在宮中久了，鄭叔知道有些事不能問，不知道比知道好。

  “吳大人，銀子當真有了著落？”

  “當真。”

  “那好。既然如此，老奴就回去複命了。”鄭叔收回小木盒轉身，打算回去。

  吳爭道：“鄭叔且慢。我想問問周姑娘和舍妹在王府可好？”

  鄭叔驚訝地轉回身：“周姑娘不是留在吳莊嗎？她與令妹沒有來過王府啊。”

  吳爭頭轟地一聲炸了，這兵荒馬亂的，兩個女孩……。

  鄭叔也急了，他急問道：“怎麽，吳大人難道就沒有派送護送嗎？”

  被鄭叔這麽一問，吳爭的緊張反而平息了。

  大爺的！

  吳爭“霍”地轉身，向人群中的池二憨大步而去。

  可憐池二憨是怕極了吳爭，從吳爭與鄭叔在那說話時，池二憨就不自禁地往後縮。

  如今看吳爭衝自己而來，慌忙轉身就跑。

  “跑！你使勁跑。跑了就別回來了！”

  這下池二憨邁不動步了，隻能可憐兮兮地轉身，衝吳爭跪了下來。

  “說吧。人在哪？”

  “吳莊。”

  吳爭抬腿一個正踹，將池二憨踹得仰天翻倒。

  “長本事了？敢擅自做主，瞞騙少爺了？”吳爭越說越氣，“你知不知道，要是始寧街之戰敗了，她們會落入韃子之手？兩個女孩，你讓她們怎麽活？”

  不想池二憨反而強了起來。

  都說老實人都有股子倔脾氣，“少爺，我覺得小姐說得對，一家人就算是死，也得死一塊。還有，要是敗了，少爺和我們都死了，讓小姐寄人籬下，如何活？少爺也看見了，監國殿下說跑就跑，連公主都沒帶上，與其這樣，倒不如一起死了。”

  吳爭原本還隻是氣池二憨擅作主張，這時被池二憨這麽一懟，心裏的火轟地竄了起來。

  “嗆”地抽出腰刀，架於池二憨頸上。

  邊上宋安、厲如海等人見勢不妙，連忙上前懇求。

  吳爭不理會他們，怒瞪著池二憨道：“吳家都死絕了，你覺得暢快對嗎？”

  池二憨還真強，麵對著吳爭的怒火和頸上的刀，他眼都不眨，“少爺，先不說我沒有勸說小姐留下，這是小姐自己的意思，之後老爺也點了頭的。就說少爺真的敗了，這次韃子隻是千人，最多也就是在始寧鎮劫掠一番，不會長久停留，隻要藏得好，不讓韃子找到就是了。”

  這話確實說得沒錯，吳爭當時一是事務繁多，沒有細想，二是關心則亂。

  其實就象池二憨說的，這場仗看似凶險，但對百姓的危害遠沒有想象得大。

  與揚州、嘉定、江陰不同，前者是韃子占領，有足夠時間屠城。

  而始寧鎮之戰，就算吳爭敗了，韃子也沒有時間效仿揚州等地，來個屠城。

  畢竟它們是孤軍深入。

  吳爭不是傻子，被池二憨占破，自然也就明白過來。

  可這麵子落不下來了，這不，立即轉變方向道：“那你擅自抗命、隱瞞不報，這又如何說？”

  池二憨脖子一挺，“少爺要殺便殺就是。”

  大爺的，愣是不給吳爭一個台階下。

  吳爭毛了，大喝道：“好，如你所願。池二憨抗命、瞞報，來人，當眾杖責四十，以敬效尤。”

  這下宋安真急了，他趕緊橫跨一步，擋在吳爭和池二憨中間，道：“少爺，另外韃子一千騎兵尚不知下落，戰事說來就來，真把二憨打傷了，可不好。”

  厲如海也勸道：“雖說池二憨抗命、瞞報，可也是出於好心……。”

  “好心個屁！”吳爭大喝道：“你知道我們拚死拚活為了什麽？還不是為了親人能在這齷齪世道中活下去，活著看到世道太平？隻要她們能活下去，哪怕是卑微地活下去，嫁個人生兒育女，我們死得也就值得了。可這廝奪走了她們活下去的權力，慫恿著她們為這齷齪世道陪葬……。”

  “本宮覺得池二憨做得沒錯。”

  話音傳來，吳爭一僵。

  “臣參見公主殿下。”

  得鄭叔複命，朱媺娖終究是不放心。

  不顧禮儀地出王府，想當麵問問吳爭銀子之事究竟著落在哪。

  沒想到正好遇見了這事。

  朱媺娖的眼中有些淚光。

  吳爭的話，讓她心悸。男人拚死拚活，為了讓女人活下去，這沒錯。可女人活著又為了什麽？

  看著吳爭，朱媺娖道：“女人也可以有選擇的權利。隻要是自己的選擇，一樣可以無怨無悔。既然吳小妹和周思敏選擇同生共死，那就是她們的選擇，就算你是為她們好，也沒有權力去強迫她們，按你的意思去做。”

  吳爭沒有接話，因為他聽出了朱媺娖話中的餘音。

  朱媺娖自己，何嚐不是在做選擇。

  雖然這選擇很痛苦，但她終於是做了決定，苟且地在這齷齪世道中，繼續活下去。

  對她來說，死比活容易。

  吳爭不能接話，也不敢接話。

  隻聽朱媺娖道：“請吳千戶看在本宮的麵子上，饒過池二憨這遭。”

  吳爭應道：“臣遵旨。”

  不想池二憨這孬貨，平時木訥，這時卻靈醒得很，他爬起身來上前，向朱媺娖跪下道：“謝公主殿下為二憨求情。不過千戶大人責罰的是我抗命、瞞報之罪。我確實犯了軍法，是軍法，便不可容情。”

  池二憨被當眾杖責了四十杖。

  這讓在場所有士兵都心驚肉跳、禁如寒蟬。

  軍法無情！

  吳爭冷眼看著，可心中卻奇怪，池二憨這廝啥時候這麽靈醒了？

  恐怕這麽快的反應連小安子都做不到。

  吳爭確實有殺雞敬猴的打算，麾下士兵的成份太雜了，雜到不忍細說。

  就象周大虎那混蛋，竟敢當著朝廷文武的麵，給自己撂挑子，差點就令自己下不來台。

  士兵們憑著一股子血氣到現在，這本是好事。

  可滿心歡喜地到了紹興府，見到的卻是朱以海逃跑。

  這就象被冰水淋了一頭似的。

  如今朝廷雖說升了他們的官，可該有真金白銀的賞賜，卻一錢沒有。

  自己還得瞞著，用繳獲的銀兩去賞賜。

  哎，這世道，想做事真難。