“元圖先生，拿我們祭旗不過是舉手之勞，但你確定不是在害袁盟主？兩邊會談，連開戰都還沒有，居然殘害來使，這還是汝南袁氏的家風傳承？”荀衍的聲音依然溫和，但講出來的話卻絲毫不留情麵，字字誅心。

  始終安心扮演吉祥物的荀諶，驚訝地望向荀衍。

  潁川荀氏，英才輩出，家中子弟氣度、修養極佳，就算與其他人爭辯，大多都是和顏悅色，言語點到即止，絕不至於直接讓對方下不了台。

  荀衍是荀氏當代最傑出的幾位子弟之一，話術、養氣和修養無懈可擊，況且荀衍身懷名門特性，與人打交道有得天獨厚優勢，向來談笑間解決問題，象現在這樣不留情麵，在荀諶印象中還是第一次。

  顯而易見的是，荀衍現在非常生氣。

  荀諶不禁陷入沉思：有必要生氣？

  在場這些人，應不難分辨逢紀所謂“祭旗”，不過是氣急敗壞時的失言。兩邊明顯都不想翻臉，逢紀一時失言，其實根本不用逐鹿領的人出來反駁，冀州府這邊就會有人出來打圓場，或者袁紹喝斥逢紀幾句，象征性地罰酒三杯，失言風波也就過去了。說到底，逢紀之所以罕見失言，與逐鹿領這邊徐庶出人意料的強硬有直接關係，嚴格講可以認為是逐鹿領率先過了火，逢紀沒見過如此不按常理出牌的人，一時口誤，情有可原。

  以荀衍才情閱曆，沒理由不明白其中道理。

  但荀衍居然氣成這樣，實在讓荀諶哭笑不得。他沒忘記吉祥物的宿命是什麽，正準備開口化解緊張氣氛，卻看到荀衍站了起來，繼續開炮。

  “逐鹿領希望與冀州府和睦相處，願意為子曦將軍錯誤行為付出代價，但還不至於淪落到需要委曲求全，任人訛詐的地步。逐鹿領開出的補償條件有沒有誠意，難道元圖先生心裏沒數？仍然漫天要價本就有失待客之道，元直反駁幾句，竟然直接開始威脅，是何道理？”

  “如果隻是我和元直在此，我或可當你是無心之失，笑一笑就過去了。然我主也在，元圖放話威脅時可是連我主也在含在內，是可忍，孰不可忍？”

  “我們為和平而來，卻並不懼怕戰爭。”

  荀諶恍然大悟，卻更加覺得荒誕。

  搞了半天，荀衍是認為魚不智也受到威脅而生氣……

  可問題是，魚不智是玩家！

  誰都知道玩家是不死之身，而且魚不智還有諸侯身份，逢紀口中說出“祭旗”二字的時候，怕是根本就沒有將魚不智視為待祭旗對象。更何況，就算魚不智真被宰了“祭旗”，有什麽損失？

  荀諶心中暗自歎息。

  也不知魚不智用什麽法子，讓荀衍如此死心塌地，名士風流到哪去了？

  事已至此，荀諶也隻能趕緊滅火：“休若，坐下說話。”

  荀衍雖仍對逢紀憤憤不平，兄長發話，卻不能不聽。向荀諶遙遙一禮，施施然坐下，很快又是一副雲淡風輕模樣，名士氣度瞬間上身，仿佛先前講那些過激言語的不是他，而是別的人。

  魚不智一邊埋頭喝茶，一邊道：“元直也坐。”

  徐庶一聲不吭坐下。

  帳內隻剩下逢紀仍然站著。

  先前袁紹就有明確表示，逐鹿領依足規矩來見他，即便袁紹對逐鹿領私縱公孫瓚再多不滿，也不會在酒宴間行下作之事。“袁氏門風，不容輕辱”，絕對不是一句漂亮的口號，而是袁氏子弟維護家族聲譽的錚錚誓言。

  言猶在耳，逢紀就在情急之下自擺烏龍，還慘遭荀衍毫不留情地打臉。逢紀有心想說點什麽，嘴巴動了動，不知該如何辯解，神情尷尬無比。

  “元圖戲言，諸君居然當真了？”袁紹放下茶杯，微笑著打起了圓場。

  這時候他不得不說話。

  逢紀失言，傳出去不僅會讓他自己顏麵無存，更會損及汝南袁氏聲譽，這是袁紹萬萬不能接受的。

  袁紹貴為關東盟主，卻並非袁氏嫡子，嫡子是袁術。袁術虎踞漢室第一大郡南陽，為河南實力最強的諸侯，與袁紹呈並駕齊驅之勢。兩位子弟皆為天下豪雄，袁氏內部對於應該重點支持誰存在不同意見，至今也沒有下定決心，大有再觀察觀察的意思。這個節骨眼如果袁紹這邊出點幺蛾子，搞不好就是自斷前程。袁紹很清楚袁氏掌握著何等恐怖的資源和人脈，若能爭取到袁氏全力支持，問鼎之路將坦蕩許多。

  將明顯的“失言”解讀為“戲言”，既化解了劍拔弩張氣氛，又巧妙地保護了逢紀，避免逢紀因“失言”受責難。不得不承認，袁紹能以庶子身份力壓袁術成為關東盟主，待人接物的功力確有過人之處。

  逢紀心領神會，就勢順坡下驢：“先前戲言，諸君切莫見怪！”

  “是啊，玩笑而已。”陳琳抹了把汗。

  “元直和休若也是戲言，何來見怪之禮？”魚不智也跟著打起了哈哈。

  徐庶和荀衍變臉也是極快，禮貌又不失誠懇地向逢紀舉起茶杯示意，逢紀欣然舉杯相和，帳內一派其樂融融的樣子。

  所有人都心知肚明，剛才絕不是什麽戲言，而是兩家針鋒相對的碰撞。

  冀州府試圖讓逐鹿領付出更多代價，順便離間逐鹿領和北平軍的關係。逐鹿領則是堅決頂住冀州府的無理要求，並向冀州府傳遞了一個強烈信號：逐鹿領做好了兩手準備，若冀州府過分訛詐，逐鹿領不惜一戰。

  一手提著劍，一手握著橄欖枝。

  和平還是戰爭，你們看著辦？

  這就是逐鹿領的真實態度！

  徐庶看似激進的決絕回應，不過是為了讓冀州府保持清醒罷了。堂堂王級謀士，怎麽可能在兩家談判的時候，連情緒都控製不住？徐庶用實際行動清楚地告訴冀州府最好坦誠相待，極限訛詐隻會適得其反。

  “玩笑開過了，繼續談正事吧。”袁紹不動聲色道。

  魚不智點頭：“好。”

  “曲子曦私放公孫瓚之事是意外，不應因為一個意外斷送冀州府和逐鹿領的合作，對於這一點，我們立場是一致的，但是……”袁紹麵上笑容斂去，沉聲道：“貴領提出的補償條件雖說頗有誠意，卻不足以擺平這件事。”

  魚不智苦笑道：“同意，但逐鹿領拿不出更多。”

  “我知道，元圖剛才說了，可以讓公孫瓚……”

  “兩邊都是朋友，莫要逼我做對朋友不義之事。易地而處，若被救的是本初兄，公孫伯圭提出這種要求，我一樣會斷然拒絕，此議休要再提。”

  袁紹皺眉，他理解魚不智的立場，但公孫瓚重回北平，給冀州府製造的麻煩簡直難以估量。冀州府上下群情激憤，賠的那些財貨跟冀州府未來可能的損失不成比例，即便明知從逐鹿領身上榨不出更多油水，繼續僵持搞不好再次翻臉，袁紹仍心有不甘。

  “這樣吧，有件東西，本初兄不妨看看用不用得著……”