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  這哪是二十下和三十下的事，哪怕是一下，也關乎朱媺娖顏麵。

  那邊戚承豪親自揮動著廷杖，眼角餘光見吳爭沒有停止的意思，一記廷杖已經結結實實地打在了鄭三屁股上，鄭三歇斯底裏地嚎了起來。

  朱媺娖尖叫道“來人……來人！”

  然而，無數人在心中歎息，哪還有人？

  很快，朱媺娖也意識到這點，她終於放緩語氣，“吳爭，鄭三伴隨本宮從順天府一路行來，沒有功勞也有苦勞，你不能如此糟踐他。”

  這說話之間，戚承豪已經揮動了不下十杖。

  吳爭又遲滯了數息，幾是幾杖下去，吳爭終於揮了揮手，放過了鄭三。

  吳爭回身拱手道“臣對事不對人，今日若是陛下在，鄭三該打還是得打……也罷，既然殿下求情，那餘下十幾杖，權當欠著吧。”

  這吳爭這麽一鬧，已經沒有人再敢出言了。

  隻有鄭三在那不停哀呼，卻已經沒有人去看他了。

  唯有王翊不依不饒，“郡王，之前殿下所說，釋放禁軍、搜救陛下之事，郡王還須有個交待。”

  吳爭回頭看了朱媺娖一眼，再看看王翊，招了招手，“你來，到本王麵前來。”

  群臣為王翊著實捏了把汗，心中思忖著，這下王翊怕是要遭難了。

  然而王翊卻昂首挺胸，徑直走到吳爭麵前，低頭看著坐著的吳爭，“郡王有何吩咐？”

  出乎所有人意料，吳爭不僅沒有突然發難，而是平靜地對王翊說道“淑妃慘遭毒手，陛下失蹤，皆發生在宮禁之中，能在禁中殺人、擄人，而不被發覺，王大人難道就不覺得蹊蹺嗎？”

  王翊一愣，問道“郡王的意思，是指凶徒是宮中人？”

  吳爭隨手甩了甩袖子，“你問本王，那本王問誰去？是不是宮中人，那得你王大人和刑部徐大人去查……禁軍謀逆，罪證確鑿，自然是不能放的，沒有讓凶徒去追查凶徒的道理。這樣，本王麾下戚承豪所部一千火槍兵，暫時歸王大人和徐大人調遣，搜救陛下。王大人以為如何？”

  王翊這次沒有看朱媺娖，應道“本官遵命。”

  “你不會徇私枉法吧？”吳爭隨口問道，這話問得可笑，怕是沒有人會在眾目睽睽之下，承認自己會徇私枉法。

  王翊摘下頂戴，托在手裏，“若郡王發現下官徇私枉法，任由郡王處置。”

  “那就好。”吳爭起身，指著殿外道，“至於宮中北伐軍及看守禁軍的瀝海衛，就保持原狀吧，等確認了陛下的情況，再作定奪吧。”

  說完，吳爭朝朱媺娖行禮道“大勝關軍務繁忙，且江北戰事也未終結，臣不能逗留太久，這就行請告退了。”

  朱媺娖這時已經臉色恢複過來，她問道“那殿中諸臣……。”

  “讓他們都留在奉天殿，陛下有消息之前，一個都不準走……本王請他們吃飯。”

  連話都不給朱媺娖說的機會，吳爭揚長而去。

  身後馬士英、莫執念緊隨而去。

  留下滿殿群臣心中那個怨念，是無以複加。

  吃什麽飯？

  自家吃不起飯嗎？

  可沒人真敢離開，因為，連監國殿下朱媺娖也沒離開。

  ……。

  回王府的路上，車上的馬士英幾次欲言又止。

  因為吳爭在閉目沉思，臉色不甚好看。

  馬士英輕輕地捅捅莫執念的後腰，希望莫執念能向吳爭進言。

  他確實不理解，這麽好的機會，吳爭怎麽就輕易放棄了。

  在他看來，今日整個皇城都在吳爭的控製之下，說難聽點，就算屠盡滿朝文武，總該沒人反對了吧？這要是直接登基，成了皇帝，得省去多少麻煩事？

  可吳爭愣是沒有一絲這意思，讓馬士英和莫執念是看在眼裏，急在心裏。

  後麵吳爭的一係列言行，那就更讓馬士英想不通了。

  既然無意奪位，何必當著滿朝文武的臉，讓長公主如何下不來台？

  有道是做事留一線，日後好相見嘛。

  這種當眾頂撞君上的言行，刻意避之還尤恐不及。

  所以，馬士英心裏是真急。

  奈何莫執念隻是微微搖頭，連一聲都不吭。

  馬士英隻好暗歎一聲作罷，他可不敢再冒險進言，剛剛就丟了一個本是囊中之物的戶部尚書職位，這再要不合吳爭心意，還不被趕回杭州府去？

  馬士英可不想失去一個可以就近從龍的良機。

  馬車裏，三人雖說麵對麵，可沒有一人說話。

  會稽王府離洪武門不遠，須臾即到。

  三人默默下車，卻發現王府麵前已經站滿了人。

  人員成份複雜，各色人等皆有，他們被府衛阻隔在府門正門約十丈外。

  他們的脖子不斷地往府門方向伸著神情驚惶，帶著一絲急切、期待。

  吳爭眉頭一皺，這個節骨眼上，他沒心情和精力處理民事，轉身打算折回馬車上，從側門進府。

  可時值午時末，馬車的到來，誰還能看不見？

  單就一隊府衛已經向馬車迎來，百姓豈能看不見？

  於是哄地向吳爭方向湧來，口中還大聲叫嚷著“王爺……為小民作主啊。”

  吳爭無奈之下，隻好回轉身，微笑著看向百姓。

  可嘴上輕聲對馬士英道“去問問找本王何事？”

  馬士英上前，從府衛的中間擠過去。

  一會兒，他匆匆回來向吳爭稟報道“王爺，這些是昨日北門橋全市街的幸存者，他們說，他們用命保護了王爺，問王爺……說過話可還算數？”

  吳爭心裏大驚，原來是昨日那些“亂民”。

  “昨日魚市街民眾傷亡多少人？”

  “據百姓說，被亂軍殺死一百七十餘人，傷者六百多人。”

  吳爭大步向百姓走去，揮退了府衛，吳爭拱手團團一禮。

  “吳爭昨日得各位鄉親相護，活命之恩，銘記於心。”吳爭大聲道，“昨夜本王承諾不變，鄉親們容我一些時日，快則半月慢則一月，定會給你們一個公道。”

  一個離吳爭較近的中年漢子泣道“王爺，我家中兄弟三人，一死一傷，傷的斷了胳膊……狠心的官兵，生生將我三弟的左臂劈折了，我家中尚有高堂要贍養，兩個弟弟皆有子女……王爺，這叫我怎麽活呀？！”

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