“草民鄧景榮叩見陛下。”

  “民女唐氏叩見陛下。”

  “鄧景榮，你是五城兵馬司的胥吏，專管清水坊一帶，是嗎？”錢承運問道。

  “是，小的負責文賢街、清水街的鋪麵攤販、街渠清理，已經幹了十幾年了。”

  鄧景榮極是有些緊張，他的手輕輕顫抖著，心裏想轉頭四下看看卻又不敢，隻好在心中暗暗感歎：這金鸞殿比想像中可要小些，卻真是氣派呢，自己居然還有來這裏的一天。

  他自然也不知這乾清宮隻是延光帝平時起居用的宮殿，而不是舉行大典的太和殿。

  錢承運問道：“幾日前張恒到過積雪巷，據茶樓的夥計指認，是你與他在茶樓然坐了半天，是嗎？”

  “是，他中進士前曾住在文賢客棧，因而小的認得。”

  “你們都聊了什麽？”

  鄧景榮的手依然在抖，好在嘴皮子還算利索：“一開始隻是聽他講中進士後的風光。後來，他便向小的打聽王家三公子……”

  錢承運指了指王笑道：“可是那一位？”

  鄧景榮小心翼翼地看了王笑一眼。

  他知道這個錢大人是要問什麽，來之前都已經打過招呼了。

  若是平時，他絕對不敢得罪王家。

  但這裏可是皇宮。

  帶著‘在皇上麵前一定要說實話’這樣樸實的想法，鄧景榮老老實實道：“是。”

  錢承運道：“他為何要打聽王笑？”

  鄧景榮低聲道：“許是路過見著了心中好奇，打聽得頗為祥細。”

  “有沒有可能是兩人之前便有宿怨？”

  “這……小的就不知了，張進士說話做事……有些深沉，小的揣測不出……”

  錢承運又問道：“你以前可聽說過王笑是個癡呆？”

  鄧景榮很有些慌張起來，喃喃道：“聽說過。”

  “具體說來。”

  “是。”鄧景榮偷偷睨了王笑一眼，頭埋得更低，“王三公子是個癡呆兒，這是我們老街坊都知道的，這幾年王家愈發興旺，才少有人提的。”

  錢承運又問道：“前些日子是不是突然有傳言說他不是癡呆了？”

  “是。王家的一個崔姓嬤嬤與小的說過，說她家三少爺是裝的癡呆，為了逃避課業，其實是……”

  “是什麽？利落點說！”

  “她說王三公子其實一肚子壞水，騙錢、打架、養外室、逛青樓，壞事做盡，甚至還想謀殺自己的親弟弟……”

  梅景勝道：“哼，市井婦婆之言，也敢拿到煌煌大殿之上來說。”

  錢承運冷笑一聲，又向鄧景榮道：“你覺得是傳言還是實話？”

  “小的……崔嬤嬤已經把這事在文賢街上傳開了。”鄧景榮支支吾吾道：“另外，小的確實也見過三公子帶著女人孩子在街上走，樣子頗為親昵，互相拉拉扯扯的，後來，他與一些不三小四的混混招搖過街……”

  若是秦小竺與秦玄策姐弟聽了這樣的話，大抵上會把這老家夥打一頓，問問到底是誰不三不四。

  此時王笑卻根本就沒在聽這個老胥吏說話。

  他呆呆地看著那個進了殿的女子，仿佛被迷了心竅一般。

  那女子生得極是美麗，一種傾國傾城的美。

  眉似遠山不描而黛，唇若塗砂不點而朱。

  今日一見她，王笑才知什麽叫回眸一笑百媚生。

  但，

  不是唐芊芊。

  怎麽可能不是唐芊芊？

  王笑極有些迷茫起來，自己都不認識眼前這個女子。

  那這些人找一個自己都不認識的人來做證。

  這不是扯淡嗎？

  殿中如他這般直勾勾地望向那女子的絕不止王笑一人。

  一直到羅德元重重咳了幾聲，有些人才反應過來。

  卻聽羅德元鄭重其事地說道：“王笑如此人品行跡，不堪尚配公主！臣請治他欺君之罪。”

  延光帝沒有理羅德元，而是轉向那個女子，問道：“你又是何人？”

  宮中佳麗雖多，卻從未有過如此嫵媚之態。讓人不免有些……好奇。

  天下開口親問，那女子似有些惶恐，低著頭怯怯不敢答。

  含詞未吐，氣若幽蘭。

  錢承運卻有些不解風情，叱罵道：“陛下問話呢，你是何人？”

  “民女……唐氏。”

  錢承運指向王笑，問道：“你認得他嗎？”

  這顯然是在一本正經的審案了，延光帝便再次麵無表情起來。

  卻聽那女子低著眉，道：“民女認得。”

  錢承運又問道：“你們什麽關係？”

  那女子轉頭看了王笑一眼，輕聲喃喃道：“笑郎，我……”

  王笑偏了偏頭，有些迷茫的樣子。

  錢承運喝道：“問你話呢！”

  那女子受了驚嚇，柔柔怯怯地跪了下來，泣聲道：“他……他強迫了民女，民女隻好與他苟合……”

  “你肚子裏的孩子是他的？”

  “是……”

  延光帝往後靠了靠，倚在榻上，似乎在心中歎了口氣。

  錢承運冷冷看了王笑一眼，又向那女子問道：“前天夜裏，他可有去找你？”

  “他……每晚都來找民女。”

  錢承運道：“前夜發生了什麽？”

  “他鞋子上有血。”那女子跪在地上，低著頭，讓人看不清神情，聲音裏帶著能勾起人保護欲的顫音，低聲說道：“民女問他哪來的血，他說……說自己殺了張恒。”

  “他為何要殺張恒？”

  “因為張恒一直在騷擾民女，與笑郎……與王笑有過言語衝突。”

  錢承運不耐煩道：“你將事情說清楚，說利落些。”

  “是，民女的夫家名叫羅德元，是進京趕考的讀書人。但他考試時，考到一半不舒服便出了貢院，並未中榜。可是張恒以為他考上了，稱他是同年。我夫家不願戳破此事，便與他繼續往來。誰知張恒卻是想……想勾搭民女。民女自然是拒絕了……”

  “然後呢？”

  “那天，王笑下午便來找民女，我們才進了屋子，正要……那個。”那女子聲若蚊吟，“沒想到我夫家就回來了，他進了屋，撞見我們。王笑便拿石頭打死了我夫家……偏偏張恒進來，正撞見這一幕。於是王笑許了張恒二百兩銀子，讓他不要說出去……”

  王笑頗有些無語——這些人把自己塑造成什麽了都，自己還是個孩子啊。

  錢承運卻是點頭不已，道：“這便是他騙繼母錢財的緣由了。然後呢？”

  “後來王笑一直與民女說，他不放心張恒。所以他去巡捕營牢裏雇了一個殺手，就在前夜，他去殺了張恒。”

  錢承運擺出一臉鄭重，向延光帝拱手道：“陛下，這就是臣查出來的張恒案的全部經過，如今人證物證具在。凶手確係王笑無疑。”