不一會，夥計就已經在桌上布完菜肴。

  趁著這功夫，吳爭笑著開口問道：“不知黃大人喜歡喝老酒還是……？”

  “老酒，老酒。本縣就好這一口。”

  吳爭衝小二道：“那就上兩壺老酒吧。”

  “好嘞。”

  一會兒，酒菜上齊，吳爭揮手，示意夥計全退了出去。

  黃得功臉上的笑意更濃。

  他從身邊拿出一個檀木匣子，放在桌上，然後單手輕輕推到吳爭麵前。

  黃得功道：“今日吳大人請宴，本縣自然不能空手而來，略備點薄禮，還望吳大人不棄、笑納。”

  吳爭挑挑眉毛，笑道：“這是給本官的？”

  “正是。吳大人何不打開看看。”

  說著，黃得功起身，替吳爭打開檀木匣子。

  吳爭探頭一看，好一尊白玉佛像，通體晶瑩晰透，內中充盈著和潤之光，象是在流動一般。

  乍一看，就能令人愛不釋手。

  “吳大人，這可是晚唐之物，雖然不是出於宮廷，但坊間怕是不多見了，它跟了本縣十餘年，今日就贈於吳大人了。”

  “黃大人，這禮……怕是太貴重了吧？”

  “咦（拖長音）……吳大人這是見外了，你我雖然年紀相差甚遠，可同住一方土，共飲一江水，有道是，親不親，家鄉人哪。吳大人就不必這麽客氣了。”

  吳爭嗬嗬笑道：“既然如此，那本官就恭敬不如從命了。”

  將木匣移到一邊。

  黃得功見狀，心中暗喜。

  吳爭問道：“想來黃大人也猜到了本官今日邀宴之意？”

  黃得功斟酒道，“略猜到一、二，隻是不知道猜得對不對？”

  “黃大人不妨說來聽聽。”

  “本縣以為，吳大人今日邀宴應該是……結個善緣，大人，本縣猜得對不對？”

  吳爭展顏大笑，“黃大人果然是久經宦海沉浮之人，深譜個中之道。佩服佩服。”

  “如此說來，本縣以是猜對了？”

  “對，對。黃大人是本縣父母官，本官不日就要去衛所上任，自然要與黃大人結個善緣了。”

  黃得功心中終於吐出一口氣，隻要吳爭有所圖，那麽此事就能談下去。

  “聽吳大人說是去衛所上任，本縣隻有一個千戶所，大人可是去梁湖千戶所上任？”

  “正是。”

  “如此說來，你我可就要在本縣共事多年了？”

  “那還得請黃大人多多護持啊。”

  “這話怎麽說的？”黃得功佯怒道，“應該是相互護持……才對嘛。”

  “好，就如黃大人所言。”

  “好，好。以後你我就是兄弟了。來，做老哥哥地敬兄弟一杯。”

  吳爭心中想吐，有這麽腆著臉認兄弟的嗎？那胡子一大把的人了，也虧他說得出口。

  可嘴上卻應道：“今日不醉不歸。”

  酒過三巡，菜過五味。

  黃得功睜著醉眼道：“吳老弟，咱都兄弟相稱了，這明人不說暗話，那封信可在你處？”

  吳爭也是醉眼朦朧，“確實在我手中。”

  “那好，隻要你將信交還給老哥哥，什麽要求都可以提，老哥哥絕不二話。”

  “既然話說到這份上了，那我就不客氣了？”

  “盡管說，盡管說就是。”

  “好。我就兩個條件。一，十天之內，我要一萬石糧食。”

  “好說，好說。咦……老弟要這麽多糧食做什麽？之前你從哥哥處拿走了二千四百石，又從陳家拿走了五千五百石，合計起來，有八千石了吧？”

  吳爭苦笑著歎道：“老哥想必已經知道，朝廷說是給了我三個百戶的編製，可除了軍服軍械，糧餉一個子都沒給。我手下三百多士兵，加上海邊那八百張嘴，一天就是十幾、二十石的糧食，一年就是七、八千石，如今這世道，若不在身邊備上兩、三年糧，心中不安哪。老哥你說，是不是這理？”

  “哦？……理解，理解。這事我便能做主，老弟盡管說第二條。”

  “這二嘛，也不是難事，我要梁湖衛所副千戶之職。老哥知道的，這亂世之中，身邊有人才安全啊，否則就算有再多的錢糧，也不過為他人作嫁衣裳。”

  “對，對，兄弟說得是。隻是老哥不過一個七品縣令，怕是幫不上兄弟這麽大的忙啊。”

  吳爭臉色一凝，“老哥哥這就沒誠意了啊？那封信是誰寫給誰的，難道老哥不知道？不是區區副千戶了，就算千戶，那也不是他一句話的事嗎？”

  吳爭說這話，是在詐唬，其實他根本不知道，這信是博洛寫給誰的，隻知道是個朝廷重臣。

  所以，吳爭心中很緊張，如果這時，黃得功反問一句是誰，那這就會被識破。

  可黃得功沒問，他已經完全相信吳爭從孫明貞處得到了那封信，同時也對吳爭要以此要挾，謀取私利，深信不疑。

  “老弟啊，如果你要些錢糧，那老哥哥我就一口應下了，可這副千戶，確實不是老哥能定的。”

  “那就煩勞老哥將我的要求向越國公通稟吧，我等你的消息。”

  黃得功想了想，道：“也好。兄弟你切莫著急，老哥明日就跑趟紹興府，把你所求稟報上去。不過……你可得把信藏好了，這可關係到老哥哥的性命啊。”

  吳爭寬慰道：“老哥放心，我知道此事輕重。嘉定一戰，我算是看透了，八月我與叔還在與韃子浴血搏殺，六月潞王朱常淓就將杭州拱手送給了韃子。若不是我見機快，改道金山衛，否則，老哥就看不見我了。”

  聽吳爭這一通牢騷，黃得功心中大定，他壓低聲音道：“兄弟說得是，大明氣數已盡，這天下啊，遲早都是滿清的。你我趁現在手中還有些權力，早投過去，早安心。”

  “喲，敢情你我想到一塊去了？要知道，我這副千戶，那也是因為這事才索取的。否則，等過去了，一個百戶，誰當你回事啊，老哥說是不是？”

  “唉，唉。”同道中人啊，黃得功心花怒放，滿臉堆笑地應道，“你我也是不打不相識，兄弟放心，明日我一定為你說好話。”

  吳爭順勢拱手道：“那此事就靠老哥在越國公麵前多多美言了？”

  黃得功忙不迭的應道：“應該的，應該的。”