小柴禾才出了屋子，卻見王珍返身回來。不由笑問道：“大爺怎麽還未走？”

  王珍道：“恰逢一位故友，打算玩兩局牌九，便在等兩位朋友過來。”

  小柴禾便哈哈一笑，道：“四個大男人推牌九未免氣悶，我讓人到杏紅樓喚幾個紅綰過來坐陪。今日難得大爺在，怕是連知畫姑娘也能到我這賭坊裏來。”

  王珍擺擺手，也不推辭，道：“我其實是又想起一樁事，特來與你說。”

  “但說無妨。”

  王珍沉吟道：“我家娘子有些要強，最是要臉皮子。若是被騙了銀子的事傳出去，她難免羞怒。總之，那騙子能不能找到，倒也無妨。切記不要漏了風聲出去。”

  小柴禾便有些折服——嘖嘖，二萬兩銀子的事，竟還能說得如此雲淡風清。看來自己的城府還要多修行啊。

  “大爺但請放心，要是給嫂子掉了一點顏麵，你隻管拆了我這興旺賭坊的招牌。”小柴禾發了誓，說著又打趣道：“多情酒公子，風流檀玉郎。大爺有這般心思，果然是……盛名之下無虛士。”

  若細數這些年京城歡場中的名士，‘多情酒公子’確實是指王家酒行的長公子，但‘風流檀玉郎’其實指的卻是別人。小柴禾不知就裏，隻當這兩句是誇一人，故如此說道。

  王珍也懶得說這些，又有些羞愧，擺手道：“往事俱矣，不堪再提。”

  他說著，微微眯了眯眼，很有些隨意樣子，似閑聊道：“剛才進去那位，年輕小小的，竟也來找你辦事？”

  若是想打聽別人，小柴禾肯定是不會漏半點口風的。

  但王笑才幹了什麽事？

  不過是四十兩銀子的小買賣。

  小柴禾便笑言道：“在巡捕營牢裏撈了個人，小魚小蝦的。”

  這些年來，大戶人家看中某個犯人的技藝，將人撈出來充作爪牙的不在少數。而這其中，大部分都是看中這些人膽大心狠，敢殺人敢犯禁。

  王珍忽然想到王寶喊的那句“三哥要殺我”，心中便有些駭意。

  他表麵上卻是自嘲地笑了笑，打趣道：“如今的年輕人竟已這般厲害。”

  小柴禾哈哈一笑，道：“哪裏是，那是個嫩鳥。別人家撈人都是挑些狠厲角色，這小子卻是撈了個焉瓜。哈哈，也許是看那年輕人可憐吧。”

  王珍一愣，才想起王笑去巡捕營認人之事。

  “嗬，自己這個弟弟，逛青樓必是有的，畢竟他也是父親的兒子、多情似我。但不論如此，這孩子的心性絕然是不會差的……畢竟，他也是娘親的兒子。”

  這般想著，王珍轉過身施施然回到二樓，開始了今天的活動，推牌九。

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  王笑並不知道自己千辛萬苦躲了半天，最後還是落在了大哥眼裏。

  此時他正一臉茫然地看著莊小運。

  頭一次有人跪在自己麵前痛哭流涕，王笑有些愣神。

  這一愣神的功夫，卻見那個四五歲的小女孩竟也噗通一下跪在自己麵前。

  “青兒也謝恩公救了我小舅，青兒也願意做牛做馬報答恩公。”

  聲音還很稚氣，卻很恭謹。

  說著，小女孩又工工整整地磕了三個響頭。

  若說前先莊小運那一跪，王笑隻是愣神。此時五歲不到的青兒這一跪，卻讓他極有些難受起來。

  這感覺大概是，懂事得讓人心疼。

  卻是什麽樣的生活際遇？能讓這麽個一丁點大的孩子懂事到這樣的程度。

  他便手慌腳忙地將一大一小兩個人扶起來，很是勸慰了一番。

  旁邊那櫃頭卻是笑著對王笑道：“爺，您這樁生意已經打點清楚了，且收了這張契書，便是錢貨兩訖。”

  說著，掏出一張契書遞給王笑。

  王笑愣了愣：“這是什麽？”

  “當然是他們舅侄倆的賣身契啊。”櫃頭道。

  王笑道：“為何會有這賣身契？”

  “瞧您這話說的，不然您花四十兩銀子做善事不成？雖然說起來，這兩人的品相遠遠不值這個價……”

  王笑氣極——這個價？這是你們開的價好不好？！

  他隨手接過那書契，也不看，徑直遞在莊小運前麵，道：“這個賣身契你且拿回去。”

  莊小運卻是搖了搖頭，頗有些堅決道：“我懂規矩，沒有收回去的道理。”

  青兒則是很有些緊張，咬著指頭，眼巴巴地看著那契書。

  王笑便道：“人又不是物件，哪有賣來賣去的道理？”

  那邊莊小運卻隻是搖頭。

  那櫃頭便拉了王笑一把，將他拉到旁邊。

  “爺，有些事您怕是不懂，小的得和您講清楚。”櫃頭道：“咱們撈人，都是為了用人對吧。但要怎麽用呢？人心易變，這時長日久的，你怎知對方會不會背叛你？”

  “有這書契在手就不同了，他生是你的人，生下來的子孫後代也是你的人。若有一天想要背叛你，那就是惡仆傷主，世道不容。天下之大，再沒有背主之仆的容身之處。這樣的人用起來才放心，我們才能做到用人不疑，疑人不用。事情才能做好，您說對吧？”

  王笑卻隻是盯著櫃頭看，很有興趣的樣子。

  櫃頭又道：“反過來說也是一樣的，這年景一年不如一年了，人命一年比一年賤。他不把自己賣給你，怎麽知道你能養他一輩子？又怎麽知道你能養他這侄女一輩子？再比如說，我們賭坊這些打手，一月三兩銀子看起來多，吃喝還要自理，卻是拿命換的銀錢，你瞧那天他們被那兩個小崽子打成什麽樣了。哪天賭坊不要他了就是不要他的，那便是斷了生計。人啊，是會被餓死的！總而言之，言而總之。一張紙契在手，他也安心，你也安心。大家都安心。您明白了嗎？我的爺。”

  這櫃頭一席話說完，王笑很有些動容。

  “你叫什麽名字？”王笑問道。

  “小的名叫崔老三。”

  王笑道：“我是問你大名。”

  “小的大名就叫崔老三。”

  王笑：“好吧。你讀過書？”

  崔老三笑道：“爺，你太抬舉小的了，小的屁字都不識一個，不過是個搖骰子的。”

  王笑道：“那你竟還會些成語？”

  崔老三道：“小的常在前麵的茶館聽書。”

  “難得你能把一件事琢磨透了，還能講得清楚。”王笑沉吟道：“可願跟著我做事？”

  崔老三一愣。

  嘿，這嫩鳥，又在挖牆角了。

  老子在柴爺手底下剛升了官，前途無量。卻連你名字都不知道，能跟著你這樣細皮嫩肉的人？癩蛤蟆想吃天鵝肉，曹阿瞞也配挖關雲長？

  崔老三便笑道：“小的如今在裏邊做事，往後爺您過來，還得小的招待。這也算是為您幹事。”

  “盡說些場麵話。”

  王寶瞪了崔老三一眼，轉頭向莊小運走去。

  還沒到跟前，他便聽到青兒在對莊小運說：“小舅，恩公是不是不要咱們？那是不是就不像你說的那樣，能有飯吃了？”

  莊小運便有些黯然。

  看著青兒期待的眼神，他心中歎道，若是那樣的話，要想養活青兒，也隻能學白老虎那些人，開始去學著偷搶擄掠了……

  青兒一句話落在王笑耳裏，讓王笑極有些心酸。

  本以為她眼巴巴地看著自己，是怕自己收了這賣身契，原來卻是怕自己不收。

  他便有些猶豫起來。

  他猶豫了良久，耿當、莊小運、崔老三、青兒也盯著他看了良久。

  “我是誠心雇你。”終於，王笑開口道。

  “我知道，我收了這兩張書契，大家都安心。但我還是不想要你的賣身契……前兩天，我家裏有兩個丫環被人打死了。我之前都沒見過她們，第一次見麵，見到的就是她們的屍體。這兩人，一個與主子有染，一個偷主人東西。被打死了誰都沒話說。但我覺得不應該這樣子，人不是物件，沒有被買來賣去，隨意處置的道理。

  今天你們信得過我，簽了這契紙將自己賣給我。是，很可能我們一世人，兩兩相好、主仆和諧。但以後呢？我會有妻子孩子，你亦會有妻子孩子，若我的子孫不肖，肆意欺淩你的子孫，又當如何？！你若信我，便信我所言——終有一日，人存世上，隻憑雙手勤懇勞作便能食得裹腹，不用再賣兒賣女、寄於富戶屋簷之下才得心安。

  我見到你囫圇身陷，覺得你忠肝義膽，便撈你出來，又打算花錢雇你，是因為看種你的武技、信任你的人品。我往後有些事想讓你幫我做，也想讓你護衛我。你能為你姐姐、姐夫、侄女做的，我相信你也能為我做。而我既能撈你出來，也請你相信，我不會棄你不顧。

  昨日我大哥讀陶淵明詩句讀到的是‘分散逐風轉，此已非常身’，我讀到的卻是——落地為兄弟，何必骨肉親。我雇你，是想以性命相托。若隻靠一紙契書維係，那不要也罷。”

  王笑一席話說完，莊小運淚流滿麵。

  待聽得‘性命相托’四字，他猛然又是雙膝跪地，喊道：“願為恩公效死！”