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  祖大弼應道：“是……多爾袞令卑職率八千鑲黃旗漢軍南下，駐守淮安城時，並沒有對卑職說起他的部署，隻令卑職死守淮安，一旦北伐軍來攻，須固守淮安一月。”

  “他就沒有交待你與徐州聯絡、互為倚仗？”

  “沒有。是卑職先南下，英親王阿濟格部、嶽樂後卑職半月南下。卑職也是在戰前不久，才知道這二位成了徐州、鹽城的駐防將軍。”

  吳爭有些失望，這麽說來，多爾袞的部署全貌，或許連阿濟格、嶽樂都不會太清楚了。

  那這個多爾袞給自己挖下的坑，究竟是什麽、有多大，恐怕隻有多爾袞自己心裏清楚。

  祖大弼繼續道：“卑職在戰前得到通報，徐州除了原有八萬駐軍，英親王還帶了六千鑲藍旗和三千正藍旗，也就是說，徐州至少有九萬大軍。而鹽城嶽樂部……。”

  說到這祖大弼看了一眼吳爭，稍一遲疑，道：“鹽城守軍實則是鑾儀將軍所練三萬新軍，他們所使用的火器，至少有一半來自王爺江南。”

  吳爭臉一陣抽搐，他難受的不是清軍用從江南購入的火器，來打吳淞衛，事實上，吳爭早就有這個思想準備，這沒辦法，敵人用高價購得，這銀子自己不賺，也會被紅毛等番人賺走。

  吳爭心悸的是，沈致遠二人訓練的新軍，終究與自己搏殺於戰場了。

  吳爭更擔心的是，沈致遠二人也來了鹽城，那麽，兄弟相殘的一天，就不遠了。

  “沈致遠、錢翹恭可有在鹽城？”吳爭急問道。

  祖大弼搖搖頭道：“卑職不知……不過來往文書和信使並未提及這二人，想來應該待在京城，沒有南下吧。”

  吳爭稍稍鬆了口氣，再問道：“多爾袞令你率軍南下時，終歸會交待你一些事，難道除了讓你固守淮安之外，就沒有說任何別的事？”

  祖大弼答道：“有是有……隻是王朝先部被王爺滅了，多爾袞交待的，也就沒了任何意義……。”

  “不妨事，說就是了。”

  “多爾袞當時交待卑職，如果王朝先策反成功，其部水師河船會沿運河北上，海船會直達大沽口……令卑職策應，並輔助其水師北上。”

  王朝先已經被殺，其部歸施琅統領，祖大弼這供述確實沒有任何用。

  吳爭微微皺眉道：“那你知不知道，淮安府周邊，除了你部、阿濟格部、嶽樂部之外，還有別的清軍悄然抵達？本王指得是，至少是上萬……甚至數萬大軍。”

  祖大弼茫然搖頭道：“沒有……絕沒有！不用說上萬、數萬大軍了，就是五千以上的軍隊抵達淮安府周邊，卑職也一定會有斥侯稟報……這不可能！”

  吳爭沉默下來，難道多爾袞真是黔驢技窮？亦或者是自己杞人憂天了？

  祖大弼見吳爭沉思，忙開口道：“卑職有個不情之請，還望王爺允準。”

  “講。”

  “我部人馬皆是北籍，淮安城若成為戰場，定為首當其衝……王爺恕罪，非卑職怯戰，而是眼下若與清軍對戰，我部將士擔心會連累家人。”

  吳爭點點頭道：“本王也沒有打算用你部守城，原本想著調你回到南岸，可眼下不成，鳳陽府的萬騎橫截了我軍退路，你部騎兵太少……這樣，隻要我軍援軍打通通道，你部就可以撤至南岸吳淞待命……如何？”

  祖大弼起身行禮道：“多謝王爺成全。”

  “不必與本王客氣。”吳爭看著祖大弼道，“反正不易，本王希望，祖將軍別再馬失前蹄，好自為之！”

  祖大弼頓了頓，道：“王爺若真想在淮安固守待援，那清江浦、劉伶台兩處必須重兵把守，如此與淮安互為犄角，方可事半功倍。”

  吳爭微微一笑道：“祖將軍提醒得好……不過，蔣全義已經前去部署了。”

  “那……卑職告退。”

  ……。

  夜，應天府。

  馬士英著實是心急如焚。

  他此時在黃道周府上，正坐在黃道周麵前，“黃大人，再怎麽說，馬某也是吳王使者，陛下總不能沒有個說法，不見吳王特使吧？這與理不合啊！”

  來了京城三天了，連皇帝的麵都沒見到。

  一天兩次請見，皆被內衛擋了。

  這讓馬士英急得跳腳。

  關鍵是，連首輔黃道周都沒辦法，自從有了朱慈烺蹊蹺自盡，皇帝將夜梟改編為錦衣衛，內宮就變得更加森嚴，就連黃道周想麵聖，也得皇帝點頭首肯才行。

  可馬士英來得不巧，義興朝從與清廷簽訂停戰條約之後，大朝會是五日一次，也就是說，馬士英除了進宮麵聖，還有一種見到皇帝的機會，那就大朝會，可那還得等兩日。

  馬士英等不住，他纏著黃道周給他想辦法。

  黃道周哪有什麽辦法？

  這世道，什麽規矩都能破，有說理的地嗎？

  皇帝說換就換了，錦衣衛說設就設了，有自己什麽事？知會自己了嗎？

  黃道周苦笑道：“馬大人，自從宗室叛亂、張同敞暴力平亂之後，陛下變得……多疑，宮門卯初開啟、亥末落鎖，絕無一日例外。”

  “難道緊急軍機大事發生，陛下也置之不理嗎？”

  “可由宮衛轉達。”

  馬士英無語。

  黃道周道：“平心而論，這也怪不得陛下，畢竟……是女兒身。”

  馬士英蹩眉道：“可馬某總覺得，陛下是故意不接見馬某……黃大人，事關王爺在江北戰事成敗，你必須說實話！”

  黃道周眼神微微一閃，歎道：“說實話容易，可實話卻傷人……馬大人，陛下是不是故意不接見你，我不知道，我隻知道，如今許多重臣想在大朝會之餘，見陛下一麵都不能如願，這其中也包括我。”

  馬士英慍怒道：“皇帝不見臣子，這何其荒唐？黃大人貴為內閣首輔，就不率群僚力諫？”

  “你以為老夫就沒力諫？”黃道周有些急了，“可如今的朝廷，內閣就隻是擺設……自從陛下重設錦衣衛，加上張同敞平定宗室叛亂後，內閣形同虛設，權力一半在陛下，一半在宗室……。”