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  城頭上的火炮炮口，在吳爭的背後迸射著滲人的紅色火光。

  炮彈的落點，就在四周。

  但沒有一顆擊中吳爭，甚至，方圓數丈內，都無波及。

  也是了，敵人在淮安城部署的火炮，還是百多年前明朝鑄造的鐵炮，明末這些年，缺失了日常養護，早已鏽跡斑斑。

  這些天，能打響、不炸膛就算不錯了，真要是能擊中五裏外的吳爭，那就是天意。

  但這一幕落在將士們眼中，感覺就完全不一樣，因為吳王此時待的位置，比他們更靠前！

  將士們不傻，他們當然明白，沒有主將會在之後的進攻中，隨他們一起先登。

  可他們要的就是一個態度，身先士卒、同生共死的態度。

  得到了這份態度，願效死！

  “今夜是決戰！”吳爭語氣平靜，如同在說，現在是黑夜或者是今夜沒下雨，這一個事實。

  “你們之中，許多人回不了家了。”吳爭語氣依舊平靜，因為這也是事實。

  “我很抱歉！”吳爭終於輕歎一聲，這不是事實，如果抱歉有用，那還要軍隊做什麽？

  “可我保證，本王絕不先你們一步，離開此地！”吳爭馬鞭指著他胯下的土地，大聲喝道。

  “此戰之後，若生，本王請你們吃酒！若死，本王扶柩送你們回家！若本王也不幸死去，那就留在此地，陪著你們！”吳爭的語調變得黯然，“……去吧！”

  將士們眼中熱淚迸湧出來。

  “不克淮安，死不休戰！”

  “不克淮安，死不休戰！”

  “不克淮安，死不休戰！”

  ……。

  五裏的距離，萬人的怒吼聲。

  如果一絲都聽不見，除非是耳朵聾了。

  祖大弼本有心激勵一下城上守軍的士氣，這事對他這個沙場老將來說，小菜一碟。

  可祖大弼此時確實沒功夫，也沒……心思了。

  因為，很顯然，在泰州衛去而複返，長達大半個時辰之間，東門的火光居然沒有熄滅，甚至象是燒得更旺了。

  這說明什麽？說明陳副將在撒謊！

  說明東門的叛軍遠不是陳副將所說的，隻有不到千人。

  說明陳副將手中的數千守軍，根本無法平亂。

  祖大弼心中響起一陣悲鳴，眼下麵前是強敵來攻，顯然是不死不休之勢，可背後，竟禍起蕭牆，這仗怎麽打？

  祖大弼變得煩躁起來，原有的自信，迅速消散。

  他是真沒想到，這又怎麽可能預料得到呢？轉眼之間，局勢反轉，勝利竟似乎離自己越來越遠了。

  ……。

  祖大弼倒是真錯怪了東門守將陳棟。

  營變叛亂的人數，還真不足千人。

  之所以遲遲不能“鎮壓”下去，主要兩個原因。一是營變的士兵，大都是原先的同袍，不忍心手足相殘，自然沒有了你死我活的戾氣。

  加上這些日子軍糧短缺，人人心中都有怨氣，誰不背後拖著一個家要養活啊，大人忍忍也就罷了，可孩子呢，這一聲聲叫餓，是個人都得有怨氣。說不好聽點，看著對麵營變的今日弟兄，幾乎每個人心裏都會叫聲“痛快”！

  如果不是陳棟親自上前督陣，怕是一大批人，不但不平亂，還會附隨了。

  再則就是，陳棟負責防守東門，手下三千六百人，他隸屬淮安衛，與南門大河衛不同的是，淮安衛負責漕運，向來是比大河衛有錢些、富裕些，特別是象他這種有個一官半職的人。

  人要是有錢，自然就比較怕吃苦、怕受累……怕死，人之常情嘛。

  選擇造反的人，往往占據主動，因為底牌亮出來了，橫豎是個死，自然是堅決的。

  可象陳棟這樣的，本就想著靠他的官威來震懾叛軍，而是親自上陣，身先士卒地去和這些人拚命。在手下消極怠戰之時，陳棟也隻能罵罵咧咧地撥弄、推搡著，讓手下人去平叛了。

  就這麽雙方僵持下來，誰也不主動進攻，誰也不主動後退。

  可已經燃起的大火卻不等人啊，超過十萬石的儲糧，一旦引燃，那得燒上好幾個時辰。

  所以，眼見著火越燒越旺，陳棟心裏也急啊，而不是他說謊騙祖大弼。

  “叛軍”不主動進攻，那也是有原因的。

  這領的趙老大，那可不是一般人。

  他叫趙史，如果吳爭在此，定為笑著上前，握著趙史的手，喊一聲趙老哥。

  此人就是吳爭從嘉定回紹興府時，在紹興碼頭第一個見到的官——趙百戶。

  雖說不打不成交，可後來趙史確實是真心指點了吳爭不少。

  吳爭當時在心裏評價此人是，真小人！

  ……。

  趙史是個聰明人。

  他有官癮，也想立功，但如果要拿命換，自然是選擇保命。

  什麽為國為民、什麽忠貞不屈，對他而言，就是個屁！

  這就是真小人。

  拿八、九百人去和三千多人拚命，這不是壽星公上吊，活膩歪了麽？

  既然雙方士兵“手足情深”，那就拖著唄，反正咱不急，城外有泰州衛攻城，祖大弼自然沒有多餘的兵來增援平亂。

  可趙史哪想到，城外泰州衛差點就撤退了，不，是已經撤退了，再返回的。

  也就是說，趙史險險就把自己給坑了。

  他之所以拖著不下令主動進攻，還有一個原因，那就是刀槍無眼，萬一傷到自個怎麽辦？

  反正隻要引起城中大亂，自己就可以交差，算是立功了，此次回去，少說也得混個千戶當當，說不定還能攀上副指揮使的位置幹幹。

  這要是死在這，就算追封個伯爵，那也沒命顯赫不是？

  趙史是真正的“消極怠戰”，但正因為他的“消極怠戰”，卻幫了泰州衛大忙。

  試想，如果真主動進攻了，八、九百人哪是三千多人的對手？

  一旦雙方真打起來，見了血，那就收不住手了，誰也不會再顧及什麽“手足之情”、“同袍之誼”。

  這場叛亂，也就迅速平息了。

  叛亂平息，火勢就能得到控製，哪還會一直拖著？

  然而，趙史沒有想到的是，他的拖確實沒有引來祖大弼調兵增援，可西門、北門的守軍看到火光衝天時，各派來了一隊增援。

  。