董氏瞪大了眼睛，張大嘴巴看著張煌言。

  張煌言嗬嗬笑著解釋道：“他可是如今紹興、杭州、嘉興三府，熾手可熱的臨安伯，你也敢生受他的禮？”

  董氏趕緊向吳爭福身道：“伯爺海涵，恕妾身無禮了。”

  吳爭這時已經回複心情，笑著罵張煌言道：“哪有嫂嫂與叔叔見禮的，莫非你玄著不當我是兄弟？”

  張煌言這才對董氏笑道：“我與夫人開個玩笑，夫人不必因此慌張。”

  有此一鬧，三人這才嘻笑著入了正堂。

  這說是正堂，三人進去就顯得太小了。

  好在董氏手勤，隔著正堂門檻遞進三碗茶水來。

  倒不是因男女有別，而是這正堂再也擠不進第四人。

  唱口茶水之後，張煌言切入了正題。

  “吳爭，此事關係重大，清廷委派的鬆江提督吳勝兆有意反正，已與南邊隆武朝和我朝聯絡。隆武朝聯絡的是肅虜伯、舟山總兵黃斌卿，據說隆武朝答應給吳勝兆定吳伯、平江大將軍的封號。我朝聯絡的張名振、沈大人還有我，張名振如今在台州任石浦遊擊，不便前來。雖說鬆江府離紹興府更近，近水樓台先得月，可我朝如果不拿出一個讓吳勝兆滿意的官爵來，恐怕他會投靠南邊。”

  吳爭大概聽明白了，清廷任命的鬆江提督吳勝兆想歸降了。

  如今正在待價而沽。

  “玄著兄，這吳勝兆人品如何？”

  “這……還得由沈大人來說，是沈大人首先與吳勝兆聯絡上的。”

  吳爭看向沈廷揚。

  沈廷揚道：“我是崇明人，與吳勝兆其實也不熟，他要反正，自然是從他麾下義軍歸降者那探聽，有人告訴他了陳子龍的住址，於是陳子龍派人找上了我。”

  “陳子龍？”

  張煌言解釋道：“這陳子龍聲望極大，人稱臥子先生。這陳子龍可不是一般人物，弘光朝滅亡，魯王初臨紹興府監國時，就慕名欲征其為兵部尚書，可陳子龍不應，接受了隆武朝的冊封，為兵部左侍郎、左都禦史。但沒有前往福建就任，而是留在了鬆江，監臨、參謀太湖義師吳易所部，招攬當地義士反清。”

  “哦，那陳子龍可有說起吳勝兆的人品事跡？”吳爭對陳子龍沒有什麽印象，選擇性地忽視了，直接問起吳勝兆來，因為在吳爭看來，人品心性決定了以什麽官爵去爭取合適。

  沈廷揚道：“據臥子先生說，吳勝兆原是遼東武將，清軍入關時降了清軍，後隨多鐸南下，去年多鐸率兵離開蘇州時，吳勝兆被任命為蘇鬆常鎮提督，駐守蘇州。當時清軍剛占領蘇州等地，多鐸帶兵一離開，太湖一帶的義軍就開始進攻鄰近各縣，今年正月，義軍攻克吳江縣，殺了縣令，縣丞等官吏嚇得倉皇而逃。吳勝兆得悉後，率軍殺向吳江縣，不想聽聞他來了，義軍早已逃之夭夭。吳勝兆白跑一趟，很是沮喪，為了安撫部下，他讓暗示部下可能在城裏自由活動一下，部下心領神會，大肆劫掠之後離開。清閩浙總督張存仁得知，上書參劾了他一本。清廷迅速回複，罰俸半年！”

  吳爭聽得想笑，這種處理還叫處理？

  罰俸半年，多少錢？

  在城裏劫掠一番多少錢？

  可讓吳爭沒想到的是沈廷揚接下來的話。

  “吳勝兆得知被罰之後，大為光火，大罵說，清軍動不動就屠城殺人，在地方上燒殺搶掠是再正常不過的事兒了，可曾聽說過有誰被罰俸？他縱兵搶劫一次，竟然被罰俸半年，這天底下還有沒有道理？至此，吳勝兆開始對清廷懷有怨恨。”

  “之後，吳勝兆的同僚、與他一同駐守蘇州的江寧巡撫土國寶落井下石，又向洪承疇告狀，說吳勝兆招降了不少起義軍，意圖謀反。洪承疇下令吳勝兆離開蘇州，駐守鬆江府。吳勝兆怒氣衝衝的離開了有人間天堂之稱的繁盛之地蘇州，到了鬆江府駐守，不憤之下便動起反正的念頭。”

  吳爭算是聽明白了，這就是個典型的土匪山大王。

  俗話所說的有奶便是娘，說得就是這種人。

  說難聽點，吳爭對這種人是一點興趣都沒有。

  但如今畢竟是大敵當前，少一個敵人等於多一份勝算。

  “他手下有多少人？”

  “大概八千人！”

  吳爭一咧嘴道：“才八千人就想待價而沽？”

  張煌言一聽大驚，忙勸道：“吳爭，可不能率性而為，這八千人若是殲滅，你麾下總得有損失吧，可反過來，你麾下就能得到八千人，這筆帳算得過來。”

  吳爭安慰道：“放心，我不是不知輕重之人。這樣，你們是怎麽安排的，說來我聽聽。”

  張煌言道：“我已稟明監國，原本是想以張名振領其麾下水軍從海上去接應的，但如今你提出北伐，那麽就不必再讓張名振接應了，可與你部會師，直接參與對蘇州城的進攻。”

  吳爭皺眉道：“你不是說他還與南邊聯絡嗎？萬一他不想投我朝，怎麽辦？”

  “這……但不管怎樣，總能減少韃子的實力，壯大抗清勢力不是？”

  吳爭點點頭，這道理確實不錯，可吳爭知道，很多時候，這所謂的壯大實際上是禍害之源，所謂一粒老鼠屎壞了一鍋粥，就是這個道理。

  “那你們還叫我來做什麽？直接派人傳信給他就是了。”

  張煌言解釋道：“如果派人傳信，一來一往會耽擱很多時間，加上畢竟鬆江府在蘇州府的管製之中，萬一走漏了風聲，反受其害。我們是想，以你出兵進攻蘇州、鬆江兩府為障眼法，這樣一來，蘇州府無瑕它顧，便於你暗中與吳勝兆商談反正之事。”

  吳爭點點頭道：“好，這事我接了，不過事先說好，吳勝兆若朝三暮四、左右他顧，那我就弄假成真了。”

  張煌言正色道：“那是當然，我朝也不能容忍如此醜惡之輩。”

  事已說完，吳爭笑嘻嘻地暴露出他的本意。

  “沈大人，當年你替先帝製造、測試海船，可有船樣、海圖留下？”