你兄長、文弘瑜都是不輸於王珠的一時俊才，今日有你們在，所以他失手了。明日沒你們在，也會有別人圍在太子身邊保他、護他。王珠麵對的不是一個窩囊的周肇而已，他麵對的是世間權力。”

  “老夫之所以一直留著他，便是要用他這根鞭子來狠狠地鞭笞太子，喪其膽、喪其誌、喪其魂，最終淪為我們所操控。但王珠所能做的，也就僅此而已了。”

  溫容信愕然片刻，問道：“那文家要對付王珠，我們……”

  話問到一半，他就明白過來。

  文家已經和首輔做過交換了，首輔已經同意了。

  鄭元化道：“一根用完了的鞭子，他們要對付就讓他們去對付罷。但說起來，王珠送弟弟去遴選附馬，著實是一招妙棋。若非如此，文家對付王家這樣的小商賈哪裏需要這麽麻煩？隨他們去鬥吧，我們隻要將東宮攥在手裏便行……”

  “是。”

  鄭無化淡淡道：“你與王珠對手了三年……今日老夫與你說這些，便是替你做個總結。明白了嗎？”

  “學生明白了。”

  溫容信從值房出來，再想到王珠，心中不免有些歎息。

  三年多以前東宮遇刺，大理寺派他前去查案。因他大哥溫容修是太子詹事，知道一些秘事，他便注意到了王珠。

  此後的這些年來，便是溫家兩兄弟在與王家兩兄弟在暗中過手。

  既要保護太子，又要讓太子能感受到被人盯住的恐懼；既要防住王家兄弟，又要掩護他們不被陛下知道。

  便是用這樣如‘養寇自重’般的手段，溫家兄弟一點一點的將東宮控製在了手裏，也把太子熬成了一個廢人……

  太子以為是自己在熬日子，卻不知是別人在熬他……

  但總之，這些年對手下來，溫容信心底其實有些佩服王珠的手段與心誌。

  他有時候也在擔心：自己兄弟二人一個沒防住，真讓王珠把太子做了。

  今天聽了首輔大人那席話，溫容信知道，再過不久，自己的生活便會有些改變，不用再防著王珠了。

  他本該鬆一口氣的。

  但他沒有。相反的，他心中忽然有些失落起來。

  那個對手心中執念日益深重，把一輩子的愛恨情仇都押了上來。但縱使他再才智超絕、心誌堅韌，最後也隻能是枉負一生而已。

  這世間的權勢橫亙在那裏呢！

  在權勢麵前，什麽商才遠播的王二公子？不過是鄭首輔手裏的一條鞭子、文弘瑜腳下的一塊踏腳石。

  一切從出身起就注定了。

  一個是商賈賤類，一個是天皇貴胄。王珠與周肇兩個人對上，任他人品才華勝周肇那個窩囊敗類十倍百倍，也隻有輸的命。

  更可笑的是：他還蒙在鼓裏，如一隻被遮上眼的驢子一般拉著磨，一圈又一圈，以為自己離目標又近了一步。

  而自己這些攀附權貴的人們都看著他，等著他磨出來的豆粉，或等著卸磨殺驢……

  ——心中想著這些，溫容信冷著臉出了皇宮，走在漫天風雪之中。

  “王珠，認命吧。除非，有神仙來幫你……”