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  馬士英訕笑著起身，轉變話題道：“王爺要如何處置這些宗親？”

  吳爭臉上笑意散去，“難啊，殺又殺不得，圈起來還是要惹事。”

  馬士英道：“殺，確能一勞永逸，可王爺說得對，手上粘了宗親的鮮血，這對王爺名聲確實有損。”

  吳爭悠悠道：“哪是有損這麽簡單，明亡才五年，多少人還心懷故明，這情形啊，就象是漢末群雄割據，明明都知道漢注定要亡了，可口中卻依舊說隻是漢室衰微，不過需要中興罷了。本王算是深切感受到了魏王的難處了，他哪是不想取而代之，實在是他一取代，麾下可能就要大亂了。若是天下太平，亂也就罷了，殺一些，安撫一些，總能控製得了局勢，可三國鼎立，這一亂就會給敵人機會，就算是如曹操般一代雄主，也得投鼠忌器啊……要是明亡二十年，不，哪怕是十年，這事也好辦些。0”

  馬士英連聲捧哏道：“王爺英明，相較曹操自然更甚一籌。”

  吳爭嗬嗬笑罵道：“就算要奉承，能換個詞嗎？天天喊英明，耳朵都聽出繭子來了。”

  馬士英尷尬地訕笑著，突然道，“要不……驅趕至西南，讓隆武朝犯愁去？”

  吳爭聽了，心中一動，可隨即便否定道：“不成，中間隔著福建、江西清軍，若是被擒被害，天下人都會指向本王，那不如本王自己動手來得幹脆。”

  “那就借韃子之手除之，永絕後患。”

  吳爭大罵道：“盡出些餿主意，將明室送於清廷，本王成了什麽……漢奸嗎？你是越活越回去了。”

  馬士英再不敢接話。

  吳爭想了想道：“先監控著，別打草驚蛇，他們真要敢動，那就別怪本王無情！”

  “是。”

  ……。

  小灰樓裏。

  吳爭吩咐道：“我問過了，小妹不知道此事。”

  宋安猶豫了一下道：“會不會是郡主……不敢承認？少爺，郡主畢竟姓朱。如今各方麵匯集的消息看，這事很大可能與宗室有牽聯。0”

  吳爭搖搖頭，斷然道：“我相信她，就如同相信你，如果連你們都不能信，就算做了皇帝，又有什麽意思？”

  “那……郡主可有說，織造坊還有誰有調撥錢款的權力。”

  吳爭猶豫了一下，但也沒想著瞞宋安，道：“……小妹說，五十天前，王妃和側王妃也有這權力。”

  宋安臉色一變，“那就是說王妃和側王妃也有嫌疑？”

  吳爭沉默了一會，道：“別查了！”

  “少爺？”

  吳爭望著室外天空，悠悠道：“我很早就想到，離宗室遠些，為此還不惜……可五年之後，我才發現，根本離不開。身邊最親近的人，還是與宗室有著千絲萬縷的關係。斬不斷，理還亂……！”

  宋安臉色劇變，他聽出來吳爭話中所藏的意思，側王妃，當今天子的親表妹，完全有可能……！

  “少爺，何不趁此機會……？！”宋安強捺著心中的驚駭，鼓起勇氣建議道。

  吳爭回過頭來，盯著宋安的眼睛道：“你想說什麽？”

  宋安額頭冷汗微微滲出，可他沒有回避吳爭的目光，堅持道：“少爺也說，離宗室遠些，既然明知不對，為何還猶豫不決？”

  吳爭突然暴怒，一巴掌扇向宋安，“啪”結實地打在宋安臉上。

  然而宋安晃了晃，依舊梗著脖子，瞪著吳爭道：“少爺，總得有犧牲！”

  吳爭臉色陰沉欲滴，“犧牲誰？我將要出生孩子的母親？如果是這樣……和那些人何異？她與宗室有關聯，於是殺了她。今日莫執念幾個兒子謀逆，就殺了莫執念？明日若你、或者二憨娶個與宗室有關連的女子，我是不是得殺了你們？！”

  宋安急道：“我不娶與宗室有牽聯的女人……二憨也不會！”

  “那有人故意把她們牽連上呢？”吳爭喟歎著，緩緩坐了下來，“樹欲靜而風不止，你可以防一萬，但防不了萬一！”

  宋安幾次張口又止，他突然發現，自己可能是真錯了，老爺、少爺、二憨是他此生最在意的親人，為了他們，自己可以殺任何人，可王妃、側王妃卻是少爺的親人……如何來權衡相互之間的重要性？

  “我錯了。”

  吳爭驚訝地抬頭看著宋安，許久，起身摸了下宋安被自己打的臉，問道：“痛嗎？”

  宋安搖搖頭道：“不痛。”

  “你是在說，少爺的力氣不夠大？”

  “我是說，相較於少爺心中的痛，我這，算不得什麽。”

  吳爭心中一暖，拍拍宋安的肩膀道：“對不住，我不該打你，其實……你沒錯，可我做不到，真要是這樣做了，有了一次，就會有兩次，然後……我就真成了孤家寡人了。你明白我的意思嗎？”

  宋安用力地點點頭道：“我明白。少爺確實不能這麽。不過……我可以。”

  吳爭大驚。

  宋安正容道：“少爺放心，您在意的人，就是宋安在意的人，這分寸，宋安明白。”

  吳爭長籲一口氣。

  “織造坊的帳，不必再查了。”吳爭揮揮手道，“相關文案銷毀。”

  宋安問道：“那財政司還有幾筆去向不明的帳呢？”

  吳爭想了想道：“與莫執念的忠誠相比，這些事都可忽略不計。隻要莫執念的忠誠不變，隨時都可以重建起財政司，所以相關調查……都停了吧。但對宗室所涉之事，必須嚴查，這些人成事不足，敗事有餘，不能讓他們亂了這十一府之地。”

  “是。”

  吳爭揉了揉眉頭，吩咐道：“如今有洪承疇等人與咱們心知肚明的默契，隻要不過份，他們這些人不但不會為難，反而會替咱們掩蓋……你先集中力量向江北安插足夠的人手，特別是往順天府周邊，準備助沈致遠、錢翹恭一臂之力，最起碼，能安全地將他們接回來。”

  “少爺放心，側王妃之前對細作向北麵的滲透，部署得非常不錯，通過莫家經營的生意，招募、吸收當地反清誌士，如今長林衛在江北的細作人數，已經達到一千六、七百人，尤以順天府為最，有可用人數超過三百人。”