自五胡亂華，衣冠南渡之後，江東湧入了大量人口，但和荒廢的土地比，依然顯得稀少，朝廷為了安置流民，也為了減少賑濟方麵的壓力，鼓勵地方郡縣大量墾湖田、開山田，因此促生了封山占水的經濟模式大行其道。士族門閥將風景秀美的名山麗水據為己有，地主富賈也紛紛效仿，或巧取豪奪，或從公買入，立名目，矯諭令，費盡心思，封山澤百裏以謀私利，幾乎成為南朝的惡疾！

  從縣衙離開，徐佑說了陸會的毒計，左彣怒道：“陸會才來錢塘數月，僅咱們手裏就拿走了數十萬錢，還有詹泓、劉彖，外人更不計其數。如此肆無忌憚的斂財，莫非他真的不怕朝廷的法度嗎？”

  “朝廷是朝廷，親民官是親民官，之間隔著州郡和部曹，縱有不法情弊，也察之甚難。所以廉吏雖有，卻不常見，像陸會這樣的貪官汙吏比比皆是，沒什麽奇怪的。”

  徐佑抬頭望著遠處，雪花如席，天地白茫茫的一片，咳嗽了兩下，輕聲道：“我隻是奇怪，劉彖為了跟灑金坊鬥氣，竟舍得送出價值不菲的玉盞，就算為了謀取小曲山來討陸會的歡心，這等手筆，未免太大方了些。”

  “玉盞？”左彣小吃一驚，玉這玩意可是稀罕物，皺眉道：“劉彖到底想幹什麽？”

  徐佑沉思不語，冷風吹入骨，仿佛連腦袋都凍僵了似的，雙手緊了緊大氅，道：“走吧，去見見杜三省！”

  給杜三省的年節禮物早就送了過去，徐佑再上門可也不能空手，讓人回府取了錢塘湖雅集結訂的文冊，題了字親手交給杜三省。這位杜縣尉是粗人，可越是粗人越是喜歡被當做文人對待，尤其徐佑現在在揚州文壇的地位非同小可，由他贈予的文冊意義非凡，不是錢能夠買來的。

  老杜欣喜的嘴巴都合不攏，拉著徐佑吃了頓酒，席間說起劉彖，他忍不住破口大罵，道：“不要臉皮子的狗東西，天天就知道往明府後堂裏鑽。今個送錢，明天送物，大後天送人……”

  “送人？”

  “兩個如花似玉的美貌婢女，走起路來小腰都快要扭斷了，每日在衙門裏進進出出，害得手下人做事都沒心思。郎君你說，這成什麽樣子！”

  徐佑還真的很少關心陸會的家務事，道：“陸明府來錢塘赴任沒帶家眷嗎？”

  “明府家中隻有一妻一妾，妻子身體不好，常年臥病，其妾在家伺候明府的尊君，所以來錢塘時孑然一身。哼，不過今時不同往日，夜裏有人暖腳，有人暖床，明府可是好不愜意！”

  杜三省是錢塘縣的老油子，說話做事不會無的放矢。徐佑記得他之前拍陸會的馬屁不遺餘力，這會編排起來言語難聽的很。

  “縣尉喝多了，慎言，慎言！”

  杜三省啪的將酒杯放在案幾上，道：“咱們自家兄弟，說話不必忌諱，難道七郎還會去明府麵前告發我不成？”

  徐佑笑道：“絕對不會！”

  “那就是了！”杜三省抹去嘴角的酒漬，道：“我怕他個鳥，有些話就是當麵我也說得，他愛聽不聽，不聽耶耶也懶得伺候！”

  徐佑又給他斟了杯酒，安慰道：“今個這麽大火氣，到底發生了何事？來來，再喝一杯，消消氣，別氣壞了身子！”

  “發生了何事？”杜三省一飲而盡，雙眼透著七分的醉意，罵罵咧咧的道：“這次在小曲山周邊搜捕劫持民女的山賊，眼看著收攏的圈子越來越小，說不定哪天就抓到了，大夥立功領賞，個頂個的高興。結果呢，劉彖看中了小曲山，不知怎麽說動了陸明府，竟讓我把弟兄們都撤回來，這案子不了了之。我操劉彖他十八輩祖宗，感情不是他家的閨女被人糟蹋了，命丟了一大半，說占山就占山，說不讓搜就不讓搜？”

  “我說呢，剛進屋瞧著你就不對勁，心裏憋屈著呢。”徐佑勸慰道：“小曲山雖然連綿重疊，但找了這麽長時間也沒找到，或許賊子確實不在那裏。”

  “七郎有所不知，小曲山林深竹密，峰高崖峻，加上山腹裏布滿了大小不一的洞穴，交錯相連，曲折反複，藏幾個人就跟錢塘湖裏藏了幾尾魚蝦，不花大力氣根本不可能找到。明府輕飄飄一句話，十幾個兄弟沒日沒夜的辛苦算是白搭了。”

  徐佑還是初次聽聞小曲山裏有這麽多洞穴，似乎是典型的喀斯特地貌，並沒往心裏去，笑道：“不能說完全白搭，那賊子見縣尉神威，恐怕早嚇跑了，再沒膽氣繼續犯案，也算是對附近的百姓有了交代。”

  “哎！”杜三省拍著大腿，神色懊惱之極，道：“明府不懂刑名，胡亂指揮，早晚要鬧出大亂子。”

  從杜三省那裏沒有得到太多有用的消息，但劉彖不遺餘力的巴結討好陸會，幾乎到了無所不用其極的地步。

  歸根結底，還是為了借陸會的力量來對付徐佑！

  一來，劉彖對嚴叔堅的恨意，要除之而後快，可不除掉徐佑，就不能對付嚴叔堅；二來，聚寶齋和灑金坊同行是冤家，又因錢塘湖雅集鬧得幾成死敵。但凡哪一條，都是不死不休的局麵，為此劉彖不惜散盡家產，不惜卑躬屈膝，哪怕兩敗俱傷，也不肯退讓半步！

  可惜了那個玉盞，竟被陸會吃了。

  徐佑心裏想笑，又覺得可悲。

  除夕夜，一歲之暮！

  下了三天的鵝毛大雪終於停了，雪後初晴，連帶人的心情也變得大好。街道上全是奔跑嬉戲的孩童，穿著新衣，戴著虎帽，手拿爆竹隔街相望，追逐著歡呼達旦，又稱為燒火爆。隨著天色漸暗，掛在屋簷和亭廊間的長明燈陸續點燃，仿佛夜色裏亮起的明月，映著地上的雪，如同白晝。

  所有人聚在前院，取幹草和柴火，放入三人合抱的銅盤裏，堆成一人多高，灑上胡麻油，由徐佑親手持著白燭扔進去，火舌立刻竄天而起。冬至、秋分、方斯年等女娘立刻鼓著掌大叫起來，然後由蒼處等人將新采的數十根竹子置於銅盤上，劈裏啪啦的爆竹聲開始響徹四方，絡繹不絕，寓意驅走山鬼，祈福平安。

  火勢燒盡了寒意，眾人進入廳堂裏，密密麻麻擺列著二十張食案，每張二到三人不等。正東邊坐著徐佑和秋分，這是主位，秋分跪坐在他身後伺候，徐佑執意把她拉到一起同桌而坐。西邊依次是何濡、左彣、山宗、履霜、冬至、方斯年、暗夭等人，南邊是蒼處、吳善、李木、嚴陽、祁華亭等部曲和於菟、阿難等婢女。

  “今日歲暮，普天同樂，靜苑裏不分主仆，沒有尊卑，吃酒吃肉都自己動手，沒人服侍，要是偷懶餓了肚子，我可是概不負責！”

  眾人皆歡聲大笑，徐佑把手一揮，笑道：“廢話不多說，吃飯！”

  蒼處眼疾手快，直接撕了一根碩大的燒雞腿，一口吞了半隻，徐佑指著他道：“今晚誰比蒼處吃的多，我賞五百錢！”

  蒼處牛眼猛的圓睜，又是一口，整隻雞腿下了肚，叫嚷道：“郞主，要是沒人比我吃的多呢？”

  “那就賞你一千錢，再額外贈送一個飯桶的諢號！”

  蒼處抹了抹滿是油膩的大嘴，嘿嘿笑道：“飯桶好，飯桶吃的飽！”

  又是一陣哄堂大笑，笑鬧間你來我往，觥籌交錯，人人吃的盡興，吃的開心，大堂內其樂融融，氣氛融洽的無以複加。時不時的有人上前給徐佑敬酒，徐佑來者不拒，杯到酒幹，他前世裏就是海量，穿越到這個時代，喝這種非蒸餾的低度酒其實如同喝水，隻是身體遭受大創，不敢多飲，酒量也不行。經過這段時間的將養，基本大好了，趁著今個大年夜，不想讓大家掃興，喝酒爽快又豪放。李木碰了碰蒼處，低聲道：“大眼，咱們這幫人裏你最能喝，去跟郎主拚拚酒。”

  蒼處早按捺不住，受李木一慫恿，頓時起勁，抱著一大壇子酒，跑到徐佑的案幾前。由於徐佑三令五申，不許下跪，他幹脆盤腿坐下，厚著臉皮道：“郞主，我敬你！”

  徐佑莞爾，道：“第一次見人敬酒拿個大酒壇子的，你這是哪門子的習俗？”

  “回稟郞主，我們徐家人都是這樣敬酒的！”

  “哦，五溪蠻果然膽氣壯，喝酒都這麽出人意表！”徐佑示意秋分拿了個同樣的酒壇子，開了封，湊到鼻尖聞了聞，道：“好，今日和你喝了這一壇！”

  蒼處隻覺得熱血上湧，黝黑的臉蛋泛出紫紅色，心中激動無比，正要仰頭先幹為敬。履霜悄然走了過來，勸道：“小郎，你這幾天染了風寒，這天寒地凍的，喝溫酒尤恐傷了脾胃，要是再跟蒼處喝這麽多冷酒……”

  說著話給蒼處使了眼色，蒼處麵粗心細，趕緊就坡下驢，甩了自己一耳光，道：“都怪我犯渾，不知郞主染了風寒，我認罰，自喝了這壇酒！”

  徐佑笑道：“沒事，區區一壇酒，傷不了身。履霜在旁邊候著，看我怎麽把蒼處這頭蠻牛給灌趴下。”

  見勸不住，或者這牽扯到男人的麵子問題，履霜的雙眸凝水，柔柔一笑，道：“這樣吧，我替小郎喝了這壇酒！”說著不等徐佑拒絕，抱起酒壇子，仰頭痛飲。

  長發垂腰，嬌弱扶柳，玉骨冰肌，皓齒明眸。

  酒水從紅唇邊溢出少許，順著白皙的脖頸流入胸口的衣襟，可偏偏以颯爽的英姿，綻放著耀眼的光芒。

  窗外的雪，天上的月，吹過柳梢的北風，都不如這一刻的履霜動人！

  蒼處愣住了，履霜是靜苑裏管錢的，他們的月俸和賞錢都得經過履霜的手發放，所以一向對她很是尊重，並不會覺得沒有替徐佑喝酒的資格。再加上眼前這一幕，別說蒼處，其他人也都紛紛叫起好來，秋分和冬至小手都拍紅了，為履霜加油打氣。

  “大眼，快點喝啊，別被人家女郎給打敗了！”

  “是啊，你到底敢不敢應戰？磨蹭什麽呢？”

  “蒼頭肯定怕了，要不然幹嘛跟個傻子似的……”

  大家的調侃讓蒼處急了，馬上舉起酒壇，衝著嘴巴就倒了進去。半盞茶的時間，兩人同時喝光了整整一壇子酒，以蒼處的酒量，也覺得腳下有些搖晃不穩，可履霜卻沒事人一樣，粉麵桃花，嫣然而笑。

  她俏皮的望著蒼處，道：“再來？”

  蒼處心裏有點慫，但不能直接表現出來，道：“來，來就來……我，我不，不怕……”

  徐佑端起一盤子麟牛肉遞給他，道：“說話都結巴了，還不怕？回去吧，這盤子牛肉給你，先緩一緩，不服氣，過會再來找履霜挑戰！”

  蒼處得了肉，又不用真的被履霜灌趴下，高高興興的回去了。李木想來分一杯羹，筷子剛夾住，被蒼處直接把盤子藏懷裏了，道：“去去，這是郞主賞我的。”

  “小氣！不是我出主意，你能賺來這盤子牛肉，快快，給大夥嚐嚐！”

  六朝時畜牧業大發展，已經有了肉牛和耕牛之分，所以牛肉並不是不能食用，《廣誌》裏記載有許多品種，這種麟牛就是其中的一種肉牛，像鹿也似羊，味道鮮美，隻是價格不菲，很是珍貴，等閑吃不到，所以隻有徐佑和何濡他們幾人的案幾上有這道菜。

  這種差別對待，徐佑不是很喜歡，但牛肉買也買了，量又不夠多，隻能借著賞賜分給部曲們吃個新鮮。反正鬧鬧騰騰的，圖個喜慶。

  “履霜，沒想到你挺能喝酒嘛，平時怎麽沒見你喝過？”

  履霜抿嘴笑道：“我一個女郎，沒事喝酒做什麽！今夜要不是蒼處拿個酒壇子來灌小郎，我也是不肯喝的！”

  徐佑哈哈大笑，道：“偶爾喝點無妨，隻要不是女酒鬼，我允許你平時可以小酌幾杯！”

  喝酒吃肉聊天唱曲，徐佑又受眾人鼓動，當場作了首詩，堂下多是沒讀過什麽書的粗人，但也覺得這首除夕詩優美雅致，牢牢的記在了心底，準備日後跟人吹牛用。

  等到了子時，三元交匯，履霜帶著人開始將畫著雞的紙張貼在大門上，並在門梁上懸掛蒲葦和桃符，可以壓服邪氣，抑製百鬼。然後回到院子，扔掉剛才吃飯的所有用具，以示除舊迎新之意，再把房間的窗戶貼上事先剪好的神燕，還有“宜”“春”兩個大字。

  接著，大家圍聚在火爐旁，開始守歲。

  徐佑懷抱雙膝，聽著爆竹聲不絕於耳，心思遙飛，穿過了時間和空間的界限，想起了前世的種種，也想起了今世的是是非非，從義興到錢塘，他終於不再是孤軍奮戰！