五更天。

  皇宮，金水橋。

  入秋以後天亮得愈來愈晚了，上朝時，到處依舊是漆黑一片。

  正二品戶部尚書姚文華排在六部隊伍的前列，老骨頭在夜風裏輕輕顫了顫。

  這延光朝的官，實在是不好當呐！——姚文華心中感歎一句。

  先帝在位時，半年也難得開一次早朝。如今這個陛下，卻是二十餘年如一日，早朝、午朝、晚朝樣樣不落。

  聽說陛下得了個陳姑娘，本還盼著他‘從此君王不早朝’，偏偏這陛下卻是愈發龍虎精神了。

  他熬得住，自己卻熬不住了。俸祿也不發，夜夜起得比雞早……

  三通鼓響。

  鴻臚寺的禮官高唱了一句“入班”。

  金水橋南邊的官員便開始緩緩走起來。

  將軍先入，接著是近侍官員，接著是公侯駙馬伯，接著是五府六部，最後是應天府及在京雜職官員。

  姚文華在六部之列，他看著走在麵前的嘉寧伯扭動的腚，又是一陣困意湧上來。

  他強忍住打哈欠的動作，心道：“這樣累人的官，老夫實在是當膩了！”

  好在告老的奏折已經上了三道，陛下也答應升自己為光祿大夫，到時候便相當於在京中養老了。

  混了一輩子，總算可以在一品大員的位置上歇一歇了……

  今天這場早朝，其實沒什麽意思。

  但姚文華知道，早朝之後，將是又一輪的腥風血雨。

  他冷眼旁觀，看得很清楚。

  原本朝中的格局，首輔鄭元化一黨，手裏捏著吏部、兵部；次輔盧正初一黨，捏著戶部、禮部；左經綸一黨，捏著刑部、工部；另還有像都察院卞修永這樣見風使舵的……

  現在盧正初丟了禮部，多了王芳的東廠；左經綸丟了刑部，多了禮部；錢承運後來居上，捏著刑部和太平司。

  今日，錢承運、左經綸、卞修永將聯合起來，要將王芳這個權閹拉下馬來。

  想必把王芳弄下來之後，左經綸、卞修永又會反過來針對錢承運這個不要臉的奸佞。

  姚文華如此想著，往刑部的隊伍裏瞄了一眼，卻是愣了一下。

  隻見垂垂老矣的刑部尚書尤開濟身後……刑部侍郎錢承運竟然不在？！

  大戰在即，他居然不來？

  姚文華愕然了一下，實在是想不明白。

  “臣彈劾東廠提督王芳……”

  “臣彈劾刑部侍郎錢承運……”

  “臣彈劾順天府尹夏炎……”

  耳邊有人在高聲奏事，姚文華側目看去，發現站在那義正嚴辭一大堆的，又是羅八錢。

  ‘羅八錢’是新晉禦史羅德元的外號。

  朝中倡捐，羅德元捐了一枚小銀子，戶部稱了之後竟還不到八錢。

  為官者小氣到這種地步，實在是讓人不齒！

  白義章氣這個小禦史敢彈劾自己，便將這事宣揚到各部，終於讓羅德元成了京中的笑柄。

  果然，羅德元站出來之後，便有隱隱的恥笑聲傳來。

  “隻捐了八錢銀子的人，也敢大放厥詞？”

  “嘁，羅八錢還有臉彈劾別人？”

  姚文華心裏搖了搖頭，心道，不會有人再理羅德元這個跳梁小醜了。

  還是想想一會怎麽對付東廠實際。

  所有人都有些心不在焉。

  今日之後，朝中格局便要大有不同，有人期待、有人觀望、有人磨拳擦掌……

  早朝便在這樣的氛圍中結束。

  接下來，就是陛下親審王芳案！

  姚文華精神一振。

  終於開始了！

  先開口的是刑部尚書尤開濟。

  “稟陛下，臣昨夜徹查東廠，這是清點的糧食、銀錢數目，請陛下過目……”

  延光帝打開奏折，隻看了一眼，便是勃然變色！

  他猛然看向王芳，一雙眼睛裏已盡是慍怒！

  王芳昨夜到現在一直被圈在宮裏，此時正被兩個太監‘扶著’站在殿中。

  他本以為自己的清白馬上便可以證明，心中還暗想道：“倉庫裏一共才二千石糧食而已，還敢汙陷咱家盤剝百姓？呸！”

  然而，延光帝一雙眼突然惡狠狠地瞪過來，王芳對上這樣的目光，心中咯噔一下，便是肝膽俱裂！

  他雙膝一軟，便跪下來。

  下一刻，奏折狠狠砸在他臉上。

  王芳目光向落在地上的奏折看去，一張臉便如見了鬼一樣。

  “八萬五千石糧食、六萬三千兩白銀！！”

  延光帝站起來，吼道：“你……這就是朕平日裏口口聲聲說著‘奴才無能，恨不能為陛下分憂’的好伴當？！”

  “朕看你不是無能，你是太厲害！朕讓你提督東廠，你就是這樣從朕的子民身上，一層一層，將這些帶血的糧食扒拉下來？！”

  嘶吼聲中，延光帝已然走過來，一腳狠狠將王芳踹倒在地上。

  王芳趴在冰涼的青石板上，心中猶不可置信。

  怎麽可能？自己才刮了兩天，一共也就刮了兩多千石，才吞了兩百石而已……

  “陛下，老奴冤枉啊！是這些人陷害老奴的……尤開濟！是你，你假作證據，陷害咱家！”

  尤開濟淡淡道：“此案是刑部、大理寺、順天府等諸司合辦，昨夜開倉查糧，所有人都親眼見到的，絕無虛假的可能。”

  “不可能！”王芳吼道：“你胡說！”

  “閉嘴！糧食還能自己變到你倉庫中不成？”延光帝憤怒到麵色鐵青，連手指也顫抖起來：“你就是這樣對待朕的信任？報給朕二千石……嗬，整整貪了八萬三千石！你可是伺候朕四十年了啊！”

  “四十年！”

  “現在，竟然連你也敢這麽對待朕！”

  心中恨意湧起，龍紋金靴又是狠狠踹在王芳頭上。

  王芳挨了這一腳，聲淚俱下，撕心裂肺地哭嚎起來。

  “陛下啊，老奴萬萬不敢欺瞞陛下啊……”

  “啟稟陛下，據太平司僉事張旭舉證，王芳曾許諾，等冬天糧價翻倍賣出，到時候所有人都有封賞……”

  “據太平司千戶吳有財舉證，王芳為了盤剝百姓家中存糧，曾命令他手下百戶備了一套釀酒的工具，收糧時將漏缸往百姓院中一放，便開始搬糧……”

  “王芳還以私自釀酒為罪名，肆意將無辜百姓羈押，要他們家人拿銀錢來贖……”

  “據太平司千戶趙平興證，王芳為了隱瞞所得糧食，讓他找人做假賬，將八萬石的數目改為二千石……”

  一時間，大理寺、順天府的官員們一個一個站了出來。

  王芳看著那一封一封折子被遞在案上，心中駭然至極，終究成了絕望。

  “你們胡說！是你們這些文官聯合起來栽贓咱家的！陛下啊……”

  延光帝臉上的怒色已然褪去，取而代之的，是深深的失望。

  “嗬，連朕身邊的人都這樣……銀錢就那麽好嗎？為了銀錢，你連朕都能騙。”

  他冷笑了一句，拿起桌上的奏折，一封一封摔在王芳臉上。

  “你也愛財。”

  嗬，朕想買宅子的時候，你也五百兩也不肯替朕拿出來。

  “朕給你！”

  王芳已然感受不到頭上的痛，隻有心中無盡的恐懼湧上來。

  “陛下，陛下，老奴真的是冤枉的啊……”

  延光帝指著王芳，“將這奴才拖下去打殺了”的話哽在喉嚨裏……