在天師道急於恢複揚州治地位的時候，本無宗也沒有閑著。因為都明玉的血腥手段，當初竺法言締造的大好局麵全部毀於一旦，比起天師道更慘，也摔得更重。

  竺法言身死，竺無漏殘廢，且被羞辱性的遊遍了大半個揚州，對本無宗的打擊，遠遠超出想象。

  所以在孫冠大張旗鼓的派出一位鶴鳴山大祭酒出鎮揚州之後，竺道融也讓自己的同門師弟，幾乎二十年沒有過問世事的竺道安前來揚州任吳縣明法寺的上座。

  皇帝的態度很明確，對天師道不再打壓，對本無宗也不再明麵上進行扶持，任由兩家在揚州展開適當的競爭，嚴禁廝殺，其餘各憑本事，勝負由天。

  說的通俗點，要文鬥不要武鬥！

  所以竺道安采取了和竺法言完全不同的策略，他不急於擴充地盤，大造佛寺，雕刻洞窟，來和天師道正麵爭鋒，隻是每日在明法寺宣講佛法，然後廣邀各教名士清談辯詰。據稱接連二十三場辯詰，玄家、儒家、道家皆有名聲顯赫的人前來迎戰，結果竺道安全勝！

  因此名聲大噪！

  竺道安更是在明法寺擺下蓮華台，不管何人，不管何時，隻要心有疑難，求證至道，都可以登台辯詰。

  明眼人看得出來，竺道安是欲以無雙辯才，將本無宗死死的紮入揚州的血脈裏。這也等於說，他想要以一人之力，對抗偌大的天師道揚州治數十萬道民！

  這是何等的狂妄！

  可在竺道安麵前，沒人覺得不正常，仿佛本該如此，理應如此。二十四勝，二十五勝，三十勝……當諸多自命不凡的名士們逐一敗北，而袁青杞左神元君的名號也越來越響亮，在某些有心人的推動下，讓袁青杞和竺道安正麵對決的呼聲越發的高漲。甚至有人公開替袁青杞宣稱，左神元君在完成揚州治十二郡的巡視後，會駕臨明法寺，和竺道安於蓮華台上一決勝負。這個小道消息瞬間點繞了圍觀群眾的熱情和好奇心，開始在民間和士族間形成議論的熱潮。大家關注的重點不再是袁青杞會不會應戰，而是幾時應戰，用何濡的話說，這招搬山填海、偷梁換柱的妙計定是出自佛門厲害人物之手。

  誰也不敢斷言最後的勝利者是誰，但幾乎沒人看好袁青杞。一則她名不見經傳，雖說是孫冠的小徒，鶴鳴山的大祭酒，可突然冒出來無根無萍，比起竺道安成名多年差距極大；二則竺道安這數月在揚州戰無不勝，那是靠著淵博的學識和精湛的佛法打出的威名，比起袁青杞那些糊弄愚民的所謂神跡，在士族門閥的心中，誰更勝一籌，根本沒有疑問。

  袁青杞在養望的路上，第一次遇到了必須抉擇的危機！

  “船都造好了？”

  徐佑購置的五艘大鯿終於按時從錢塘趙家船坊交付，簡單安排了下，通過杜三省的介紹，聘用了經驗豐富的船工，由李木帶著計青禾往廣州販賣由禾紙和元白紙。當然第一次出行，跟隨的是駱白衡的船隊，廣州之前說好交給駱白衡獨家代售，不過此次徐佑也特地講明，隻是隨船賣這一次，從廣州回來會多帶珠玉象牙瑪瑙寶石等貴重器物，今後這條線不做紙張生意，隻販賣玉石糧食酒水甜食和布匹等等。

  船隊出發之後，雕版印刷術也在祖騅的監督和改進中正式麵世，三十名書傭加上三十名雕工精密配合，終於成功造出了這個時空裏的第一本印刷品：何濡手書的金剛經一卷，字跡清晰通透，比起手抄固然不如，但勝在體量大時的高產和高效。

  既然經過了初檢，說明具備了大規模印刷的條件。徐佑炮製的《老子化胡經》也基本編纂完畢。關於老子化胡的說法由來已久，起因自然是《史記》裏沒頭沒尾的記載：老子西出函穀關，應關守尹喜邀請留下五千言《道德經》，然後欣然出關，莫知其所終。

  莫知其所終五個字，給了後世無窮的想象力，漢桓帝時襄楷上書提到：“或言老子入夷狄為浮屠，浮屠不三宿桑下，不欲久生恩愛，精之至也。”到了三國時期，《魏略》又稱：“浮屠所載與中國《老子經》相出入，蓋以為老子西出關，過西域之天竺，教胡。”

  言外之意，老子可能西出函穀關之後，去了名為天竺的夷狄之地另外創造了胡教。天竺的胡教，豈不就是佛門？

  但這種隻是市井流言，類似於八卦閑談，不在天師道的道藏典籍之內。徐佑所要做的，是準備將《老子化胡經》納入道藏，從而占據正統製高點，擊碎佛門最核心和本源的東西。

  灑金坊日出而作，如落而息，卻無人知道在灑金坊隔離的那塊區域裏，有足足六十人日夜不停的開工印刷著堪稱石破天驚的《老子化胡經》！

  袁青杞終於結束了揚州十二郡的巡視，短短幾個月，在天師道不惜一切的造神運動裏，她的聲望也隨之上升到了頂點。不過月滿則虧，不進即退，袁青杞此時就像遊過了千山萬水來到龍門前的鯉魚，要麽奮力越過去，化身為龍，從此天高雲闊，再無可遮攔之物；要麽原地遊弋徘徊，哪怕千秋萬代，終究還隻是一條離不開江海的魚。

  擺在袁青杞麵前的這道龍門，就是竺道安的蓮華台！

  於是，竺道安造勢，袁青杞順勢，兩人都迫切需要大勝來為各自所代表的一方謀取最大的利益，六月二十二日，天師道和本無宗同時傳出消息，三日後，也就是六月二十五日的午時，左神元君寧長意將親至明法寺，登蓮華台和竺道安論衡。

  這是六年前太極殿論衡之後，佛道兩門裏頂尖人物的再次交手，上次道門慘敗，這次鹿死誰手，卻未可知。

  “度師，你要前往吳縣參加論衡嗎？”

  馬一鳴撫須笑道：“我這點微末道行，哪裏有資格登台論衡？不過是去為祭酒搖旗呐喊，助助威風，不然那些禿驢和尚真欺我天師道無人呢！”

  徐佑賠著笑，道：“弟子初入道門，還沒見過這樣的場麵，度師可否帶弟子一同前去？”

  “這個……”

  馬一鳴確實沒這個打算，現在香火旺盛，每日裏來往的人不在少數，道觀裏隻有苦泉和徐佑兩個籙生幫手做事，若是去一個，留一個，恐忙不過來，道：“要不下次再有機會……”

  “度師開恩！”徐佑忙跪了下去，道：“弟子入道時日尚淺，對很多道法精義領悟不到，全仰盼著這次去吳縣開開耳界。再說了度師身邊也不能沒人服侍……”

  瞧他說的真誠，馬一鳴不好拒絕，道：“也罷，你收拾下，我們馬上動身！咦，你的嗓音怎麽了？”

  “沒什麽，昨夜偶感風寒，喉嚨有些幹澀疼痛，已吃了藥，想來明日就好了。”

  徐佑從清明那裏得到了改變聲音的秘法，以秘藥漸漸的收攏聲線，再加以訓練和刻意的壓低，足可迷惑至親之人的耳朵。其他收拾倒是沒什麽收拾的，清明自然會暗中跟隨保護，以馬一鳴的修為無論如何發現不了。

  兩人未時正乘船離開錢塘，第三日淩晨抵達吳縣，剛入城門，就看到車馬如龍，川流不息的往東城的方向蜂擁而去。

  不問可知，東城那裏坐落著如今揚州名聲最響亮的明法寺！

  明法寺規模巨大，殿閣如雲，可容納千僧。踏入山門至大殿足有五裏之遙，沿途花團錦簇，曲徑幽深，美景動人。到了正殿前，四株百年鬆樹分立左右，需二十人才可合抱，氣勢恢宏。這就是所謂的山門才過便悠然，十裏深鬆上綠天。過了正殿，是藏經閣、法堂和僧舍，再往後在溪水邊有一座五層寶塔，上掛琉璃球，是佛門先賢明法僧的舍利塔，塔座下的青石不知何故，走上去隱隱可聽琵琶語，故而又稱為琵琶塔。

  竺道安的蓮華台，就搭在琵琶塔下，臨若耶溪而成！

  徐佑和馬一鳴趕到時，已經是人山人海，接肩摩踵的盛況。好不容易擠到前排，看到蓮華台正中獨坐著一黑衣僧人，不像竺法言那麽老態龍鍾，卻也比不了竺無漏的豐神如玉，麵目平常，可端坐不動，筆直如山，一幅神光內斂的架勢，讓人不容小覷。

  台上尚有揚州刺史府和吳郡的官員以及諸姓門閥的家主和名士，顧允、張紫華等赫然在列。而台下更是群賢畢集，黑白觀聽，仕女成群。除了錢塘觀，其他各郡縣的道觀也派了不少人前來觀禮，不乏跟馬一鳴一樣想要來拍袁青杞馬屁的籙將道官們。這些人等閑不入寺廟，借此機會進來開開眼，有那心思跳脫的，趁著和尚們不備，悄悄的去佛殿的僻靜處，解開腰帶澆一澆水，倒也算是幫老君出了口氣。

  馬一鳴久在林屋山，天師道裏的熟人很多，時不時的打聲招呼，再給徐佑介紹介紹，時間很快就過去。眼看到了巳時末，眾人望眼欲穿，可山門外仍舊沒有袁青杞法駕將臨的消息，等待的民眾再也按捺不住，先是竊竊私語，不敢高聲，可到了午時正，還是不見人影，有膽子大的便開始嚷嚷起來：

  “說好的午時，這算不算無信？”

  “豈止無信，我看是心生怯意，不敢來了吧……”

  “左神元君道法高深，不是我等可以揣度的，或許其中自有深意！”

  “深意？我看就是生了怯……”

  “約的午時，又沒說午時正，還是午時末，靜等即可，休得妄語！”

  “竺上座五日前的辯詰，我可是在場聽了的。戴承大家都知道吧？那可是隱居在穹窿山的得道高人，主上征辟數次都辭官不就，這會卻出山和竺上座論才性四本，結果如何？慘敗不能言！”

  “是嗎？哈，為啥人家上座腹中有那麽大的學問呢？”

  “這你就不知道吧，有傳聞這位竺上座左胸有個小洞，直通腹內，平時用棉絮塞住，要讀書時就取掉棉絮，洞裏發出的光亮，可以讓一室通明。”

  “啊？還有這等異事？”

  “對，我有胞兄在寺內為火工，親眼所見，還能有假？況且這也算不得異事，真正神異的是，竺上座每月的初八和十九都會把腸子從洞口掏出來，放到這若耶溪裏洗幹淨後再塞回去……”

  “怪不得，怪不得，腹內學問日日如新，我等這般的酒囊飯袋如何比得過？”

  聽著身邊各種各樣的言辭，徐佑也頗覺奇怪，袁青杞的辯才他是領教過的，不說必勝竺道安，但是絕無可能怯戰不來。再說了，以袁青杞現在的身份地位，說出口的話代表的是整個天師道的臉麵，豈會失信於人？

  可眼看到了午時中，別說祭酒法駕，就是林屋山中也無半點消息傳來。身為揚州大中正，本場論衡的主持，張紫華有點坐不住了，此次佛教論衡，雖說是教義之爭，可也算文壇盛事，若開場就是收場，未免太過無趣。

  “派人速去林屋山打探，左神元君可下山了麽？”

  張氏的部曲還未出發，顧允已經從王複的臥虎司得到消息，原來左神元君剛剛下山，座舟就被六天餘孽截住廝殺，眼下困在震澤湖東的小謝塘堰之中，尚未脫身。

  然而這個消息不能發布，與左神元君缺席論衡相比，六天餘孽尚存於世的消息更易造成十分嚴重的後果。要知道這些老百姓剛剛從白賊之亂裏恢複了點生氣，若是再受到驚嚇，連顧允都不敢保證會不會激起民意強烈的反彈。

  午時將盡。

  顧允低頭和張紫華商議，準備以左神元君寧長意身體欠佳、另擇良時為由，結束這場虎頭蛇尾的論衡辯詰。

  正在這時，一人分開黑壓壓的人群，在萬眾矚目之下，身穿法服，背負法劍，迎著琵琶塔下的倒影，踏著若耶溪水的清涼，施施然走上了高高在上的蓮華台。