沈晉財放下茶盞，抬起頭一臉正直地說道：“哦……都說是一家人，那還客氣什麽，快講，快講就是了。”

  吳爭看了沈致遠一眼，說道：“沈伯也知道，如今朝廷財力拘緊，吳爭手下三千張嘴嗷嗷待哺，沒奈何，隻能來向沈伯求助了。吳爭是想向沈伯借些銀子，不多，六千兩就行，等朝廷撥給銀兩，吳爭一定第一時間還上。”

  六千兩，可以付一個月餉，這麽這個年關就能安然度過。

  沈晉財的臉色慢慢凝重起來。

  “吳大人啊，沈家雖然是富裕人家，可這銀子也不是大風刮來的。你回始寧鎮之後，前後兩次，從沈家拿走六千兩銀子。如今又要六千兩，沈某確實無能為力。”

  一瞬間，沈晉財那張胖乎乎，一臉親切的笑臉不見了，變成了沈半城。

  “沈伯，前麵五千兩之事，我事先真不知情，但既然是到了我的手上，日後我一定原數奉還。至於後麵一千兩的事，是我讓致遠用玉佛換的。今日這事有些唐突，不過吳爭保證有借有還，還望沈伯相助。”

  沈致遠在邊上勸道：“爹啊，吳爭可是自己人，再說了他這錢也不是自己花了，等朝廷撥了錢，還你就是了。”

  沈半城聞言轉頭衝沈致遠怒哼一聲道：“都道養女兒如養強盜，不想養個兒子比強盜還狠，你不如把你爹剁了，賣骨賣肉去幫他吧！沒見過象你這樣胳膊肘往外彎的。”

  “你道爹不願意幫他啊。如果是他自己用錢，爹也就咬咬牙給他了，可他這錢是肉包子打狗，有去無回啊。朝廷沒錢，餉銀自籌。三千張嘴哪，加上他大手大腳，每人二兩餉，一個月就是六千兩，再大的家底也給整沒了。告訴你，這家還輪不到你來當。”

  說到這，沈半城在慢慢轉過頭來，擠出一絲笑對吳爭道：“你看，吳大人，這事沈某真幫不上忙。”

  吳爭哪會聽不出，沈半城這話是衝自己說的。

  沈半城那邊已經端起茶盞來，用碗蓋“咯咯”地刮著。

  吳爭懂，那叫端茶送客。

  沒奈何，吳爭起身拱手道：“既然如此，吳爭不好強求，隻能另想他法了，打擾沈伯了，吳爭告辭。”

  沈致遠跺跺腳道：“爹，你真不幫啊？若是這次你不幫吳爭，我……我就不回來了。”

  沈半城用力將手中茶碗往桌上一頓，茶水灑了一桌子，厲聲道：“門在那，請便！老子就當沒生你這混帳兒子。”

  沈致遠還待說話，吳爭一把拽住，“算了，這事不能怪沈伯，我們先回去，再另想他法吧。”

  二人往門外走去。

  不想身後傳來沈半城的聲音，“吳大人，其實沈某很不解，你為何抱著金飯碗討飯呢？”

  吳爭一愣，停下了腳步，與沈致遠一齊回頭向沈半城看去。

  “沈伯，此話何意？”

  沈半城道：“你現在手中，什麽最值錢？”

  吳爭想想，不解地道：“吳莊的田地、店鋪已經租給了那些百姓，唯一值點錢的就是吳莊的宅子，可那是我爹和妹妹住著……。”

  沈半城抬手相阻道：“沈某說的不是這個，我說的是你手中的那三千號人，才是你的金飯碗。”

  吳爭更不明白了，“沈伯的意思……呃，不會是讓我帶兵去搶劫鄉中富戶吧……。”

  沈半城差點吐血，指著吳爭，哆嗦著手指道：“瞧你也是個聰明人，沈某豈能指使你搶劫富戶？”

  沈致遠這時站在了他爹一邊，衝吳爭翻白眼道：“就是，哪有自己指使人搶劫自己的。”

  吳爭眼睛一亮，看向沈半城。

  沈半城大怒，氣得手指亂點，指著沈致遠抖抖顫顫喝道：“滾……滾……你死外邊去好了！”

  吳爭趕緊上前，攙扶著沈半城回去坐下，“沈伯放心，吳爭再混蛋，也不至於幹些這等為禍鄉親之事來。”

  沈半城斜了吳爭一眼道：“這可說不定，兔子急了還咬人呢，沈某聽說，有人為了幾口糧食，把親家都給劫了，還殺了人。”

  吳爭大汗，哪壺不開提哪壺啊，一鬆手，沈半城坐了個空，坐到了地上直叫喚。

  沈致遠趕緊上前攙扶，狠狠踢了吳爭一腳，罵道：“把我爹摔傷了，我跟你沒完。”

  吳爭也緊張了，和沈致遠一起將沈半城扶起。

  還好，驚嚇大於受傷，沒什麽大事。

  沈半城滿意地衝沈致遠點點頭，關鍵時候，還是親兒子靠得住。

  “吳爭啊，我是說你就沒想著讓那三千人動動窩？”

  “動窩做什麽呀？”

  “你……你就沒聽說，平崗山上好幾窩山賊、土匪呢。”

  吳爭聽靈光一閃，“沈伯的意思是剿匪？不對……那些山賊、土匪能有什麽銀子，而且大都是些沒活路的莊稼人罷了，留著他們，或許還能幫著朝廷抗清呢。”

  沈半城搖搖頭道：“你……做你的春秋大夢吧！或許以前，是你說得那樣，都是些沒活路的莊稼人。可如今早就不一樣了，這些年天下大亂，各地難民如潮，平崗山連通四明山脈，許多流竄而來的好勇鬥狠之徒雲集在那，四處打劫，多則數百人，少則數十人，周邊百姓、過往行人苦不堪言。就前些日子，你敲了陳家竹杠之後……。”

  吳爭紅頭上老臉道：“沈伯，我取陳家糧食的原因，你知道得清清楚楚，怎麽還提這事啊？”

  沈半城斜了吳爭一眼道：“不提就不提唄，你那啥……之後，黃縣令跑了，黃伯彥不也是因為害怕你報複嘛，賤賣宅、地，裝了幾車財物，想離開始寧鎮投別處嘛。”

  吳爭搖搖頭道：“我確實想報複來著，可這不是連續三場惡戰，抽不出時間嗎？”

  沈半城張大了嘴巴，愣了半天，好不容易合上，來了這麽一句：“我道是你良心發現，大發慈悲了，原來是……這下好了，你也甭惦記了，黃家上路不久，就被平崗山上的盜匪劫了，丟了錢財不說，一家十餘口人，全部陳屍路邊，可憐黃家的女眷……咦，那叫一個慘啊。”

  吳爭心中暗罵一聲，該！