而這時，從兵馬司回來的吳爭正好策馬而來。

  遠遠看見錢肅樂在自己府門口，吳爭早早躍下馬來。

  “錢大人怎會在此？是有要事找吳爭嗎？”吳爭禮數周全地行禮道，“要真是如此，派個小廝前來知會一聲便是，何須錢大人親來？”

  所謂禮多人不怪，錢肅樂雖然心中憋著一肚子火，也隻能悶哼一聲，隨意一拱手道：“鎮國公事忙，自然是難得一見了。”

  吳爭趕緊上前肅手虛引道：“還請錢大人府中詳談。”

  二人入府，正好馬士英趕來。

  “主公，剛得到杭州府莫老派人傳信，說是有要事，須主公回杭州府一趟。”

  吳爭蹩眉道：“什麽事？”

  馬士英搖搖頭道：“傳信者未曾說，隻說事關重大，主公回杭州後就可知曉。”

  邊上錢肅樂卻誤以為馬士英不想當著他的臉明說，“鎮國公如果有急事，要不錢某先回避？”

  吳爭忙道：“有什麽事，還能避錢大人？馬大人，不必避諱錢大人，明說就是。”

  馬士英苦笑道：“馬某還真不是回避錢大人，真是信使沒有說起何事。”

  錢肅樂看看二人神色，這才明白怕是自己誤會了。

  幹咳一聲道：“是錢某多心了，還望鎮國公海涵。”

  吳爭搖搖手道：“錢大人言重了。”

  然後轉頭對馬士英道：“杭州之事再急，也須等明日大朝會之後，既然莫老沒有說清楚事因，想來不會太緊急。等我與錢大人談完之後，再作定奪。”

  馬士英應道：“是。”

  看著馬士英離去的背景，錢肅樂心中一陣感慨。

  這可是弘光朝首輔啊，竟不顧身份投了吳爭麾下。

  進入正堂落座之後。

  吳爭道：“錢大人此來，找吳爭不知有何要事？”

  錢肅樂直言道：“明日大朝，便要廷推第五閣臣人選，錢某此來，想問問鎮國公可有合適人選？”

  吳爭笑了起來，“我倒是沒有什麽合適人選。”

  錢肅樂聞聽驚訝起來，他仔細地觀察著吳爭的神色，看起來不象虛言。

  這下心裏就奇怪了，難道是自己幾人誤會了？

  可吳爭此時話鋒一轉道：“不過我剛與興國公、張蒼水見麵，他們一致向我舉薦馬士英可為入閣人選。我思忖著，正想去知會錢大人和陳大人。”

  錢肅樂瞬間會意過來，心中暗罵一聲，好的不學，就學這種伎倆。

  不過錢肅樂也隻是心中罵，沒有罵出聲來。

  “錢某以為，馬士英入閣之事，有些不妥。”

  “為何？”吳爭看似隨意問道。

  “馬士英此人在弘光朝任首輔時，便以讒言惑主、昏庸貪婪、識人不明、戧害忠良惡名遠播，如今我朝立誌圖強，自當現新氣象，他入閣未免受世人詬病，故錢某以為不妥。”

  在錢肅樂看來，對於以上這四點已經人人皆知的事，吳爭就算是要反駁，恐怕也沒什麽可反駁的了。

  不想吳爭卻意外地道：“可我認為馬士英可用。”

  錢肅樂一愕，他沒想到吳爭會這麽直接，而且……霸道。

  這就是不講理了嘛。

  錢肅樂強忍著火氣，沉聲道：“鎮國公縱然位高權重，可朝堂並非鎮國公一言堂，凡事還得從善如流才對。”

  吳爭嗬嗬一聲道：“若我就要馬士英入閣，你們又待如何？”

  錢肅樂一時語塞，是啊，能如何？

  刀把子捏在他手裏，又能如何？

  來時一路打好的腹稿，此時生生被吳爭一句話堵了回去，無絲毫用武之地。

  錢肅樂終於忍不住了，“噌”地起身，旨著吳爭就要開罵。

  不料吳爭迅速變臉笑道：“錢公莫急，吳爭也隻是隨口一說罷了。我的意思嘛，原本是想著馬士英在朝堂中也不合群，打算在大朝會後，帶他回杭州，做個一府巡撫。可興國公、張蒼水等人執意說要舉薦馬士英入閣，你說我也隻是一個國公，並非閣臣，這事也不是我說了算的，也就隻能隨他們便了。”

  錢肅樂頓時氣泄了，吳爭話中之意很清楚，興國公、張蒼水已經同意馬士英入閣了，這二人可是兩大閣臣，就算明日廷推，已占四人中兩票，自己指責吳爭搞一言堂，恐怕怎麽也說不過去。

  雖說誰都知道，興國公、張蒼水站在吳爭這邊，但知道是一回事，現實是另一回事。

  錢肅樂突然明白吳爭主動放棄入閣的用意了，他不入閣其實終於置身事外，不僅賺得名聲，實際上無形之中，在內閣之外形成了一種掣肘之勢。

  簡單地說，如果吳爭自己入閣，那麽他隻是五個閣臣中一人，可他不入閣，卻影響著內閣。

  這就有了無限的可能性。

  厲害啊！錢肅樂心中歎道。

  “鎮國公好手段，錢某佩服。可鎮國公也該知道，內閣廷推，錢某與臥子先生也占兩席，如果僵持起來，恐怕落得是朝廷的顏麵。”

  吳爭笑得如沐春風，“不會發生僵持，錢大人不必擔心。按例，如果內閣無法決定之事，可上稟監國定奪。”

  錢肅樂驚愕起來，是啊，長平公主應該已經站在吳爭這邊了。

  那麽馬士英入閣，其實吳爭早已如探囊取物般。

  自己還有什麽可用以談判的籌碼呢？

  意興闌珊之餘，反倒讓錢肅樂放開了，無欲則剛嘛。

  “哼。”錢肅樂譏諷道，“如此看來，所謂的內閣不過是鎮國公掩人耳目的遮羞布罷了。”

  吳爭一臉詫異，“錢大人此話從何說起？”

  “已是一手遮天，還須錢某多言麽？”

  “錢大人誤會了，我說過了，舉薦馬士英不是我的意思，而是不人國公和張蒼水的意思，他們都是閣臣之一，自然有權舉薦，我怎能阻攔呢？”

  話是這麽說，可誰也不是傻子啊。

  錢肅樂一拱手道：“既然如此，錢某告辭了。不過明日朝堂之上會發生什麽，想必鎮國公心裏也該有所準備。”

  吳爭立馬沉下臉來，“錢大人這是在威脅本公？”

  錢肅樂冷哼道：“你要這麽認為，錢某不反對。”