坊間的情況，越來越亂。

  好在劉家例外，兩個月期滿，連續三天，銀號沒有找上門來，劉元父子還鬆了口氣，心想錢莊不兌付利息，看來銀號也會順著延期了。

  可不想，第四天，應天府一隊衙役上門緝捕了劉元他爹，說是銀號狀告劉家欠債不還，一紙將劉家告上了官府，要衙門判處劉家罰金，並按契約上所寫，交割抵押物。

  劉元父子莫名其妙地被抓到了應天府衙。

  在對質時，銀號拿出契約，白紙黑字，不容質疑。

  劉元父子取出錢莊存單，提出由錢莊兌付本息，用於還銀號欠款。

  於是應天府尹袁爾梅會來錢莊一位主事。

  錢莊主事遞交了當初與劉元他爹簽下的存銀契約，指著上麵一條道，錢莊確實有劉家存銀，也拖欠了劉家數月利息，但按契約上規定，一年存銀到期，在一個月內若沒有前往支取，視為延期一年。

  所以，劉家本金還須再過十個月才能兌付本金，但可以當場兌付所欠的數月利息。

  這不是開玩笑嗎？

  數月利息能抵得過借銀號的七百兩？

  這時劉家父子才明白過來，陳仲奎帶著銀號宋姓管事主動上門來簽延期契約，為得就是拖延時間至一個月外。

  錢莊主事當場總會了數月利息之後，施施然離去。

  而這銀子甚至沒過劉家父子之手，就被銀號取走，抵了一部分欠款。

  但問題是還欠的六百多兩怎麽辦？

  如果是往日，沒有戶部錢莊高息吸儲之時，經劉家在京城數代的信譽，借幾百兩銀子還是可以的，但現在，家家缺錢，找誰借？

  沒辦法，劉元他爹隻好提出賣抵押物來還銀子。

  應天府尹袁爾梅倒也講些情麵，給了劉家三天寬限時間，自行找人出售抵押物，但交割必須到府衙進行，以保證銀號的利益。

  劉家父子無奈之下，隻好回家開始找人賣田地，原想著當初是三折抵押的，二十畝良田按市價至少可以賣個千銀吧？此時哪怕七折賣出，也夠還銀號銀子了。

  可三天下來，連一個問津的人都沒有。

  這時的京城裏，全是賣地的，沒有人收，就連往常豪富人家，一聽賣地，直接就關門。

  這真叫喊天天不應，喊地地不靈。

  三天轉眼過去，銀號拿著契約，直接去衙門。

  這下應天府尹袁爾梅連招呼都沒有，直接就判決了，當場交割了，重新發放房契、地契，一轉眼，劉家祖宅都是別人的，連個容身之所都沒有了。

  劉元聞訊跑到府衙擊鼓鳴冤，被轟了出來，若不是他身上還有個秀才功名，怕是得挨揍。

  回到家，其實已經不再是家，劉元是驚駭了。

  他這去府衙的這一會，他爹懸了梁，他娘投了井。

  不到半個時辰的功夫，一個家就這麽沒了。

  劉元泣道：“原本我也想隨爹和娘共赴黃泉，可想到還有妻子和小兒，便苟且存世，想著再怎麽也得替爹娘報仇才是。”

  吳爭心中湧出一股怒火，這絕對不僅僅是一場斂財，而是一次有預謀地掠奪。

  更讓人憤怒的是，朝廷從上至下的麻木和無視。

  先不說朝廷轄下各府多嚴重了，京城之中，兩三個月中，這樣的民情，竟無一人向朝廷出首，連朱慈烺都被蒙在鼓時，絲毫不知情。

  這讓吳爭甚至對黃道周、王翊等人都起了疑心。

  確實，坊間鬧成這樣，做為首輔和都禦史竟不聞不問，難道連一絲風聲都未能覺察？

  這顯然是不可能的。

  但吳爭還是強捺下憤怒，因為這隻是劉元的一麵之辭。

  所謂，人最怕憤怒渲瀉之後的後悔。

  吳爭深吸一口氣，平靜地問道：“你妻、子現在何處？”

  “拙荊寧國府宣城人氏，出嫁五年了，還沒回過娘家，京城紛亂，就讓她趁著年關，回了娘家。”

  “你家破人亡，又如何來到此地？”吳爭打量了一下這破酒館，“這酒館又是如何置辦下的？”

  劉元答道：“銀號收走院子，但一時還未占據劉家祖宅，我白天靠街坊四鄰接濟吃口剩飯剩菜，夜裏回祖宅安身，門是進不去了，就在祖宅簷下睡。這樣過了三、五日，有一天夜裏，我在睡夢中被推搡醒。”

  “有個男子推醒我後，問我想不想替我爹娘報仇，我自然是答願意的。於是，他……他讓我聯絡街坊四鄰，與各處民眾一起鬧事，說這樣可以逼迫朝廷重視錢莊欺詐、貪墨民財案子……我答應了，他走時，扔下了約二十兩銀子。可二十兩在城中是活不了多久的，我除了讀書，又身無一技之長，隻好來了北門橋，在北門橋還識得鄭一斤他們幾個，他們以前時常為劉家那兩間鋪麵運貨，也算知根知底，通過他們，用這二十兩買下了這間破屋，開了間酒館糊口。”

  鄭一斤幾個朝著吳爭連連點頭，以表示劉元沒有撒謊。

  可吳爭卻不理會，凝目問道：“那人平白給了你二十兩，隻讓你聯絡街坊四鄰一起鬧事，這也太不合常理了……你是個讀書人，連這點淺顯的道理也不明白？”

  劉元一怔。

  吳爭輕歎道：“既然你把心中冤屈都說出來了，那就說說，你在這一個月裏幹了些什麽，城中民亂時，你又做了些什麽？”

  劉元臉色慘白，他吱唔起來。

  吳爭繼續追問道：“清軍兵臨城下激戰那夜，城中暴發民亂，你又做了些什麽？”

  鄭一斤起身替劉元辯解道：“劉老三隻不過是要替爹娘報仇……。”

  “呯”地一聲，吳爭一掌拍在桌上，手指鄭一斤喝道：“無知匹夫，也敢多嘴？！”

  然後指著劉元道：“他是屠狗輩，可以不懂，你可是讀書人，家仇國恨，怎麽選的道理你也不懂？”

  劉元嘴唇哆嗦地厲害。

  吳爭吸了口氣，慢慢坐下道：“說吧，既然你信任本官，說了你的冤屈，那也說說你做下了什麽惡事，該報的仇須報，欠下的債，也得還。天道輪回，躲不過的！”