吳爭嗤然道：“吳爭沒有想到，臥子先生的賭品這麽差。願賭服輸，既然你們已經在淳安撕破了臉，就該想到吳爭必然會反擊。這是一場戰爭，自然有輸有贏，輸了就得服輸。如果罵，能罵得死人，吳爭早死了八百回了。但有一點，你若真想罵，可以去江邊罵對岸韃子，也可以去鎮江罵洪承疇，若能罵死一個，也算是為這天下漢人做了件好事。罵我吳爭，何益？”

  這話讓陳子龍收了聲，願賭服輸，這話不是沒有道理。

  其實陳子龍也清楚，他們輸了，這場政鬥是他們挑起的，就象吳爭所說，淳安鎮逼宮的那一刻，他們就該預料到吳爭會反擊。

  可他們沒有料到的是吳爭來得這麽快，也沒有料到自己的兄弟、兒子、學生都會站在吳爭這邊，這是這場戰爭輸贏的主要原因之一。

  既然輸了，就得服輸！

  陳子龍不再罵，可他能哭。

  哭天、哭地，哭先帝、哭宗廟，然後閉目不再出聲。

  錢肅樂喟歎道：“吳爭，雖說你我政見不同，但終歸是理念之爭，這次你贏了，我等認輸，還望你看在山河破碎，國難當頭的份上，不要太為難這些人，他們是我朝複興的種子……。”

  吳爭粗暴地打斷道：“對你們而言，他們是才能出眾之士，是複興的棟梁，但在我看來，他們不僅昏饋，更是絆腳石。於事無補、才不堪用。”

  錢肅樂張口結舌，怔怔地望著吳爭，就象看見一頭噬人的凶獸一般。

  陳子龍睜眼對錢肅樂道：“止亭兄，你我同道，皆一心為天下黎民、江山社稷計，死得其所。何必與他浪費口舌。”

  說到此，轉過頭來，對吳爭道：“若你大開殺戒，不如由我等二人開始。”

  吳爭輕嗤道：“殺誰，不殺誰，殺不殺，現在不是你們說了算。你們能活著，活著聽到那些與你們所謂同道之人的死訊。”

  說完，吳爭調頭就走，身後傳來陳、錢二人撕心裂肺地哭罵聲。

  ……。

  吳爭做好了思想準備。

  當屠夫的思想準備。

  可讓他無法預料的是，反抗自己的人會有這麽多。

  被緝拿的千餘人中，願意附從的僅二百多人，有五百多人選擇隱退，執意反抗，願意死理念者竟有近四百人。

  這還不包括羈押的上萬人。

  吳爭心裏開始懷疑，自己是不是做錯了？

  難道這世道，就真得都是這般執拗的人？

  可吳爭轉過來一想，不對，這些人麵對自己，是執拗的，一副死於道的決絕，可麵對清軍占領應天府時，他們的選擇是閉嘴或者投降。

  難道自己真的不如清軍可怕？

  想到此，吳爭心中泛起一股怒意。

  當殺人！

  午門外，殺人之地。

  位於內五龍橋以南不遠處的一道城門。

  無論是騎虎難下，還是心中憤慨，吳爭已經覆水難收。

  當殺人！

  此時如果吳爭改變主意，放過這些人，那麽從此吳爭的威信將蕩然無存。

  這些人會更變本加厲地反對吳爭。

  吳爭所有的構想和願望，將一事無成。

  當然，吳爭可以選擇退守一隅。

  可這種選擇，吳爭不願意。

  那就拚一把吧，無論是錯是對，做了才知道！

  吳爭深吸一口氣，將目光投向城門外那一堆跪著的人群。

  這些人，大都是無辜的，至少罪不當死，但他們不得不死。

  吳爭沒有遲疑，將頭望天，右手迅速揮下。

  “斬！”

  身邊的宦官，尖著嗓子隨著吳爭的手揮下，大聲喊出這個字。

  這個字，在今日代表著三百多顆人頭。

  在這時候，恐怕就算崇禎從九泉下回來，怕也阻止不得了。

  但世事就是如此荒誕，吳爭的命令生生被阻止了。

  “刀下……留人！”

  一聲氣喘籲籲地呼喊聲傳來，已經舉刀的劊子手，生生將砍刀停滯在半空中。

  他們的眼睛看向城樓上的吳爭，等待著吳爭的下一個命令。

  如果吳爭再揮一次手，那麽他們將毫不猶豫地停滯的刀用力揮下去。

  吳爭懊惱地將目光投向聲音的來處。

  說實話，吳爭現在更想將來人一刀砍了。

  下這樣一個命令，幾乎耗盡了吳爭的心力，殺人，殺同為漢人的人，特別是殺罪不該死，卻不得不殺的人，真得很累，心累。

  可拚盡全力下的命令，生生被這一聲呼喊給阻止了。

  吳爭豈能不懊惱？

  馬士英提著襟擺，一路急跑而來。

  喊過一聲“刀下留人”的他，下一句就是衝著吳爭喊的，“主公……且容我把話完。”

  吳爭冷冷地看著馬士英跑到自己的麵前。

  可馬士英接下來的言行，讓吳爭震驚了。

  馬士英至吳爭麵前，整衣冠、肅臉容，然後推金山、倒玉柱，大禮參拜道：“臣馬士英磕見殿下！”

  殿下？！

  饒是吳爭閱曆已經豐富，也張大了嘴巴合不上來。

  自己是候爵，何以稱殿下？

  況且，就算是殿下，以馬士英的身份也不可稱臣。

  可稱臣者，皇帝、皇後、諸妃、太子、親王者當麵，可稱臣。

  不得對蕃王稱臣，否則視為謀反。

  馬士英的舉止，讓所有在場的人都驚愕起來。

  不少人都臉色怪異，心想，難道今日靖海候殺人立威之外，還要上演一出自立為王的戲碼不成？

  吳爭怒道：“馬士英，你瘋了嗎？什麽殿下，何來殿下？”

  不想馬士英正容道：“臣沒有瘋，長平公主車駕已在路上，到時殿下就會清楚原由。”

  吳爭有些頭暈，他隻知道一點，這個時候稱王，不僅於事無補，反而添亂。

  這會讓他的一切舉措，便成為篡位自立的借口，被世人所詬病。

  同時，這會造成自己與王之仁之間的離隙。

  而今日殺這些人，就更會成為被人攻擊的把柄。

  吳爭真想殺人了，而最想殺的，就是跪在自己麵前，稱自己為殿下的馬士英。

  馬士英卻不知道吳爭心中已經起了對自己的殺念，他一臉赤誠地望著吳爭。

  這時，原本被吳爭帶來觀刑的錢肅樂、陳子龍在下麵鼓噪起來。