“老師。”三人便轉過來麵向盧正初。

  林向陽道：“但學生還是不明白，左經綸為何要這麽做？與老師鬥個你死我活，傷敵一千，自損八百……”

  盧正初道：“看事情從結果看。此事，最得利的是誰？”

  林向陽沉吟道：“難道是……首輔……鄭元化？”

  “不錯。”盧正初又閉上眼，歎道：“宋禮看起來是左經綸的人，卻也可能是鄭元化的人。今天這三道奏書，不光是衝老夫來的，也是衝陛下來的。鄭元化如今竟剛愎自用到這種地步，連陛下也敢逼迫。”

  三個學生都有些愣住。

  “當年我與他一起扳倒閹黨，矢誌要扭轉楚朝日愈崩壞之局麵。沒想到他如今卻是將內閣視作他的一言堂，獨斷專行、剛愎自用，再也聽不進別人的意見，甚至忘了這天下的主人是誰……老夫可以不當這閣臣，不過是告老還鄉而已。但秦成業不能不守遼東。嗬，這些人抱怨遼餉太多，抱怨秦成業打不了勝仗，抱怨秦山河投敵……不知天高地厚！若換作他們去守遼東，且看看如今這關內是誰的天下？看看他們還有沒有命在朝堂上高談闊論、搬弄是非？！”

  他說到激動處，突然咳嗽起來，過了良久才歎道：“但隻要陛下看得明白，這一局，我們就不會敗得太慘……”

  此時卻有人過來稟報道：“老大人，白侍郎求見。”

  林向陽皺眉道：“這種時候，他不避嫌，跑來做什麽？老師，要不要學生去……”

  “義章不是不懂事之人，既然來了，想必是有要事。”盧正初擺擺手，歎道：“讓他進來吧。”

  過了一會，便見白義章領著一個少年進了廳堂裏。

  盧正初眯著眼看去，點了點頭，笑道：“老夫當年中舉時，也是這般年歲。卻未生得這幅好皮囊。”

  白義章道：“閣老，這位便是我那侄女婿的三弟，尚配淳寧公主的附馬。他如今已不是……”

  盧正初擺了擺手，道：“老夫知道，嘉寧伯半個時辰前已經進宮了。”

  一句話，白義章臉上便有些喜色。

  王笑心中微微有些凜然。

  盧正初接著便看向王笑，道：“少年郎，你有何事找老夫？”

  王笑看著盧正初，有些緊張起來。

  麵對這個內閣次輔，他沒辦法像在白義章麵前那般嬉笑怒罵……

  盧正初今年六十又二，樣子很有些蒼老。

  他此時穿著便服，倚在椅子上姿勢也很放鬆，但身上依然有一種極攝人的官威。

  權力能夠給人氣勢。

  這個執掌天下大權十數年的老人，一個眼神一個舉手的動作都能讓人感覺到力量。

  王笑頗有禮貌地行了一禮，道：“晚輩過來，是想求老大人救一救我大哥。”

  既然不好使心計，那便明言罷了。

  盧正初閉上眼。

  他身邊的林向陽便道：“你大哥殺了張恒，刑部有證據……”

  王笑道：“如果你們不救，我們兄弟便將你們昆黨這些年吞沒賑災糧食之事捅出去。”

  “無知豎子。”丁曲冷哼了一句。

  林向陽也有些叱責，卻還是先看了盧正初的反應。

  盧正初竟像是睡著了一般。

  過了一會，老人輕輕搖了搖頭，笑了笑。

  “少年郎天真意氣。不錯，我們昆黨確實吞沒了賑災糧，你不妨捅出去好了。”

  王笑一愣，一時竟是無言以對。

  盧正初這才睜開看，看著王笑，說道：“老夫與你有眼緣，不妨與你多說幾句。比如今年五月，河南旱災，朝庭第一批撥糧二十萬石，我們昆黨就吞了十萬石。”

  王笑愕然。

  對方自然不會是在給自己提供證據。

  他隻好問道：“老大人的意思是？”

  盧正初歎道：“問題是，朝庭的這二十萬石糧，是哪裏來的？”

  王笑自然是答不出。

  盧正初道：“如果你是河南的災民，餓著肚子在等朝庭賑災，你是希望朝庭回答你‘等一等，糧食在路上了’，還是‘朝庭也沒有糧了，別等了，去死吧’，你想要哪一種回答？”

  王笑心頭一震。

  盧正初苦笑起來：“隻說去年，光是要用來賑濟山西一省的糧食，就要兩百萬石，可是哪來的兩百萬石糧？以前人家說‘湖廣熟，天下足’。可是這幾年，除了湖廣的蝗蟲還飛過來，可有一粒糧食進京？老夫問你，當一封又一封的告急信報送過來，朝庭能怎麽辦？對了……少年郎，你看書嗎？”

  王笑喃喃道：“晚輩……看一點點……”

  盧正初道：“少年人還是要多讀書呐，本朝有本很有意思的書叫《三國演義》，其中第十七回，曹孟操與倉官王垕人言‘吾欲問汝借一物，以壓眾心，汝必勿吝’，你可知何意？”

  王笑正暈頭轉向，老實回答道：“曹操軍中缺糧，斬了運糧官的首及，以解軍中怨氣……”

  盧正初點點頭：“不錯。百姓餓俘遍地，朝庭也沒有糧食賑災，那便需要有人出來擔負責。老夫與義章，這昆黨，便如曹孟操的倉官。百姓沒有糧吃，朝庭便說糧食是被貪官貪了，那百姓心中至少還有希望，想著有一天貪官事發了，那世道也就好了。他們心中怨氣的將要爆發時，陛下便可以斬了我們這些貪官，他們的怨氣也就消了。”

  “老夫無能，養不活這世上蒼生。唯有這垂垂老矣的身軀，能用來消天下怨氣，若是哪天事發，便以死謝天下人罷了。這樣，也總比大家早早知道楚朝已經山窮水盡的好。”

  王笑懵在那裏。

  怎麽會這樣？

  不應該是這樣的……

  一瞬間他心中五味雜陳，張了張嘴，竟是發不出聲音來。

  盧正初似有些疲倦，閉上眼向後倚著。歎道：“年輕人看問題眼皮子淺，但你要明白，陛下不是傻子，我們這些士大夫也不都是傻子，許多事眼見未必為實。你還年輕，回去多讀書。等有一天，我們這些朽木一樣的老頭子去了，便要把這大好河山交到你們手上。”

  說著，他揮了揮手，道：“你回去吧，一會陛下還要召見你。”