道統二十五年冬。

  春申港東華碼頭上帆船雲集。

  因為台風的緣故，每年夏季自春申港出海的船較少，但到冬季時，船就多了起來，那些前往南洋、東海的海船，經過幾個月甚至半年的時間，已經備好了此次出海的貨物，

  在一片錦帆之中，“黃鶻”號原本該不引人注意的，但當它出現的時候，還是惹來一片驚呼。

  原因無它，黃鶻號除去有帆之外，還有一個大煙囪，如今帆是降著的，而大煙囪上卻在冒著滾滾濃煙。

  “那是什麽船？”

  “怎麽著火了？”

  “不起帆也可以航行？”

  “逆風！逆風！”

  一片呼聲之中，船上一身披鶴敞的男子側臉向著同伴笑道：“馬兄，覺得如何？”

  被稱為馬兄的男子相貌平平，看上去四十歲左右，聞得此語，拱手連拜：“諸葛、諸葛兄果然厲害，若、若無兄相助，這黃鶻、黃鶻號無論如何也造不出來！”

  “這是什麽話，我不過是為馬兄稍作補益罷了，真正造出此船的，還不是馬兄自己？”

  那馬兄說話有些口吃，方才對諸葛的感謝是出自真心，此時臉漲得微紅，卻無法用言語表達自己的心意，當下是一個深揖，幾乎要拜倒在地。

  船上的其餘幾人對此並不覺得奇怪。

  事實上換作他們，對這位諸葛的禮儀隻怕會更深，畢竟黃鶻號這種蒸汽動力船造成之後，馬兄無論是在財富上還是權勢上或者名聲上，將會有一副新局麵。

  等同二千石的尚書學士之位，已經在向這個相貌平平言語口吃的男子招手了。

  “二、二十年前，我、我隨陛下征綠芒，彼時……我……我為炮匠，見火炮之力，便、便想用之，隻是……”起身之後，馬兄感慨地拍了拍黃鶻號的欄杆，斷斷續續地說起舊事來。

  這些事情眾人從他口中聽過很多便。

  這位出生於舊扶風郡的馬兄，與一門雙門的馬躍、馬定兄弟還是遠親，隻不過他家中貧寒，年少時便為工匠學徒，後來大秦造火炮，他因為心思靈巧手藝高明，年紀輕輕就成了第一批炮匠。又因為同樣的原因，作為隨軍炮匠出征大宛，在那一戰中他也親自到了戰場，據說最後重創綠芒的那一炮，便是他在諸多炮兵都昏亂之時與陛下趙和聯手填藥裝彈的。二十年前決定天下命運的大戰結束之後，他自然因功得到了封賞，爵位晉升、金錢賞賜不說，趙和還親自過問了他的安排，給了他去稷下學宮向墨家钜子學習的機會。此後他因為性情和能力的緣故，沒有在仕途上走出來，最終甚至鬧到辭去朝廷安排的職務，獨自出來開辦了屬於自己的作坊。

  他是巧匠，生意上倒是不愁，加上還有當年豐厚的賞賜，因此家資算是小康。但所謂工程窮三代，他自己的興趣廣泛，其中不少都需要花大錢，故此也算不得富裕。特別是琢磨火炮的過程中，更是讓他幾次瀕臨破產。

  “終究還是馬兄你天資非凡，最初時你是想研究火藥的推力，想使其為動力推動車輛，再到推動船隻，再到以如今以石炭木柴燃燒為動力推動船隻……嗬嗬，若非馬兄你，換了旁人，如何能拐得過這樣的大彎來！”諸葛先生搖著羽扇笑道。

  “是、是陛下聖明，容我、容我……”

  “容你這樣的人可以放心去鑽研這些自然之奧妙。”諸葛笑著幫他將想說的話說了出來。

  馬兄連連點頭：“鈞……鈞若非陛下，不過一……一庸?匠人……”

  “那我倒有些不同看法了，以馬兄才器、毅力，便是生在別時，亦會有一番成就，足以名留史冊。”諸葛道。

  馬兄臉上又漲得有些紅：“諸葛兄……你你都好，唯獨……唯獨……”

  “唯獨有點對陛下不敬，是也不是？”諸葛哈哈大笑起來。

  馬兄又是點頭。

  諸葛舉目看向岸上，輕輕搖扇：“這個，馬兄就看錯了，我如何會對陛下不敬……陛下一統天下，屠邪神、定道統，開科舉、興官學，辟商道、推良種，減農稅、廢豪強，廣築路、修水利，設都護、安四夷……自綠芒滅後，天下太平，二十年間，人口激增，陛下所作所為，已經超越古之聖君，我如何會對他不敬，我敬得很呢！”

  馬兄用鄙夷的目光看著諸葛，覺得此人口是而心非。

  “我是真心話……罷了罷了，不與你說，哈哈……馬兄，該回去了吧，如今已經小半個時辰，可以回船塢檢修了！”

  黃鶻號很快轉舵，慢慢回到了岸邊，進入了一座船塢之中。因為大秦這二十餘年間海運甚是昌隆的緣故，所以象春申港這樣地理位置優越的良港，往往有眾多船塢，以供造船和檢修所用。黃鶻號所靠的船塢，屬於江南造船總局，其幕後的主人家，乃是齊郡糜氏——馬兄能夠支撐至今，也少不得齊郡糜氏的資助和支持。

  船靠岸時，馬兄驚訝地發現，今日船塢之中，竟然多了好幾個人。

  這幾人都穿著錦衣，哪怕是馬兄這樣不太關注外邊事情的，也意識到他們的身份：“這是……皇城司繡衣使？”

  原本在趙和建製稱帝之後，對朝廷中樞進行改革，以六部分三公之權，在兵部設立職方司，偵察內外情報。不過在道統十五年時，兵部職方司竟然牽涉到皇後冊立之事中，雖然本意是好，但還是讓趙和對其生出警惕，將鬥雞兒賈暢打發到東海王嬴吉處去呆了三年，而且還新設皇城司以分其權、相互監督。此後漸漸形成了職方司主對外和軍情，皇城司主對內和政情的並立格局。

  但無論是職方司還是皇城司，都是讓不少人談之色變的官衙，職方司之人的製服是黑色，因此又被稱為烏衣使，而皇城司的人穿繡了花的錦衣，因此被稱為繡衣使。

  馬兄知道自己的發明非常重要，但並不認為重要到朝廷會專門派繡衣使來過問的地步，那麽就肯定是有人犯了事，故此動用繡衣使前來捉拿了。

  他臉色大變之際，他身旁的諸葛卻輕搖羽扇，歎了口氣：“諸位可是來拿我的？”

  “不敢，不敢，奉命來請諸葛先生入京。”繡衣使者中為首的躬身行禮，態度倒是極為恭敬。

  “不曾想都二十餘年了，你們竟然還在找我。”諸葛苦笑了一下：“我這才返還不久，你們便發現了我！”

  “也是先生不曾有意遮掩行藏，否則我等哪裏能找得到，畢竟這二十餘年來，先生也回過大秦不隻一次。”為首人笑吟吟道。

  馬兄有些莫名其妙地瞅了一眼諸葛先生，此人與他結識的時間其實並不長，但黃鶻號在連續失敗之後能夠成功，實在與此人點撥有密切關係。他雖然不知道此人做了什麽事情，致使皇城司在時隔二十餘年之後仍然苦苦追蹤，但想到趙和器量宏大，自己在造成黃鶻號之後多少能在趙和麵前說上話，當即大著膽子道：“這位、這位諸葛先生有、有大才，我、我正要向陛下舉薦，諸位切不可、不可失禮！”

  他不敢阻攔繡衣使行事，但是想著能夠給諸葛先生爭取更好的待遇。

  “馬先生且放心，我等請諸葛先生，可不敢失禮，二十餘年前，諸葛先生便有大功於陛下，便是曾侯對此也是念念不忘，每有軍務難決，便歎息若諸葛先生在側就好了。”繡衣使笑吟吟向馬兄解釋了一句，倒不象是傳聞中的那樣難以應對。

  馬兄心稍稍放了下來，卻不知這與他在皇城司的檔案記錄有關。就不說他當初算是趙和親自過問過的人，就是黃鶻號，也足以讓他成為尚書學士，從而重新進入趙和的視野之中，更何況在檔案中他是個純粹的學者，對朝廷體製沒有半點威脅，繡衣使自然不會故意為難他了。

  想了一想，馬兄忍不住又問了一句：“不知你們請諸葛兄去，是為了何事？”

  “一個麽，自然是因為陛下和曾侯都思念諸葛先生，希望諸葛先生能為國出力，二個麽……”那繡衣使說到此處時，臉色的笑容突然一斂，終於露出幾分陰鷙：“也想向諸葛先生打聽打聽，江充其人，究竟是死是活了。”

  即便是馬兄這樣的純粹學者，聽到“江充”這個名字之時，也不禁寒顫了一下。

  江充自然是死了的，無論是在大宛死掉的那一個，還是後來自稱卞道人死於銅宮的那一個，事後證明都是江充——他二人其實都一直在用江充這個名字進行活動。但是，這二十年內，國內雖然大體太平，可總有一些別有用心之人，假借江充之名行事，頗弄出了不少是非，就是職方司被削權的那件關於皇後冊立的舊事裏，也被自稱“江充”的人摻合進去了。

  諸葛先生搖著扇子，微微笑道：“我此次歸來，也確實是想就此事給個交待。馬兄且放心，我先行一步，在洛京恭候馬兄，到時再為馬兄賀！”

  他說完之後，坦然前行，便隨那些繡衣使去了。馬兄在後看著他的背影，欲言又止，雖然對趙和他是很放心的，但不知為何，此時還是有些忐忑不安。