吳易道：“我領兵前後也有兩年多了，麾下人馬多時也有近萬人之眾，三次占進吳江城，可指揮千人已是極限，指揮五千人以上則往往感到力不從心。”

  夏完淳也道：“隔行如隔山，如論詩詞歌賦，完淳絕不妄自菲薄，可論起行軍打仗，確實力有不逮之處。不過好在，我等年輕，可以邊打邊學嘛，沒有人生而知之，我等這兩年，不也這麽過來了嗎？”

  吳爭道：“存古說得對，從戰場上學打仗，是最好、最快的。但付出的代價同樣是最大的。敢問三位，從你們手中損失的明軍、義軍有多少人？那可都是大明的忠臣義士啊！”

  這話讓場麵瞬間沉寂下來，隻有真正經曆過，才知道這背後的血腥味是多麽濃重。

  吳爭繼續道：“我今日問諸位這問題，真正想說的是，錯了不要緊，但得改。若蘇州城光複，我等將麵臨一場真正的變革，如何組建朝廷？誰主事、誰掌內政、誰統兵？真要象弘光朝那樣，坐擁半壁江山、百萬大軍，到頭來一哄而散，諸位，我等如何麵對那些死去的父輩親友？”

  吳爭的話，讓三人都臉色凝重起來。

  確實，按眼下的兵力格局，攻取蘇州城已經不是太難之事。

  但所牽扯出的問題是，一旦蘇州光複，那麽紹興府將擁有五府之地。

  這對於曾經隻占一隅之地的紹興府而言，將是一場挑戰。

  如何治理、如何防禦，用哪些人？

  這些都是問題。

  在場的除吳爭之外，三個都是進士或者舉人。

  他們對這方麵遠比吳爭強，可他們一樣沉默著。

  ……。

  次日，總攻開始。

  蘇州城確實沒有預料到明軍會突然北伐。

  他們甚至對夏完淳、錢肅典部的逼近，開始都以為隻是當地義軍。

  等南門被圍時，才警覺到明軍要反攻了。

  於是慌忙向應天府求援，並緊閉城門，采取了守勢。

  這應對本來是沒錯的。

  但這種保守的作法，讓夏完淳、錢肅典部幾乎兵不血刃地跨過運河，逼近到蘇州城下。

  當然，這在尋常時，沒什麽大不了。

  蘇州城城牆厚實，城門堅固，城中兵力也不拘緊，就算來個五六萬明軍攻城，支持十天半月應該是沒有問題的。

  何況應天府必定會派來援兵，所以，守軍並不認為這場防禦戰會輸。

  也正是這麽想，守軍幾乎隻在城牆、城樓上嚴陣以待，從來沒有想過派兵出城襲擾明軍。

  可實際上，他們無法預料到，吳爭會聚集起七十一門火炮（六十三門小炮，八門紅衣大炮）對南門（盤門）進行了一次前所未有的炮火覆蓋。

  其範圍之廣、烈度之強，持續時間之長，前無古人。

  不過就算是這樣高強度的炮火，南城牆依舊沒有垮，確實堅固異常。

  可城門不見了，城樓垮了，城樓的守軍幾乎盡沒。

  小炮用得是開花彈，盡朝著城樓、城牆上招呼了。

  紅衣大炮可全用得是實心彈，那八門炮口指得可都是城門處。

  一個時辰之後，吳爭下達了攻城令。

  騎兵衝擊城門，步兵以雲梯登牆。

  這一戰直至天色將黑，可謂是慘烈無比。

  騎兵營麵對已經破損的城門，硬就是衝不進去。

  而來自於城牆上的抵抗，幾乎是沒完沒了。

  當天夜裏，吳爭在帳中召集了眾將商議。

  “大人，這事有些古怪，據細作打探，蘇州城中也就二萬八千的守軍，要同時防守南、東兩向三處城門，按理說城中的抵抗不該這麽頑強才是。”

  “是啊大人，除非敵軍賭我軍隻攻南門，將所有人馬全押在了南門。”

  錢肅典看了一眼他的侄子錢翹恭，這一戰，騎兵營的損失確實很大，六百多騎兵陣亡，幾乎是眼下全軍騎兵的一成，這才第一天的戰鬥啊。

  “大人，要不明日我率騎兵兜去東麵葑門試試？”錢肅典建議道。

  吳易斟酌著說道：“我以為，或許是應天府援兵已至。”

  夏完淳搖搖頭道：“不可能，據我所知，應天府也不過三萬守軍，派軍來援蘇州，應天府豈不亂了？”

  這話說得有道理的，這麽大一個南京城，多少明朝遺老遺少？

  占領才一年時間，誰敢唱空城計？

  吳爭也在猶豫，該不該分兵去攻東麵葑門，當然，真要分兵，僅派騎兵去肯定是不行的，可如果分兵，豈不攻城力量更弱？

  如果城中真的有援兵到了，萬一出城反擊，就麻煩大了。

  傷其十指不如斷其一指，吳爭道：“不必了，明日依舊按原定計劃攻城，東麵有鬆江吳勝兆部配合佯攻，不必去理會。”

  吳易悠悠道：“大人莫要太相信吳勝兆，依我看，說不定他就臨時叛變投了敵。或許城中抵抗突然變強，就是因為此賊率部投了清的緣故。”

  這話令吳爭心中一動，這正好解釋了今日城中抵抗源源不斷的原因。

  難道吳勝兆真的又一次投了清？

  可這個時候，絕不能動搖軍心，吳爭道：“本官相信他不會做這種無恥之事，城中抵抗變強，或許還有別的原因。還望諸位明日作戰，各司其職，力求破城。”

  “遵命！”

  眾將退去之後，吳爭終究是不放心，決定派斥候往東搜尋吳勝兆部。

  ……。

  就在南門諸將都在懷疑吳勝兆是否已經投敵的時候。

  距離東門不遠的吳勝兆連連打了幾個噴嚏。

  要說投敵，吳勝兆還真不帶眨眼的。

  可吳易確實冤枉了他，他投誰也不想再投清廷了。

  為啥？

  他恨啊！

  這世間的恨有些是有緣由的，有些是沒有緣由的。

  自從被清廷申飭、罰了半年俸祿之後，吳勝兆還真沒有想過再投一回清。

  他現在是在猶豫，究竟投紹興呢還是投數千裏之外的福建？

  該不該信吳爭在鬆江城外對自己的許諾？

  吳勝兆已經到了東門，不過不是東南葑門，而是東北角婁門。

  甚至比吳爭還要先到，畢竟他先啟程嘛。

  可他下不了決心，攻不攻？

  隻要一攻，就會有傷亡。