在申京碼頭的另外一側，一艘槳帆船上，數十名日本人也遠遠觀看了海軍儀式，這些人隱隱然以一位三十多歲的男人為首，這人一身淡青色的狩衣，氣質倒是不凡。此人名為大久保隆升，是此次日本德川幕府使團的正使。

  ??“中國水師武功之盛，實非我日本可比擬的呀。”大久保隆升看著遠去的那些艦船，感慨說道。

  ??日本使團眾人全都低下頭了，他們腳下的這艘東升丸號是日本江戶造船廠製造的一艘商船，配備了船帆和船槳，既可遠航又可以近海轉圜，已經是少見的好船，就算是在日本水軍之中，也是不多，但與遠去的那些艦船相比，簡直就是雲泥之別。

  ??“嗬嗬，那些隻不過一些落後的艦船罷了。”懶散的聲音從船艙裏傳出，走出了一個二十多歲的年輕人，他身上穿著的已經是帝國工薪階層喜歡的襯衫和長褲，發型也很幹練，如果不是他說的是日語，僅憑打扮，人們或許會認為他是帝國一位青年教師或者工廠技術人員。

  ??這個年輕人名為後藤信綱，他的父親就是日本政壇極為有名的後藤昭信。當年後藤昭信在李海領導的倒幕戰爭中得幸，成為了一個小大名，雖然封地不大，但卻憑借自己的能力活躍在日本政壇之中，他先是成為武家傳奏，奔走於京都的公卿與幕府、諸大名之間，後來隨著上國三本槍的老去，以及日本內戰期間，三本槍與幕府關係惡化，後藤昭信又成為了幕府、三本槍和西南大名之間的話事人。

  ??而後藤信綱是昭信的兒子，幼年在京都長大，十二歲就留學中國，長達十年時間，這一次日本德川幕府派遣使團來中國，信綱擔任副使。

  ??“真的嗎，信綱殿下，這些如城堡一樣的艦船，還是落後的嗎？”有人問到。

  ??“當然，當然。”後藤信綱背著手，說道：“帝國海軍現在的主力艦船都換成了鐵甲艦，分巡洋艦、護衛艦，噸位都與你們眼前看到的相仿。那是以鋼鐵為材料製成的軍艦，速度快、火力猛，而且裝甲強大，你們看到的這種艦船，既追不上又打不穿。”

  ??大久保隆升輕蔑的看了後藤信綱一眼，表示不信，他扭頭看向了船舷邊一位幹瘦老者，問道：“木戶先生，信綱殿下說的是誇大之辭吧。”

  ??木戶微微搖頭：“非也非也，吾在南洋曾見一巨舟，可載三千人。噸位達到兩萬，是眼前所見大艦的四倍呀。”

  ??木戶文生是此次使團之中的翻譯，他的身世就比較離奇了。木戶文生生於長崎，幼年時就跟著當地的唐人學習儒學，在倒幕戰爭之前，發生了長崎慘案，當地的日本人肆意驅逐唐人，木戶文生生怕自己的事牽扯了家人，索性上了一艘中國船，去了濟州，之後一直在帝國境內生活，後來到了對馬生活，當了一名老師。

  ??倒幕戰爭之後，對馬已經是帝國領土，日本內戰時，大量日本人逃入對馬，帝國索性把這些難民連同對馬一些沒有土地的日本人分批遷移，木戶文生去了南洋，青壯年時代，足跡遍布南洋、蘇伊士和南非地區，後輾轉返回了日本。

  ??當時內戰結束，幕府開始大規模的向中國學習，木戶文生一躍成為了幕府之中有名的顧問，並以華學家自稱。幕府官員、武士和文化階層，大部分對華了解局限於中國租界裏的商人，少量的也隻是去過申京等地，像是木戶文生這樣遊遍大半中國的，實在少見。

  ??聽完木戶文生如此說，此次遣華使團中的年輕人登時後悔了，有人用不滿的眼神偷偷看向了大久保隆升。

  ??原因很簡單，當在江戶成立使團的時候，後藤信綱提議，雇傭一艘中國客船，前往中國。是大久保隆升非要堅持用日本船，結果千挑萬選也就選出了一艘東升丸，沒想到就算是這麽好的船，在中國也是破爛一般的存在。更因為這艘船實在是太慢了，沒有趕上這次出征儀式。

  ??東升丸在蒸汽拖船的牽引下靠岸，這裏也準備了歡迎儀式，儀仗隊的規模比較小，但有上千人雲集歡迎，這些人多是日本在中國的僑民，多是商人一類。

  ??外交部的官員很嫻熟的處理事務，分派馬車，引導使團一行暫入碼頭的旅館暫歇。

  ??“本官代表帝國外交部，歡迎諸位到來.........。”外交部亞洲司司長在旅館大廳歡迎眾人，與一幹日本的官員握手。

  ??在司長身後，則是一個和後藤信綱年紀差不多的青年，當後藤信綱與他握手的時候，親切的用漢語說道：“學長，好久不見。”

  ??“哦，是信綱呀。”這青年細細看了一眼後藤信綱，話語之中有些不敢相信。

  ??司長問道：“白處長，你認識後藤副使？”

  ??“我們是帝國大學的同學，我的日語就多虧了信綱。”白樂笑著說。

  ??司長聞言，形容輕鬆起來。原因很簡單，這是幕府第一次與帝國進行大規模的外交活動，而他這個亞洲司長對於和幕府打交道，根本不熟悉。

  ??在倒幕戰爭之後，德川幕府獨霸日本的地位被取消，而西南諸藩強勢崛起，幕府賠款、割地和開國，給其統治秩序造成了巨大的衝擊。之後就是幕府長期的對帝國方麵的仇視和戒備。一直到帝國十年，日本內戰。

  ??休養了十幾年的日本幕府戰勝了西南諸藩，雖然沒有恢複以往的地位，但是已經掌握了京都以北以東的全部本州領土。取締了部分倒幕戰爭中帝國一方獲得的特權。

  ??隻不過，因為帝國的平衡政策，德川幕府依舊改變不了倒幕戰爭後形成的幕府、西南藩與三本槍並立的局麵。但因為帝國利益受損，對幕府也采取了長期的冷對策略。帝國不限製與三本槍、西南諸藩的貿易、外交往來，但是對幕府進行各種限製，一直到去年才有所鬆動。

  ??擺在亞洲司司長麵前的最大一個難題就是，幕府在日本沒有使館。而國賓館也無地安置，因為印度斯坦帝國派遣了一個規模達到八百多人的使團，這是一支采購團，帝國自然要優先安頓，而國賓館部分地方還在修繕之中。

  ??因為有白樂的關係，幕府使團沒有對住進東方酒店提出什麽異議，反而乘車抵達的時候，發出了一陣陣的驚呼之聲，東方酒店是一座鋼筋混凝土大樓，十六層高。在日本從未有如此高聳的建築，而且酒店裝飾豪華，也是大部分日本人從未見過的。

  ??東方酒店與國賓館一樣，沒有日式招待，所以一切都要按照帝國方麵來。沒有推拉門，沒有榻榻米，就算是清酒等食物也並不地道。實際上，在申京並非沒有日式的酒店，但這些酒店無一例外都與西南諸藩和三本槍有關，幕府在帝國境內，第一要拒絕的就是他們。

  ??“今天隻是簡短的歡迎宴會，諸君先在這裏住下來，後天晚上，副相大人會親自來看望大家，晚上是正式的宴會，誠王殿下也會出席。”白樂在宴會上招待著眾人。

  ??大久保隆升問道：“那麽明天和後天的白天，上國是怎麽安排的？”

  ??“沒有正式的安排，貴使可以自行安排。”

  ??大久保隆升問：“我們可以自由出入酒店，遊覽申京嗎？”

  ??“當然，當然。”白樂先是一愣，因為他沒有想到大久保隆升會問出這樣的問題，繼而給出了肯定的回答。

  ??大久保隆升立刻說道：“那麽我想參觀海軍造船廠和艦隊司令部........。”

  ??“不不不。”白樂立刻打斷了他，解釋說道：“您說的這些地方，都要在正式會見之後，提出申請，我們在決定是否可以，安排時間。明天和後天，使團隻能像普通遊客那樣去大家都可以去的地方，軍政單位、工廠之類的，都有規章製度，隻能按照外事安排決定是否接待。”

  ??“那麽，請您安排人手幫助我們，可以嗎？”

  ??大久保隆升不得不提出這個要求，原因就在於他和手下這數十人，對帝國的城市生活實在是不熟悉，僅僅下車進入酒店到歡迎宴會這段時間，就鬧了很多笑話。比如脫鞋後入席，惹的服務員抿嘴而笑，這些日本貴族出身的家夥立刻就要大打出手。

  ??這已經不是翻譯的問題，幕府使團言行舉止都與申京格格不入。

  ??“當然。不過請注意，我給您安排的人，諸位必須以朋友相待，而不是待之以奴仆。”白樂提醒道。

  ??後藤信綱笑著說：“這一點您放心，我一定通知到每一個人。”

  ??酒過三巡菜過五味，簡短的歡迎宴會結束了。該是安排住宿的時候了，當聽說房間被安排在十樓的時候，日本使團再次炸鍋。

  ??“白大人，你是在有意羞辱我們嗎，木戶先生已經六十二歲了，他怎麽能爬到十樓去呢？”大久保隆升揮舞著拳頭，漲紅著臉，聲嘶力竭的對剛剛到來的白樂抗議。

  ??白樂後退幾步，以免這個家夥的口水噴在自己臉上，白樂說：“稍安勿躁，大久保大人。請跟我來，我保證，你們不會因為被安排在十樓而多走太多路。”

  ??說罷，白樂率先前行，他認為和這群沒見過世麵的日本人解釋是白費口舌，還是直接帶去電梯的好。

  ??一行人從側門走出了餐廳，來到了外附電梯旁，外觀上看，這是用鋼筋紮成的一個四方架子，附在大樓外，裏麵有一個鐵籠子，白樂還想跟對方解釋一下如何使用，大久保隆升又激動起來：“你們實在是太傲慢了，太傲慢了，難道在你們的眼裏，我們是猴子嗎！結束了，一切結束了，我們立刻回國！”

  ??白樂詫異，就算這群家夥不明白這蒸汽動力的升降梯是怎麽用的，也不用如此激動吧，恍惚間他想起了一個傳說，立刻明白了過來。

  ??在倒幕戰爭之前，日本僅僅與帝國、荷蘭、暹羅等國家有貿易行為，荷蘭是唯一的歐洲國家，日本內戰的時候，為了得到更多先進的火器，日本選擇與西班牙恢複了貿易，緊接著法國、英國的商船也被允許靠港，但葡萄牙人一直被拒絕在國門之外，原因就在於，葡萄牙駐帝國大使曾經就與幕府建交的事前往江戶，麵見了幕府將軍德川綱吉，但綱吉身高隻有一米二四。

  ??葡萄牙大使當時沒有說什麽，掩飾住了自己的笑容，回到館舍之後，大肆嘲諷綱吉是個猴子，結果被幕府知道，再不允許與葡萄牙建交。

  ??顯然，大久保不知道什麽是升降梯，以為是讓使團爬鋼架子上十樓。

  ??“大久保殿下，顯然您的想象力過於豐富了。”後藤信綱平淡說道，他主動走到電梯門前，打開了安全門，說道：“我們是要通過這個轎廂前往十樓，隻要我們站進去，就會有人開動蒸汽機，把我們拉拽上去，而不是你想的那樣，像猴子似的攀爬上十樓。”

  ??白樂無奈，隻好對負責照顧使團一行的酒店員工說：“你們先為日本客人演示一番。”

  ??酒店服務生走進了電梯轎廂，關好門，拉拽了銅鈴，就聽到一旁機房裏傳來嘩啦啦的聲音，轎廂緩緩向上。

  ??“絲糕矮！”

  ??“哪裏搞多！”

  ??日本人發出了一陣陣的驚呼，當轎廂回來的時候，白樂說：“諸位請吧，一次隻能進入十個人。”

  ??後藤信綱進入轎廂，隨口問道：“我上學時候就有一個疑問，這電梯並非以電力驅動，而是以蒸汽機驅動的，為什麽叫電梯呢？”

  ??“這是太上皇陛下定的名字，他說將來這種升降梯都會用電力來驅動的，與其到時候改名字，還不如一開始就叫電梯。陛下對電力的未來很看好呀。”白樂介紹說道。

  ??“什麽是電？”一旁的大久保隆升問道。

  ??後藤信綱說：“電就是電！下雨時電閃雷鳴就是電，您身上這件毛衣脫下來時，在腦袋上發出的火花也是電。”

  ??“你是說，上國可以自由的控製雷電？”

  ??“可以這麽說，但和您想的可完全不同。”

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