帝國非洲公司的軍隊可以說完全是雇傭兵，當帝國需要的時候，他們是帝國的雇傭兵，而得到帝國許可的時候，他們就可以成為其他國家的雇傭兵。

  這一次夏城招兵主要是應對非洲公司的兵源不足的問題，原因就在於，帝國與西班牙雖然已經實現了和平，但是帝國美洲戰略給西班牙的秘魯總督區造成了太大的傷害，當地的奴隸武裝起義割據一方，一些大貴族大地主蠢蠢欲動，西班牙人迫切需要軍隊完成再征服，而帝國同樣需要和平穩定的市場，雙方一拍即合，西班牙人出錢，帝國非洲公司出兵，前去美洲作戰。

  而同樣的，尼德蘭人的速度也很快，其在東印度公司解散之後，立刻建立了西非公司，在非洲西部建立據點，與帝國、葡萄牙兩國商定了勢力範圍，迅速確定了販奴、黃金兩大產業，然後招募軍隊征討。

  這兩大方向導致了大量的非洲公司義從軍無法返回，而帝國、葡萄牙與熱那亞三方合作的馬格裏布地區合作，也正式提上日程。

  葡萄牙還還說，本身在非洲就有大量殖民地，照貓畫虎的建立了外籍軍團，用於海外作戰，熱那亞就更直接了，直接提出租借軍隊的想法，甚至連指揮官都直接租借。

  夏城是非洲公司的駐地，位於大河河口，既是海港也是河港，經過幾十年的發展，已經成為了一座十五萬人的大城市，這座城市南五十裏是一條分界線，以南是帝國領土，往北僅僅算作殖民地，而作為殖民地的核心城市，夏城非常繁榮，城市之中也混雜了國族、葡萄牙白人、阿拉伯人、各類混血和黑人，信仰也完全不同，這座城市也是殖民地的工業中心和政治中心。

  李黑帥最終帶著十四個身體強壯的青年到了夏城，他本人已經進行了遴選，所以他帶來的人很快過了初選，至少身體素質和體能是沒有問題，而李黑帥本人是非洲公司注冊在籍的後備軍事人員，尤其是在人員緊缺的情況下，曾經擔任過一個步兵團士官長的李黑帥，即便是受過大傷，早已經不複當年之勇敢，卻仍然保持了旺盛的鬥誌，而十幾年軍旅生涯帶來的經驗更是一筆寶貴的財富，因此他很快成為了一個步兵營新兵營長。

  新兵營的訓練非常苦，第一個月就淘汰了三分之一的人，兩個月後，李黑帥帶來的十幾個人最終隻剩下了六個人，有人受不住苦逃離了，也有人因為訓練或者疾病死亡，隻有能承受住的人才是真正的強者，而這其中，班巴尤為的突出，他的體能很好，是新兵營裏跑的最快的，而且忍耐力足夠強，可以在甘蔗田裏堅持兩天三夜，如果不是此前沒有接觸過火槍，李黑帥肯定會認定班巴為這一屆最強大的士兵。

  即便如此，班巴仍然得到了獎勵，因為訓練成績好，班巴得到了兩個月的新兵餉，並且得到了五天的假期，而李黑帥越發的欣賞這個新兵，班巴有了錢之後並未亂花，他沒有去妓院，沒有去賭錢，甚至連酒水都不太愛喝，他利用在軍中學習的書寫，前往銀行開了一個賬戶，把大部分的錢存入其中。

  這是相當難得的，因為李黑帥知道，班巴孤身一人，他沒有任何親人，而在這種情況下，班巴仍然存錢，那就是一個對未來有打算的人。

  “少校，我現在應該算一個合格的士兵了吧。”當班巴走在大街上遇到了同樣出營逍遙的李黑帥，請他在飯館吃飯，問了一個他憋了很久的問題。

  “當然，雖然新兵營的日子還沒有結束，但是班巴，我認為你可以成為一名優秀的士兵，事實上，在我十幾年的從軍生涯之中，很少見到像你這樣有紀律的黑人士兵。”李黑帥喝著小酒，吃著土豆燒牛肉，很誠懇的說道。

  班巴有些意外：“真的嗎？我與帝國正規陸軍的士兵相比，還差什麽？”

  “你覺得呢？”

  “應該是文化知識，我現在隻認識三百個漢字，我想帝國的士兵應該比我更有文化。”班巴說道。

  李黑帥搖搖頭：“那也未必，陸軍士兵我在次大陸、爪哇和美洲都接觸過，大部分人都是農村苦出身，很多人入伍之前也都不識字，他們學習可能稍微快一些，畢竟是他們的母語。但我覺得你是一個學習的好苗子，隻要給你足夠的時間，你應該會不遜色於他們的。”

  “那我們之間差什麽？”

  “差的很多，比如你的膚色、信仰還有國籍。”李黑帥有些黯然的說道。

  雖然他現在的生活很富足，甚至說，生活條件在帝國境內也是中上水準的，但李黑帥仍然有些落寞，因為他有為帝國效力十幾年的生涯，可以說，人生最富有精力和拚搏精神的歲月都獻給了帝國，而他也在帝國文化的熏陶下成長，曾幾何時，他也想著融入這個國家，但最終還是失敗了。

  擋在前麵的攔路虎有很多，語言、信仰等等，年輕時候的李黑帥充滿鬥誌，一步一個腳印，跨越了一條條的門檻，但是有些門檻終究是如何努力都無法越過的。

  “國籍隻是一條可以調整的門檻，其實我認為膚色是無論如何都無法越過的。立下再多的功勞也是無用的，哪怕你做的比白人好十倍，終究機會也不如他們大。”李黑帥端起酒壺，一飲而盡，但是他的話卻惹來了旁邊桌上一位老者的反對：“士兵，膚色不是問題。”

  “是嗎，我覺得是問題，我有很多同僚，有葡萄牙人，有熱那亞人，有人在夏城安家，有人在開普敦發達，甚至還有人去了南洋明珠一樣的城市檳城，但是十幾年裏所認識黑人同僚，都不在這裏麵。我相信，中國人更喜歡淺色的皮膚。”李黑帥喝了酒，今天把心裏話說了出來。

  那個老人擺擺手：“你錯了，你錯了，帝國是沒有種族歧視的，我們這個國家擁有一百多個民族，也可以說，帝國歧視所有的其他種族，因為我們的移民政策會提出各種各樣的限製。在同樣的政策下，白人比黑人更容易加入帝國，卻不是因為白人膚色較淺，而是因為我們的帝國和人民，崇尚的是強者。舉個最簡單的例子，次大陸，尤其是印度斯坦，也有很多白人，甚至比歐洲白人還白，他們仍然不被接受。

  究其原因，並非因為膚色，而是因為文明。”

  “文明，什麽文明？”

  “西方人野蠻貪婪，但是做的事還是必須得到認可的，幾百個西班牙人就可以征服印加帝國，葡萄牙人可以把城堡一路從歐洲沿著非洲、亞洲的海岸線，修到中國去。尼德蘭人是半個世界前的世界最強，英國在內戰之前也是帝國最大的挑戰，帝國至今拿法國無可奈何。這就是文明，歐羅巴民族不如我們，但也不可小覷。

  但是你們不同，個體的努力全都無用功，如果有一天，你們在非洲，或者在世界上任何一個可以立足的角落建立一個國家，一個強大的國家，不懼任何強權，獨立而自主，那麽與你們擁有同樣膚色的人，肯定會為此感覺到自豪，其他種族也會給予你們尊重。可惜你們沒有，似乎也不準備有。”那個老者顯然也是一個老酒客，一邊喝著，一邊說。

  李黑帥聽了陷入沉思不知道該如何說什麽，班巴卻有些憤怒，他這幾個月過的非常痛苦，失去了自由，失去了安逸，為的就是得到別人的尊重，但努力了這麽久，卻被這位老者一口否決了，這讓他如何不生氣呢，這是班巴第一次生氣，卻表現的極為憤怒，抄起了酒瓶子走了過去，卻發現櫃台後麵的飯館老板拿出了一杆上了膛的獵象槍，粗大的槍口對準了自己，老板淡淡說道：“別在這裏鬧事，你們也不要招惹他。”

  班巴不敢再動，李黑帥看向那個老者，越看越是熟悉，飯館老板似乎也察覺了什麽，緩緩說道：“他姓林。”

  “原來是林大人，得罪了，得罪了。”李黑帥連忙道歉，把銀元放在桌上，拉著班巴離開了。

  走在路上，班巴問道：“他是誰，連您都要讓步。”

  “公司的老書記官林大人。”李黑帥說道。

  “林大人，書記官？”班巴咂摸著這幾個詞語，卻不知道其中有什麽深意。李黑帥說道：“那個人看起來很老，但實際隻有不到四十五歲，他是的來頭非常大，像你這麽大的時候，就已經是帝國太上皇的侍衛了，那是天使一般的人物呀。”

  “可是，這樣的人怎麽會出現在這裏，看起來像是一個老乞丐。”班巴不解。

  李黑帥同樣不解，但他知道，非洲公司裏誰也不敢得罪那位林大人，無論這個人有什麽背景。

  那個男人名叫林西塘，曾經的帝國皇宮的侍從官，後來擔任第一代英王的李君度的侍衛長，在皇子爭位期間，立下了巨大的功勞，他阻止了李君度因為衝動而墮入深淵，但是也背叛了了英王，原本他可以擁有一個不錯的結局，但他卻一輩子沒有走出這道坎，自責了數十年，仍舊不能釋懷。

  李黑帥和班巴正聊著這個傳奇的人物，卻發現一隊公司的士兵包圍了剛才的飯館，不多時，林西塘被請了出來，站在了一輛馬車前，看起來他有些不情願上車，但終究還是上了車。

  “那是誰的馬車？”班巴見過不少這種華麗的四輪馬車，當初在蒙巴薩，有太多的葡萄牙人，尤其是那些貴族和商人，平日裏最大的樂趣就是攀比，馬車是攀比的重要一項，因為上麵還可以多一個女人，但班巴沒有見過這種色調的馬車，至少明黃緞子為主的配飾是少見的。

  李黑帥卻認了出來：“帝國親王的馬車，現在能出現在這裏的，唯有帝國的裕王殿下，他的坐艦在兩個月前停靠過夏城，然後北上了蘇伊士接引裕王殿下，現在看來，它帶著自己的主人回到了夏城。”

  “裕王找我做什麽？”林西塘坐在馬車上，看著眼前的侍從官，平淡的問道。

  “老前輩，我實在是不知道，但是您怎麽成了這個樣子，您........您這個樣子怎麽見裕王？”侍從官也有些為難，但李君威的要求是立刻去見，而眼前這個家夥卻是邋遢模樣，胡子眉毛一大把，髒兮兮的，活脫脫的一個老乞丐。

  林西塘冷冷一笑：“殿下自己就是邋遢蛋，小時候摳鼻屎往同學身上彈的家夥，還能嫌棄我不成。但我這胡子著實不好........。”

  說著，林西塘忽然出手，立時奪走了侍從官的刀，自顧自的割起來胡子，嘴裏還嘲諷著：“侍從室的人越來越沒有出息了，你這個年紀，身上沒一點功夫，看起來現在安逸多了，侍從室也成了勳貴子弟的地盤了，不是嗎？”

  “我.......我主要負責文書工作，所以生疏了一些。”

  “哼，這也算理由嗎？”林西塘顯然不能接受這樣的解釋。

  馬車到港口的時候，林西塘的胡子已經清理完畢，長長的頭發也用繩子束在腦後，雖然仍然邋遢的樣子，但多少已經有了個人樣。

  林西塘看了看李君威的坐艦，隨著侍從官登上了船，到了貴賓室，他見到了李君威，直接跪在了地上，李君威將他攙扶起來，林西塘說：“太上皇當年已經許了我自由之身，我亦小心翼翼，盡量不惹人注意，怎生在我臨死之前，又要找到我，這是要置我於何地呢？”

  “林大人，你莫要生氣，若非緊急，我也斷然不能壞你日子。”李君威擦了擦眼角的淚水，眼睛都變的有些渾濁了。

  “出了什麽事，是太上皇他老人家.......？”

  李君威輕輕搖頭，林西塘登時大喜：“那就好，那就好，太上皇身體康健，便是我心中所願了。”

  “是我大哥他.......。”李君威掩麵哭了起來。