出了大廳，王笑也不回自己院裏。

  他直接就去積雪巷西三十六號院子找莊小運玩……不對，辦事。

  院子裏莊小運舅侄倆正在收拾昨夜的一地狼藉。

  青兒小小年紀，卻極有些能做家務，竟是搬了條凳子站在灶台前洗碗。

  王笑趴在院門邊看了看，見秦小竺不在，心中稍安。

  “耿大哥他們呢？”

  莊小運正在打水洗地，恭恭敬敬答道：“耿大哥回巡捕營了，秦家姐弟出去辦事了。”

  王笑翻了個白眼，那姐弟倆能辦什麽事，必然是去賭錢了。

  他便在走了進來，在院子裏走了一圈，北方天涼得早，雖還是秋天，草木已然有霜，在院裏說話已能看到白色的哈氣了。

  他見青兒洗碗時還吸著鼻子，過去手一探，鍋裏卻是冰涼的井水。

  “你怎麽回事！”王笑叱道：“讓這麽小的孩子拿這麽冰的水洗碗。”

  莊小運嚇了一跳，低聲喃喃道：“院裏沒有柴禾……”

  青道見王笑生氣，連拉著他道：“恩公別生氣，青兒不怕冷呢，以前阿娘也一直是這樣洗的。”

  莊小運其實頗有些委屈，窮人家的本就沒那許多講究，自己又不是不疼自己的侄女。

  他卻也隻能道：“小的回頭去砍些柴禾……”

  “砍什麽砍，買些碳火回來就是了。”王笑說到這裏，忽然笑了起來。

  又道：“這些東西你們倆別收拾了，秦家姐弟倆寄住於此，正該他們收拾。”

  “這……還是小的來收吧。”

  王笑便道：“昨天我喝醉了，卻還未與你談薪酬，這樣吧，一月五兩銀子，可否？”

  莊小運道：“小的不要銀子，隻求東家能養活小的侄女，就是……最好能帶到東家府裏，小的才好安心在外幹事……”

  王笑心道，你果然是聽了崔老三的瞎話。

  他便道：“銀子定然要給的，你留著以後娶媳婦。青兒我先帶她回府與我院子裏的小姐姐玩。等你娶了媳婦，你便再領回來自己養。”

  莊小運感激不盡，又要推卻工錢。王笑臉一板，他才乖乖先領了一個月工錢。

  王笑又另支了五兩銀子作為所謂的‘活動經費’。

  莊小運便問，要怎麽活動？

  王笑道：“你先幫我看看，積雪巷東邊，有沒有人在盯著東七號的院子，小心別讓鄰居看見了，那鄰居不是好東西。”

  也不知是哪個告發的自己，捉起來打一頓才解氣。

  莊小運也不問因由，點頭應下。

  王笑便領著青兒先回了院子，交待纓兒與刀子照看好她。又騙她們說二哥還有事找自己，匆匆回到積雪巷這邊。

  等了一會，才見莊小運回來。

  “東家，小的探過了，確定沒人盯著那院子，但那院子裏也沒人。”

  王笑奇道：“院子裏沒人？可知道去了哪裏？”

  莊小運道：“門是從外麵鎖的，小的偷翻進去探過，灶頭還熱，應該是吃過早午飯才出去的。”

  王笑便鬆了一口氣，吃過早午飯才出去的，那便不是被官差拿了。

  但是去哪裏了呢？

  唐芊芊不在家，王笑頗有些失落起來。

  一肚子的話要問她。

  唉……

  莊小運頗有幹勁，又向王笑問，接下來要如何活動。

  王笑便道：“你應該也能猜到，我就是王家老三。”

  莊小運點點頭。

  卻聽王笑道：“有人要殺我。”

  “誰？小的去殺了他。”

  “不要這麽凶。”王笑擺手道：“我還不知是誰，需要你去探查，但有可能是西府我的堂哥，或其結交之人。”

  他將所知的線索說了，又道：“這事很可能就落在王琮、王璫身上，你想辦法探查清楚，但不要殺他們。”

  莊小運雖不知要如何去做，還是重重點點頭。

  王笑又交待莊小運以後在外麵還是叫自己王老虎，以及各種要注意的小事項。

  “你空了幫我買幾件衣服，我以後出門要喬裝一下。”

  說著他見院子裏掛著一件秦玄策的衣服，便給自己換上。

  “分頭行動吧。”

  這位勉強算是喬裝打扮過了的王老虎便打開院門，四下一瞧，偷偷摸摸地走了出去。

  莊小運將剩下的碗洗了，一邊皺眉思索著自己要如何打探這王琮與王璫。

  洗完碗，他出了門，繞著王家西府的大院走了一圈。

  走了良久之後，他繞到熱鬧的文賢街想找人打聽。

  正坐在茶館裏支著耳朵選目標，便聽到旁伢行有人在喊：“呸，憑你這樣的身子骨，也想到王家當護院家丁？”

  莊小運便上去打聽。

  那伢人有些不耐，喊道：“聽好了，你們運氣好！西邊王家招護院家丁，簽死契啊注意了，包吃住，隻要能打的。管家說了，隻要是技藝高強的，工錢可以談！”

  又有不少人圍在那裏道：“聽說了嗎？早上王家讓一個女強盜打上門欺負了。”

  “聽說了，那女強盜一個人就打翻了王家五十多個家丁，搶走一百兩銀子！”

  “哇，我還聽說，太平衛的人番子都來了，三十多個帶刀的，硬是沒攔住那女強盜，讓她揚長而去。”

  “所以王家這次是發了狠，要招些厲害的護院……”

  莊小運聽了大吃一驚，一邊暗道竟有這樣厲害強橫的女強盜，一邊在那伢人手上報了名。

  他瘦得皮包骨，臉上又帶了疤。王管家其實不太想要他。

  但他武藝很是高超，又老實本分。王管家想到這次要挑的是真真能打的，不是以前那種看起來能打的。便還是留下了莊小運。

  於是他算是勉勉強強被挑中，成了西府的護院家丁。

  莊小運摸著手上嶄新的家丁服，心裏極有幹勁……