長街之上，一個婷婷玉立的婢女走過。

  二樓茶館靠窗位置上的張恒目光落在她身上，不由眼睛一亮。

  二八佳人，芳華正茂。

  心中才讚了一句，張恒又看到那婢女正在拉著一個衣著華貴的少年。

  那少年十四五歲年紀，卻質如美玉，望之溫潤沉靜，氣宇不似凡俗。

  “那人是誰？”張恒開口問道。

  茶桌上與他對坐的是個中年人，名叫鄧景榮，是京中五城兵馬司的老胥吏，對這一帶頗為熟悉。

  鄧景榮向窗外一看，便知張恒是問誰，他還是確認了一句：“大人問的是那位少年公子？”

  張恒淡淡笑了笑：“年歲雖輕，看起來倒頗有幾分不凡，想來是個人物。”

  他話裏的意思是：若是對方家世不俗，自己倒是可以去交結一二。

  鄧景榮殷勤地給張恒添了杯茶水，說道：“那是王家的三公子，名作王笑。”

  “賣酒的那個王家？”

  “張大人也認得？”

  張恒心中輕笑，王家再富也隻是商賈，自己卻是清貴的進士，看來交結可以，卻不該由自己先開口。

  如此想著，他麵上卻故作訝然：“那就是王珍的三弟了？我隻聽說他有個二弟頗通商事，卻未聽說他還有個三弟。”

  說罷，他微帶著些歎息，又搖了搖頭道：“我與王珍同是今科舉子，我有幸中了進士，王兄卻是差些時運，可惜呐。其實他文章還是不差的，若再攻讀三年，許是能夠高中。”

  鄧景榮是老胥吏，如何聽不出來張恒話中那絲若有若無的自矜，恭維道：“大人年輕就高中進士，又人品俊秀，定然前程似錦。”

  張恒笑著擺了擺手：“有什麽用呢，宦海沉浮，一輩子都未必能賺到如王家一樣的富啊。”

  “大人是清貴人，商賈之家比不了的，比不了的。”

  張恒又道：“王珍兄也真是的，我與他相交莫逆，沒想到他連家中有幾口兄弟也不肯明言。”

  鄧景榮笑了笑，道：“大人有所不知，樓下那位王三公子看起來樣貌不凡，其實卻是個……癡呆兒。”

  “癡呆兒？”張恒愣了一愣，忽爾露出一個頗為玩味的笑容，隨口道：“看起來卻是不像。”

  “從小便是個呆的，比五歲孩童還有些不如，但也不愛鬧，平時就安安靜靜呆著。”鄧景榮唏噓道。

  “能生在這樣的富貴人家，呆些就呆些吧。”

  鄧景榮又道：“說起來，下一科王家大公子應該不會去考了。”

  “為什麽？”張恒微微愣了愣。

  私心裏，他還是希望王珍再考的。

  最好，再落榜幾次。

  張恒這樣想，倒也不因別的。一是自己考上了，便想看別人落榜；二是王珍那樣的商家之子，他嘴上說著羨慕，其實卻有幾分——看不上。

  卻聽鄧景榮道：“樓下那位王三公子，馬上就要與淳寧公主成親了，王家若成了皇親，王大公子這科舉之路自然不能再走了……”

  “尚公主？”張恒詫異道：“一個癡呆兒，怎麽能尚公主？”

  張恒口中這‘尚’字說的便微微有些重，因為這尚，不同於娶，倒相當於入贅。

  鄧景榮便娓娓道：“依照本朝慣例，尚了公主便不能科舉、不能入仕，所以但凡有些才識的，便不會動這門心思。何況這種事看起來美，說白了不過是入贅皇家，往後再也不能納妾、不能出入青樓楚館……此中規矩甚多，甚至夫婦倆一年也難得相聚，與鰥夫無異，一般人受不住。”

  張恒點點頭，想到自己寒窗苦讀二十載，如今一朝高中是何等的清貴快意，若讓自己去當什麽附馬，相當於在一棵樹上吊死，那無論如何也是不換的。

  他便道：“本朝公主俱選庶民子貌美者尚之，不許文武大臣子弟得預。這我也是知道的。但，這癡呆兒，也未免太……嗬。”

  鄧景榮道：“其實願意當這附馬的人也有許多。但若隻看樣貌氣度、身世人品，這位王三公子確實是……”

  “確實是其中佼楚。”張恒揄揶道。

  他心中冷笑：“從禮部、儲王館到司理監這一層一層，卻也不知是誰操辦的這事？大概是隨意遴選的，卻不知眼見未必為實。嗬，選了個傻子當附馬。天下間就是這樣敷衍了事的人太多，朝局才會糜爛至此。”

  下一刻，鄧景榮又神神秘秘地說道：“但這其中卻還有別的門道……”

  “還有門道？”

  “王家二公子王珠，張大人也聽說過吧？”

  張恒點點頭：“聽說過，他在商賈之事上很有些手段。”

  “庶民中想當皇親的人也多，願意往裏頭使銀子的也不少。但王二公子出手，豈有不中的？”

  張恒愣愣有些心驚，輕聲道：“天子嫁女，竟還有人敢收銀子？”

  “唏，這世間辦事，哪樣沒人收銀子？”鄧景榮壓低聲音道：“僅小的知道的就有兩條門路，一條是嘉寧伯府，一條是內官監裏的大太監。”

  “嘉寧伯是當今國舅，是皇後娘娘的親弟弟，淳寧公主又非皇後嫡出，乃是庶公主。隻要王家願意使了銀子，此事自然玉成……”

  聽著鄧景榮娓娓道來，張恒眉毛一挑，忽然道：“這王家老二，好厲害的手段。”

  “是啊。”鄧景榮附合道。

  張恒冷笑道：“一招棋，既能絕了大哥科舉的路，又把弟弟從分家產的人選裏摘了出去，同時還讓王家一舉從商賈成為皇親。一舉三得，他若是入仕，倒是個人物。”

  “這……”鄧景榮一時語塞。

  這種事，看山得山，看水得水。鄧景榮原先以為王二公子一番運作隻是想為家族謀一個勳貴。

  如今聽張恒這麽一說，他也覺得王家老二是個心機深沉的。

  鄧景榮忽然便有些暗悔起來，背後議論王二公子的是非，若讓人知道，免不了有些麻煩。

  他便又給張恒添了一杯茶，笑道：“今日小的不過是與大人閑話幾句，當個玩笑話聽了便是。”

  張恒點頭道：“我是讀書人，不是市井長舌婦。你且放心吧。”

  嗬，今日與這小吏喝茶，倒也長了幾份見識。讀萬卷書不如行萬裏路啊，看來往後為官，各路牛鬼蛇神都要注意打點。

  說話間，他又朝窗外看去，隻見一條巷子中有個四五十歲的讀書人搖搖晃晃走了出來。

  “那是羅大人吧？”鄧景榮順著張恒的目光看去，說道。

  張恒神情頗有些複雜，道：“不錯，羅德元，與我是同榜，他還未封官。”

  鄧景榮點了點頭——還未封官，自己就不好在張恒麵前稱羅德元為‘大人’了。

  這羅德元年過四旬才中進士，又肥頭大耳頗有幾分醜陋，聽張恒這語氣顯然是瞧不上他。

  鄧景榮便道：“說起來，這位羅進士租住的院子便是王家的產業。”

  “哦？”張恒往窗邊靠了靠，眯著眼望向羅德元的背影。

  隻看這眼神，鄧景榮便確定他與羅德元不太對付，便笑道：“這姓羅的長了個豬樣，卻有些好福氣，娶了個年輕貌美的娘子……”

  張恒皺了皺眉，似乎微微有些不快。

  他站起身，掏出銀子擲在桌上。

  “我還有事，就先走了。這是茶錢，若還有餘，你下回喝茶。”

  鄧景榮眉開眼笑道：“這怎好意思，張大人太客氣了。”

  張恒腳步匆匆下了茶樓。

  他麵上平靜，其實心中火燒火燎的，於是他深吸了兩口氣，刻意放慢腳步，往羅德元家的方向走去。

  想到羅德元家中那個娘子，他微微有感到口中有些渴意，但還是盡量讓自己顯得像在漫無目的地散步……

  巷口有一間布店。

  布店門口，一對少年少女的主仆二人正在對話。

  名叫王笑的少年身穿一襲白色綢衣，麵如冠玉，像是太上老君座下金童。他眼神清澈，目光中帶著些好奇，正在四處打量。

  而那個婷婷玉立的婢女似乎正在教訓他。

  “公子怎麽跑出來了，麵料都還沒選呢……”少女的語氣間微微有些責備，卻又有些寵溺。

  王笑沒有說話，隻是一臉好奇地打量著街頭巷角。

  “那公子你乖乖在這裏等我，我選了布料馬上就出來。”

  “好。”王笑應道。

  “你別亂跑哦，我在店裏一眼就能看到你。”

  “好。”

  路過的張恒心中好笑，這癡呆兒隻會說‘好’。

  他也沒有心思觀察這對主仆，裝作不經意地便轉進巷子。

  王笑看著張恒的背景，忽然想到，這條巷子好像也是自己家裏的產業。

  於是他決定看看自己家的產業。

  少年轉過頭，隻見那個名叫纓兒的婢女正低著頭，很認真地在挑布匹。

  他輕輕笑了笑，抬起腳從便跟在張恒身後進了巷子。

  巷子中都是宅院，頗有些鬧中取靜之意，此時也沒有別的行人。

  青石板的縫隙裏有青草長出來，風景不錯倒是不錯，白牆黛瓦，像是很有曆史沉澱的古城。

  王笑心想，這裏好像是什麽‘京城’，如今自己也是在京城有一條整街的富二代了。

  還真是人生如夢嗬。

  一朝身死，大富大貴！

  可惜，暫時還要裝成一個癡呆兒，免得嚇到大家。

  另外，也不知到底是誰要殺自己。

  “我這麽可愛，居然有人要殺我。”——名叫王笑的少年輕輕搖了搖頭，在心裏開了個玩笑。

  隻見走在前麵的那個青年書生腳步匆匆，背影看起來有些急不可耐……

  張恒終於在一個院門前停下來，還轉頭四處打量了一番。見到王笑，他愣了一愣。

  王笑像個呆子一樣直愣愣地走著。

  張恒見沒有別人，便扣了扣門環。長三短四，一共七聲，像個暗號。

  過了一會，木門被打開，一個美婦探了探頭。

  “恒郎。”

  聲音仿佛化了的蜜。

  青年書生便急不可耐地往裏撲去。

  “嚶！”

  木門嘭的一聲關上，王笑嚇了一跳。

  這光天化日的。

  他自嘲地搖了搖頭，繼續巡視著自家的產業……

  看了一圈，王笑走了幾個巷子便往回走，再次路過了這個宅院。

  突然，門‘吱呀’一聲開了。

  卻見那青年書生衣衫不整，臉上滿是慌張。

  兩人對望了一眼，都各自嚇了一大跳！

  王笑心道，這麽快？

  張恒心道，完了完了，被人撞見了。

  “你……你是個癡呆兒？”

  王笑心中翻了個白眼——有你這麽打招呼的嗎？你才癡呆，你全家都癡呆。

  他隻好如傻子般露出一個空洞的表情，像是在回答：“對，我就是個癡呆。”

  張恒四下一看，見巷子裏沒有旁人，忽然一把扯住王笑便往院子裏拉。

  王笑不由心道，完了完了，撞破了這對男女的事，要被殺人破口了。

  嘭的一聲響，木門又被關上。

  王笑凝神看去，卻見屋前的台階上立著一個衣衫半裹的美婦。

  還真是，美得攝人心魄……

  下一刻，他看到在那美婦腳下，卻還趴著一個肥頭大腦的男子，後腦勺破了個大洞，也不知是不是活的……