林向陽猛然瞪大了眼。

  他沒想到，自己才一開口就讓王笑捉住了破綻。

  王笑道：“若想利用我，可以。救出我大哥。不然我就在皇上麵前，揭露你這大奸臣的嘴臉。”

  他說完，目光炬炬地看向盧正初。

  讓他有些泄氣的是，盧正初依舊是氣定神閑的樣子，甚至還笑了一笑。

  “少年人心誌堅定，沒有讓老夫失望呐。”盧正初睜開眼，看向王笑，道：“也隻有你這樣的意氣少年才問忠奸善惡，這世上的事與人，是是非非，哪有那麽涇渭分明。羅德元是忠臣，卻是誤國的忠臣。白義章是貪官，總的來說卻是利國的貪官。至於老夫……所行之事忠奸善惡皆有，自然也不算好人，卻確實是一心為了楚朝江山。”

  “這些話，一會你大可以轉達給陛下。今日也與你說了許多了，告訴你實話也好——不錯，老夫是想利用你反將一軍。”

  王笑終於鬆了口氣。

  麵前的老頭比自己想像中要難對付的多。

  但總算是勉勉強強應付住了。

  於是王笑道：“隻要你救出我大哥，你們要我怎麽做都好說。”

  盧正初搖了搖頭，道：“你的籌碼就那麽多，老夫便隻能替你保住王家。至於王珍，黨爭一開，要犧牲的又何止他一人。”

  籌碼。

  眼前的老人，忠也好，奸也罷，為國為公還是為權為財，他結結實實就是一個高官。

  於高官而言，隻有籌碼，沒有人情。

  說到最後，一層層麵具撕開，談來談去，最重要的一個問題——你能拿什麽與老夫交易？

  王笑深深吸了口氣。

  一瞬間他想到很多。

  將亡的大楚王朝，陰暗的刑部大牢，對未知的恐懼，對發生的一切的無力感……

  “我來替你們打理贓款。”王笑說道。

  這不是他昨天的計劃，但盧正初比想像中要難纏得太多。

  他隻能再繼續往賭桌上加籌碼，因為他不想輸。

  “我來替你們打理贓款。”

  王笑又說了一遍。他此時是最美好的年紀，眼神清澈，看起來很有些純良。與這句話極有些違和。

  白義章冷笑了一聲，似乎是聽到了好笑的笑話。

  “笑兒啊，你知道別人稱舅舅我叫什麽嗎？錢袋子。你以為我讓王珍來打理是為什麽？因為我不好出麵而已……”

  王笑道：“京城的笑談煤鋪聽說過嗎？是我的產業。”

  白義章愣了愣，他確實打聽過關於笑談煤鋪的事。

  這雖隻是一樁小生意，但確實能看出來，那個小煤鋪的東家有些腦袋瓜子。

  “那又如何？”白義章輕笑道。

  王笑道：“我們是親戚，我還是附馬都尉，這個身份，替你們做生意很方便的。”

  白義章再次一愣。

  “那又如何？”

  王笑又道：“你們不答應，我便不與你們合作，大不了我王家全部人死幹淨。”

  一句話入耳，連盧正初也是一愣。有些年沒見過這麽狠的角色了。

  王笑再次開口道：“撈不出我大哥，等我見到了皇上，我不僅要告訴他你們是奸臣，我還要告訴他，你們勾結太平司……”

  盧正初一下子站了起來。

  林向陽猛然看向王笑。

  丁典與阮康平對視一眼，眼中盡是訝然。

  過了一會，白義章喃喃道：“竟還真是開竅了……”

  王笑的呼吸很重。

  此刻，他是一個賭徒，他已經將自己的所有籌碼都擺了出來。

  隻等開盤。

  “老夫答應你，救你大哥出來。”盧正初道。

  王笑長舒一口氣。

  “次輔……”林向陽喃喃道。

  盧正初又坐下來，歎了口氣，道：“既然你能看到這一層，那就這樣吧，以後你替我們昆黨打理錢糧。”

  “你大哥今天就能出獄。而你，要在進宮之後，按我說的做。”

  王笑點頭，問道：“怎麽做？”

  “這件事，老夫不能親自與陛下提。正好昨日北鎮撫司到過你家，所以由你來提醒陛下是最適合的。”

  “這天下文官，皆是誤國。所以老夫的目的是，讓陛下……重新起用太平司，並且，再開東廠……”

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  積雪巷。

  唐芊芊坐在桌前，咬著毛筆杆子，有些心神不寧的樣子。

  花枝走進來，見她的樣子，疑惑道：“怎麽了？”

  “他居然沒來……”唐芊芊道。

  花枝向王家的院牆看了一眼，道：“所以呢？”

  唐芊芊道：“這個時候，他不應該沒來找我……張恒一死，他大哥入獄，他定然要懷疑是我騙了他，卻怎麽不來找我對峙？”

  “許是在想辦法撈他大哥呢。”花枝都這種事一向不感興趣，給唐芊芊的水壺裏添了熱水，便想出去。

  卻聽唐芊芊道：“這種事，他能有什麽辦法？他再有商才，也還隻是個青澀少年。”

  花枝翻了個白眼道：“現在知道人家是個青澀少年了，你按著他那個那個的時候怎麽不說。”

  “人家在說正經的，你這醜丫頭一天到晚隻知道那個。”

  花枝道：“壞了心肝的女人，偏偏是你巴不得要他賴在我們門口哭，然後等你回來將地契給他一看，讓他死心踏地從了你。現在不能如願，卻拿我說嘴。”

  若依唐芊芊往日的習慣，便要將手中的毛筆擲出去。

  此時手一抬，她忽見自己拿的是那根王笑送的紫毫湖筆，便放了下來。又向花枝輕聲罵道：“出去。”

  花枝嘟囔了一句：“出去就出去。”

  她提著水壺出去，關門的時候又聽唐芊芊自語道：“能去哪裏了呢？”

  花枝聳了聳肩，也懶得管這些費腦的事，捉了一把米糠便去喂雞。

  過了一會，卻聽到有人叩響了院門上的門環。

  花枝心想：居然還真讓姑娘把王笑念來了……

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  傍晚時份，左經綸回到家中。

  他的第一件事，便是去書房見了宋禮。

  “盧昆山下午不在內閣，想必是回去想應對的對策了。”

  盧正初是昆山人，故左經綸一向稱他‘盧昆山’，語中卻有些譏諷他結黨之意。

  宋禮沉吟道：“依他的性子，怕是要認為學生是鄭首輔的人。”

  左經綸忍不住笑了笑，道：“他向來如此，以為全天下就他一個看事看得清楚。”

  宋禮便道：“他那樣的人，難免有時候聰明反被聰明誤。此時，想必正以為自己捉住了我們的大破綻。”

  他說著，將桌上的紙條替給左經綸。

  紙條緩緩張開，左經綸有些老花眼，微微往後仰了仰頭。

  卻見紙上寫著：“伯爺已進宮，王笑非癡呆。”

  宋禮道：“想必這時候，那位準附馬都尉已經在麵聖了。”

  左經綸輕輕一笑，道：“老夫出來時，他剛進宮門，想必盧昆山此時心中正得意……”