方國安是真怒了，厲喝道：“打仗要靈活，豈可拘泥於形勢？撤出去，再打回來就是，何必迎著敵人氣勢正盛之時硬抗？池二憨，你這是把將士性命當成兒戲！”

  “有所為，有所不為。少爺說的。”池二憨強著脖頸道，“少爺要的不是一城一池，而是江北民心，失一城沒什麽打緊，失了民心，少爺絕不會答應……方大人，你我誰也說服不了誰，那就別費口水了，你要撤你撤。”

  “那你想怎樣，我等一撤，你部就是一支孤軍。”

  “今夜我率杭州衛出北門反攻，一來打掉敵軍氣焰，二來為你們撤退殿後。”

  “胡鬧！”方國安震驚道，“你這是送死！”

  “未必。蔣全義部兵力太少，且沒有進行換裝和訓練，所以才被敵軍一氣嗬成，包圍殲滅，可我杭州衛，個個都是百戰老兵，敵軍想吃掉我部，那得問問他們有沒有那副好牙口。”

  說完，朝方國安一拱手，轉向出門。

  方國安目瞪口呆，突然大喝道：“來人，將池二憨拿下！”

  門外衛兵迅速向池二憨撲去。

  池二憨手按刀柄，大喝道：“我看誰敢？”

  魯之域嚇得連忙阻止道：“都退下！”

  衛兵們遲疑地看了看方國安，見方國安沒有繼續下令，這才退了開去。

  池二憨哼了一聲，朝衙門外離開。

  “方大人息怒，其實池將軍也有不得已之處，泰州城中百姓，之前紛紛堵上門去，跪求池將軍不要棄他們而去……哎，數十白發老者，紛紛跪地泣求，於心不忍哪！”

  方國安一愣，可心中怒火依舊，他指著池二憨的背影，衝魯之域道：“你瞧瞧……你瞧瞧，這什麽人哪，王爺怎麽能讓這樣的人帶兵？”

  魯之域點頭道：“池二憨脾氣是倔了些，不過往常他還是識禮數的。今日怕是心裏真想不通，這才頂撞了方大人。”

  方國安瞪眼道：“怎麽，你也認為方某下令撤退不對？”

  魯之域堅定搖頭道：“不，末將認為方大人是正確的。敵眾我寡，避敵鋒芒，怎能算錯呢？”

  “那你為何不幫我阻止那混帳？”

  “方大人……撤兵確實是正確的，可末將同樣也認為池將軍的話……有些道理。”

  “你……！”

  “方大人容我說完。”魯之域想了想道，“王爺揮師渡江，願意是圍魏救趙，化解應天府之危，對吧？”

  方國安點點頭道：“沒錯。”

  “可擊潰喀爾楚渾部之後，卻沒有繼續向北挺進、擴大戰果，而是選擇整固揚州府，這說明王爺已經意識到，北伐軍還沒有一舉向北的實力，至少眼下不是北伐良機，對吧？”

  “也對。方某也同樣認為王爺這決定是正確的。”

  “那麽，在一會兒是聞有大量敵軍南下，並圍殲蔣全義部後，沒有下令撤退，反而令方大人率部渡江，駐囤泰州，並將三衛指揮權交於方大人呢？”

  方國安皺起眉頭，想了想道：“你的意思是說，王爺確實如池二憨所揣測，要在泰州與敵軍打場決戰？可這不妥啊，明知不可為而為之，兵家大忌啊。”

  魯之域輕歎一聲道：“我也追隨王爺四個年頭了，自信還算對王爺有所了解，可我也想不通，王爺時常講，打仗要看值不值得得、劃算不劃算，可眼下，死守泰州確實是不劃算……。”

  “這就是了，王爺不在泰州，自然是對戰局有所誤判……。”

  “未必是誤判！”魯之域道，“說句不怕方大人生氣的話，方大人以為，王爺讓你統率江北三衛的用意何在？雖說方大人資曆匪淺，可真要論起來，池將軍可是王爺心腹，可為何王爺不將指揮權交於池將軍，而交於方大人您呢？”

  方國安看了魯之域一眼，沉默起來，他也想不通，如果說吳爭不放心池二憨有勇無謀，那魯之域相對穩重，不會擅自向北發起攻擊，指揮權應該交給魯之域才對。

  自己一直被吳爭隱於軍校，這次開戰原本也沒有要用自己的意圖，隻是倉促從權，令自己帶兵接替了江陰防務，照道理，如此三衛指揮權確實不應交到自己手中。

  方國安盯著魯之域道：“那你是怎麽想的？”

  魯之域道：“末將竊以為，王爺在已經知道不是北伐時機的情況下，得知清軍大舉南下，不但沒有下令撤兵，反而令方大人率兵北渡，僅此點，就能說明王爺確實不願撤兵，至少是不願泰州失守。至於為何指揮權沒交到池將軍手上，我認為，王爺是擔心池將軍心性，一旦打成順風仗，可能收不住手……所以，王爺心中也沒有擴大戰局的意思，也就是守住已經到手的戰果就夠了。”

  方國安再次沉默起來。

  魯之域又道：“池將軍其實有句話也沒說錯，敵軍看起來勢大，可咱們也或許是高估是他們，反之低估了自己……方大人，你帶來的可是我軍精銳，無論是火器還是兵員，除了缺少作戰經驗之外，可以說，實力遠超過杭州、金山兩衛。”

  “方某也就是因此，才下令撤退啊，這些是新兵，打順風戰積累經驗還成，可如果打一場血腥的反擊戰，會打成什麽樣，隻有天知道……萬一真有不測，怎麽向王爺交待？”

  “方大人多慮了，你我都是帶兵之人，有哪支軍隊可能都是老兵？老兵嘛，百戰之後活下來的，才叫老兵。”

  方國安有所覺悟。

  這時，門外急報，“稟方將軍，池將軍率杭州衛在北城集結，欲出城向敵反攻。”

  方國安跺腳道：“違抗軍令，若是平日，那就是立斬！”

  魯之域輕聲問道，“池將軍說得對，至少，他出城一擊，能為你我撤退創造機會……方大人，你我還撤嗎？”

  方國安看著魯之域，然後來回踱了幾圈，抬頭沒好氣地道：“還撤個屁！他若真死在了泰州，你我就算立下再大的功，隻怕也無法向王爺交待。”