陸會從胥吏手中接過一塊絹布，拆開紅封，展示給眾人看，道：“這是大中正臨時命的題目，你們要在兩刻鍾內作答，通過者可登山。”

  這就是張墨方才擔憂的第二關了，徐佑看了題目，上麵隻有寥寥數字：以孤山為題作五言詩一首。

  古往今來，詩才最難，經義典籍隻要遇到名師，寒暑苦讀，總能了然於胸，再不濟也會照本宣科，複述前人的見解。但詩不同，作得出就是作得出，作不出來，無論如何也作不出來。並且作得出，和作得好是兩個概念，所以二十四史多少讀書人，留得詩名的不過千分之一而已。

  “置壺！”

  那名胥吏將漏壺放在路旁的一塊平整石頭上，這種壺是受水型，有出水壺和兩個補給壺，三隻一套，也稱三級漏壺，每出水一升，算是一刻鍾。

  “計時！”

  胥吏打開出水孔，清水從滴管緩緩流出，代表著時間流逝。眾人再也顧不得別的事，或立在原地，或圍坐草間，或矗立水旁，或仰首凝望風吹葉動，或閉目沉思山明水秀，一個個挖空心思，力求作得出，還要作得好！

  張墨詩才敏捷，頃刻而成，隻是不願出風頭，準備稍後一會再答題。他目視徐佑，詢問他作的如何，徐佑微微一笑，以手指胸，意思胸有成竹，張墨便放了心。

  他再看向陳謙和白承天，兩人正沉浸在構思當中，想來問題不大，然後去看紀英，卻見他雙手緊握衣袍，麵色倉惶，大冷天的，額頭竟流出了汗滴。

  紀英也不知道自己是怎麽了，他雖然沒什麽名氣，可私底下頗為自負，平時也常常吟詩，頗得鄉間好友的讚譽。誰知這會心潮浮動，難以平複，腦海裏一片空白，別說作詩，就是那些熟爛於心的經義也忘得一幹二淨。

  徐佑同樣發現了紀英的異常，就如同後世的高考，未必考得好就是平時成績好的，臨場發揮和心理素質都決定了考場上的勝負，紀英顯然還沉浸在剛才賣力的表演當中，從極度緊張到瞬間放鬆，導致心神不寧，徹底亂了方寸。

  不錯，別人都以為紀英為張墨出頭，真正是君子之風。徐佑起先也是如此認為，可當他發現紀英色厲內荏，另有所圖時，心如照鏡，立刻看破了一切。

  紀英此人，衣袍錦緞，而足上舊履，功利之心，昭然若揭。不過人生在世，所求無非名利，這一點沒什麽值得指責的，徐佑也不會幼稚到因為穿著而對紀英存有偏見。但張墨被撞，胡信一看就不是善茬，紀英本不該爭搶著出頭，尤其在張墨明確告知不要惹事後還不依不饒，似乎比事主還要上心。

  這不正常！

  徐佑從不憚以最大的惡意來揣測人心，紀英沒膽子，也沒必要為了沒什麽交情的張墨而去得罪胡信。唯一的理由，是他站的位置比眾人都要靠前，敏銳的察覺到有人從山上下來，所以故作仗義執言，目的很簡單，要出其不意，給來人留下一個不畏強權的良好印象。

  當然，他不知來人是陸會，可也猜得到必定是跟雅集有關的人，賭一賭，利大於弊，成了，有了名聲，今日定品的成算將大上數倍。

  紀英不像是輕車熟路的老賭徒，從他現在的精神狀態可以看出，方才那一幕搞得他直到此刻還心緒不寧，應該是第一次用計弄險。

  那麽問題來了，紀英為什麽非要冒險一賭呢？定品對士子而言是大事，卻也不是生死攸關的大事，今年不成，還有明年，明年不成，還有後年，徐佑猜紀英必定有不得已的理由，這次定品，對他而言關係重大，非同一般。

  因此，徐佑懶得揭破他的把戲，張墨沒有徐佑這樣毒辣的眼神，對紀英心存感激，見他越來越慌，趁陸會不備，走到近前，用隻有兩人能夠聽到的聲音，道：“高山絕雲霓，深穀斷無光。晝夜論霧雨，冬夏結寒霜……”

  一首五言古詩，奇矯淩厲，紀英匆忙記下，正好聽到胥吏高喊兩刻鍾到，陸會命人依次上前，口述詩作，但凡詩意尚可，文字通暢，即可過關。五言古詩為詩中最難，倉促間能夠成詩已經不易，這一關重在考驗士子們的急才，並不刻意為難他們，所以不過於計較藻飾、用典、駢偶的嚴謹和出眾。

  大概一刻鍾，四十七人中有二十五人沒有作出完整的孤山詩，或者詞不達意，或者牽強附會，或者殘詩半句，或者照抄前人詩作，被陸會當場指出，羞的滿麵通紅，恨不得鑽到地下去。

  陸會固然貪財，人品也不怎麽樣，但出身陸氏，學識可比這裏的普通士子們好的多了，想要蒙蔽他不是易事。

  陸會從過關的二十二人中挑出了五人的詩作，讓胥吏抄寫在細絹上，準備呈給大中正雅鑒。這五人是張墨、紀英、胡信、譚樂、姬玉堂。張墨不必說，不選他的詩，難以服眾，紀英抄的張墨，自然也入了選，至於譚樂和姬玉堂都是那群次等士族的人，所作的詩徐佑聽了，隻能說平平，跟張墨差了何止一籌，能夠入選，應該是陸會平衡士族和寒門的結果。

  讓徐佑大跌眼鏡的是胡信，不是因為他能夠入選，而是因為他的詩作在那幫士族子弟中竟然還算不錯，比不上張墨，卻好過其他人太多！

  其實剛才陸會輕描淡寫的拉了胡信一把，徐佑就明白這兩人必有貓膩，說不定是熟識或有別的交情。胡信隻要完整的寫出孤山詩，必定能夠入選，隻是沒想到他的入選讓任何人都說不出反對的話來。

  果然，看人不能看表麵，紀英看似君子，實則心機深沉，胡信看似莽夫，卻又滿腹才情。人啊，真是複雜之極！

  張墨刻意聽了徐佑的詩，絕對不輸自己，卻沒能入選，反倒是譚樂等人的詩平平，反而被陸會看重，正要上前分說，被徐佑拉住，用他方才勸紀英的話勸了回去，道：“今日雅集，不要生事！”

  張墨見徐佑說的鄭重，也不好違逆他的心意，更佩服他寵辱不驚的修養，道：“郎君通機識命，遠在我之上！”

  徐佑微微一笑，通機識命？那你可就看錯我了。我這人，最不認的，就是命！

  張墨正要追問，聽到陸會說道：“你們這些人隨我上山，其他人從西村橋返回渡口！”

  陸會說罷，也不看那些落選者的臉色，轉身沿著山道緩行。從頭到尾，他都沒有看徐佑一眼，就連徐佑答題時也閉目養神，不置可否，仿佛並不認得這個人。

  徐佑不明白陸會的態度為何這麽惡劣，但他並不放在心上，此次雅集，重點是陸緒，陸會隻不過是個閑雜人而已。

  隻是徐佑無論如何也想不到，陸會竟是因為蘇棠的緣故遷怒於他。這段時日，他一直待在灑金坊，不知道劉彖派了幾波遊俠兒不分晝夜的去騷擾蘇棠。劉彖的打算，想著蘇棠忍受不了，會到縣府求救，然後陸會可以英雄救美，順勢奪了她的身心。誰知蘇棠寧可整日閉門不出，忍受外麵的嘈雜和紛擾，也不肯到縣衙一唔，讓陸會又怒又氣，偏偏又愛死了她的小性子，或許這就叫求之不得，輾轉反側。

  後來聽劉彖匯報，說蘇棠的婢女揚言，遊俠兒再敢去胡鬧，就告訴靜苑的徐郎君，讓徐郎君教訓他們，還說徐郎君殺過人，連縣令都給他三分薄麵。陸會聽了此言，又想起徐佑和蘇棠之間那些流言蜚語，滿腔怒火頓時化作熏死人的醋意，在今天雅集時徹底爆發出來。

  幸好他還存著幾分理智，知道徐佑參加雅集，是顧允舉薦的結果，無論如何不敢在第二關卡住他，但也故意不把他的詩選入前五，算是小小的打擊報複。

  徐佑要是知道前因後果，肯定要大哭三聲，這個鍋背的冤啊！

  胡信耀武揚威的瞪了張墨紀英一眼，和他幾個通過了關的朋友興高采烈的跟在陸會身後。紀英按捺不住，也急急要去，眼角餘光看到了徐佑和張墨都沒有動，想了想，停下了腳步。

  “承天，此次不成，下次再來，別氣餒！”

  同船的五人，徐佑、張墨、紀英和陳謙都過了關，隻有白承天落了選。在淘汰率幾乎高達百分之六十的考試裏，一船隻淘汰了一個人，屬於萬幸。

  但對白承天而言，卻是不幸的那一個！

  本來徐佑可以幫他，就像張墨幫助紀英一般。可白承天開始時表現的若無其事，和陳謙差不多，等到作答時卻東拚西湊，勉強成了四句，完全不知所雲，被陸會淘汰在情理之中。

  “哎，我自己的底子自己清楚，就算混過了第二關，到了雅集中還不是丟人現眼？罷了罷了，打道回府嘍，能夠結識你們幾位好友，也算沒白來錢塘一趟。”

  白承天性情豁達，一時沮喪很快拋之腦後，抱拳道：“日後來新城縣，我做東，請你們嚐嚐那裏的栗酒，味甘醇，色澤青，聞之咂舌！”

  “好，若有閑暇，一定叨擾！”

  白承天夾雜在垂頭喪氣的人群中，沿著西村橋往渡口走去。有輕舸卻不讓用，自然是怕他們從別處登岸，可西村渡口還站著許多圍觀的民眾，這樣的安排無疑會讓這群士子顏麵掃地。

  張紫華，真的這麽看不順眼揚州的士子嗎？

  還是剛剛上任，想要立威？

  或者往好處想，寶劍鋒從磨礪出，張紫華是想讓這群人知恥近勇，回家後好好讀書，學識沒有精進，再不敢擅闖各種雅集來混名聲？

  徐佑看不透！

  良久，他自嘲一笑，一州中正，何等的權勢，若是輕易讓人看得通透，也坐不到這個位子上。

  白承天走到橋中間，回身向徐佑揮手，徐佑同樣揮手致意，目送他消失在遠處的岸邊。

  “該動身了！”

  徐佑回過頭，身邊隻有張墨和陳謙兩人，紀英已經不見了蹤影。他終究耐不住拿到門票的歡喜，急匆匆的追著陸會上山去了。

  “走吧，上山！”