海因修斯有些無法相信，他愣神了好久，才問道：“你的意思是，帝國願意向我們開放殖民地？”

  “是向所有的帝國夥伴開放，海因修斯大人。”約瑟指出了他話中的錯誤。

  海因修斯對此倒是不覺得有什麽區別，目前帝國在歐洲隻有葡萄牙這麽一個像樣的夥伴，威尼斯、熱那亞兩個夥伴弱小的可憐，如果聯合省成為與葡萄牙一樣等級的夥伴，其餘的那些夥伴是無法與聯合省競爭的，一百多年來，聯合省積攢下來的商業資源和金融能量絕對不可小覷。

  約瑟也說道：“不光是西部非洲，其他地方的殖民地，各方也可以參與合作。在中國的政治智慧中，很少有零和博弈，他們喜歡合作，也喜歡競爭，這個國家就是有這樣的自信。”

  對於中國的自信，海因修斯已經完全不懷疑了，畢竟事實擺在眼前，但海因修斯也知道，裕王不會做慈善，每一種好處後麵都會有訴求，僅僅是支持帝國在埃及地區的戰略，顯然換不來這些。

  “明說吧，約瑟，裕王還有什麽訴求？”海因修斯讓送茶的仆人出去後，才問道，顯然他對這種大事是非常謹慎的。

  約瑟說道：“還是對英方麵的合作。裕王殿下的訴求是一貫的，而且對聯合省並非難以接受。”

  海因修斯又一次沉默了，關於這件事的討論，已經不是第一次了，海因修斯很清楚，李君威是希望聯合省與英國劃清界限，在目前法國的威壓之下，分裂大同盟是很難想象的。但是具體操作上，海因修斯不得不動心，因為帝國願意支持聯合省徹底廢除威廉三世的執政地位和奧蘭治家族的世襲，消除所有的舊貴族，讓海因修斯為主的共和派徹底掌握國家權力。

  “事實上，我與幾位誌同道合的朋友深入討論過這個問題。”海因修斯打開了話匣子，繼續說道：“在這件事上，我們願意合作，但一致認為，這不是時候。共和派掌權的基礎是聯合省必須存在，而聯合省存在的基礎就是一致反法的大同盟，而大同盟的基礎就是英荷同盟，此時此刻，一旦我們的同盟消失，聯合省就不存在了，當路易十四的鐵蹄踏入聯合省，我們這些人別說國家權力，就連生存的空間都不會再有了。

  這種提議是，先殺了母雞，然後取其中的雞蛋。”

  “在防止法國吞並這個問題上，裕王殿下願意提供幫助，帝國現階段的敵人是英國，但法國也是主要的競爭對手。”約瑟毫不猶豫的說道。

  海因修斯輕輕搖頭：“作為大議長，我要的不是承諾，而是實打實的東西，隻有當帝國的艦隊遊弋在北海之上，當帝國的陸軍駐紮在阿姆斯特丹的時候，我才相信那些承諾，而現在，我什麽都不會去做。”

  約瑟笑了：“您擔心過度了，海因修斯。裕王殿下願意與聯合省合作，這種合作不是短期的，而是長期的、所以，他更想與您這位在聯合省存在巨大影響力的大議長成為朋友。”

  “與有權有勢的人成為朋友。這是我們家族成功的秘訣。”海因修斯笑了，他給約瑟斟茶，說道：“實際上，我也希望可以成為裕王殿下的朋友呀。”

  約瑟又說道：“裕王是一個非常聰明的人，而且很真誠，他絕對不會讓您為難的。所以，他沒有要求您現在做什麽，他隻是讓我把關於英國的問題講述明白，希望您在關鍵的時候做出正確的選擇，今天我要做的，隻是拓寬一下您的視野，順便讓您了解一下裕王殿下的心思，僅此而已。”

  “好吧，請繼續。”海因修斯稍稍放心下來。

  “你認為這場戰爭還能打多久？”約瑟主動發問。

  海因修斯說道：“我本以為今年就會結束的。事實上，參戰的各國都已經精疲力盡了，消耗的資源實在是太大了，我們從未打過這樣的戰爭，因為大家換裝了來自帝國的武器，火力瞬間提升了一個數量級，往往幾次燧發槍的齊射就能打崩一個橫陣，士兵的死亡實在是太多了。

  老朋友，你對聯合省了解很多，知道我們這個國家的軍隊和依賴來自德意誌地區的雇傭兵，而現在，雇傭兵已經很難得到了。而軍費的消耗也是巨大的，各國都在大規模的舉債，每個國家都在麵臨破產的境地。唯一值得慶幸的是，我們的敵人，暴君路易十四麵對的情況更糟糕。薩伏依在去年就見到暴君派去的使者，大家用了一年時間想要逼迫暴君結束戰爭，但隨著裕王殿下與法國簽署海軍合作法案，戰爭又要繼續下去了。”

  約瑟則是說：“親愛的老友，你必須要相信裕王，殿下的主要目標還是英國。其實如果暴君不那麽傲慢的話，戰爭早就結束了，有一個個您不知道，早在兩年前，比奇角海戰，你們失敗之後，裕王就曾提出與法國一起，攻入英國本土，可是那麽傲慢的路易十四拒絕了。

  而這一次，海軍方麵的合作，依舊針對的是英國.........。”

  海因修斯知道約瑟說的很可能就是事實，但他很難接受，因為如果法國擁有一支強橫的海軍，受到威脅的肯定不光是英國，聯合省也是如此。

  “.......海因修斯大人，請不要發問，讓我一口氣說完好嗎？”約瑟見海因修斯要問，約瑟主動說道。

  海因修斯點點頭，而約瑟繼續說道：“實際上，殿下一直小心操作著與法國的合作，現在法國在帝國境內訂購了多艘船隻，其中有相當數量的鐵甲艦，我相信，在明年底或者後年開始，法國就是北海的海洋霸主。那個時候，英國會成為目標，但是殿下不會支持路易十四稱霸整個歐洲，所以，隻會把英國作為目標。

  因此，對於你們來說，有兩個選擇，其一，在法國真正拿出一支戰勝英荷艦隊的鐵甲艦隊之前，戰勝法國，請問您，有沒有這種可能。”

  海因修斯搖頭，表示絕無這種可能。大同盟一方已經精疲力竭，而在歐洲的另一邊，裕王又挑起了新的危機，一邊密謀讓埃及地區暴亂，一邊支持沙俄南下進攻奧斯曼，結果就是，大同盟之中非常重要的奧地利哈布斯堡和一大票的神聖同盟的諸侯，不得不把對法作戰的資源投入到巴爾幹半島，原本大同盟就沒有取得實質的優勢，這樣一來，局勢更為險惡了，這也是海因修斯為什麽這麽密切接觸約瑟，因為聯合省麵臨著巨大的危機，一旦局勢惡化到一定程度，向帝國方麵求援，或者逃離聯合省，都離不開約瑟牽線搭橋。

  約瑟見海因修斯相當真誠的承認，於是說道：“老友，那就是第二種選擇了，在合適的時候退出戰爭，保全聯合省。”

  “如果暴君願意現在停戰，我相信不光是我聯合省，所有的大同盟的成員都會立刻派人去凡爾賽宮，哪怕是按照實際控製線或者停火線來劃定疆域，大家也會停下來的。”海因修斯當即說道。

  但他也知道，是沒有這種可能的。能促成路易十四認輸，隻有一種可能，那就是帝國加入大同盟一方，憑借超強的實力，讓路易十四接受停戰，但帝國不可能在一邊針對英國的情況下，一邊幫助大同盟，尤其是英國國王威廉三世還是大同盟盟主。

  海因修斯讓自己冷靜了一會，他的手撥動著眼前的地球儀，似乎在查看地點，但是他心裏卻是在想時間，海因修斯最終問道：“約瑟，你剛才說合適的時間，裕王殿下認為，什麽時間是合適的時間。實際上，路易十四是一頭惡龍，他最殘暴，又無比自大，我不認為裕王殿下能完全操控他，一旦法國的實力膨脹的太厲害，我想他一定會背叛，會脫離殿下的操控。在暴君的眼裏，英國雖然重要，但大陸方向更重要。”

  約瑟說道：“殿下認為合適的時間就是明年下半年，實際上，我認為殿下與暴君商議的計劃，肯定是在艦隊成型之後進攻英國，而暴君為了避免多線作戰，殿下為了避免法國借機擴大戰果，應該會在對英國發起進攻之前結束與大同盟的戰爭。

  縱然如您所料的那樣，路易十四那個暴君心存奸計，他也會在表麵上去做這件事的。隻要做了，就是機會，聯合省大可順勢而為，退出戰爭，而不是為英國陪葬。”

  海因修斯問道：“我是否可以這樣理解，明年的某個時間，路易十四會提出停戰，而到時候我們就要接納他的條款？”

  “假如條款是能接受的。”約瑟說。

  海因修斯搖搖頭：“老友，你應該知道，這很難那個暴君絕對是這個世界上最貪婪的國王，而且現在威廉國王是大同盟的盟主，他不同意，別的參戰方是很難.......。”

  “我建議您不要考慮威廉國王，隻考慮聯合省的利益。實際上，這並非隻是殿下的要求，而是為您的考慮，我可以很明確的告訴您，一旦路易十四提出停戰，而且條件沒有那麽苛刻的話，奧地利、西班牙、薩伏依等都會接受條件。雖然還有幾個諸侯暫時沒有得到確切的消息，但誰都清楚，帝國支持法國，但卻隻支持它在海軍上的發展，針對的絕對不是這樣陸地國家。而派遣來我做說客來遊說您，也是如此，因為聯合省是唯一一個在陸地和海洋兩個方向都受到法國威脅的國家。”約瑟認真對海因修斯的疑慮做出了解釋。

  海因修斯不得不承認這一點，在目前的狀態下，大家都打不下去了，隻要路易十四一提停戰，條件沒有多麽苛刻的話，現在的大同盟就會立刻崩潰分裂，最具有抵抗意誌的也就隻會剩下英國和聯合省。到那個時候，僅憑兩個國家，也是無法抵抗法國的，到時候能怎麽樣呢，但退出戰爭也不能急於求成。

  “如果我們答應，是否可以得到帝國的保護？”海因修斯提出另外一種可能。

  “殿下願意答應提供保護，可是海因修斯大人，您已經不止一次說了，要的不是承諾，而是實實在在的東西。可是現在聯合省與法國處於交戰狀態，帝國與法國處於合作狀態，帝國總不能這個時候把軍隊駐紮進聯合省吧。”約瑟也有些無奈。

  海因修斯又一次沉默了，約瑟則是說：“其實在帝國的歐陸戰略裏，聯合省絕對有一席之地，這個地位甚至超過了傳統夥伴葡萄牙，假設在這一次聯合省沒有與殿下達成合作，其實也沒有關係，帝國絕對不會允許法國吞並聯合省，也不會允許聯合省與英國陪葬，在戰爭結束後，聯合省會獲得遠超過英國的自由度，而我們剛才討論的殖民地合作，也不會受到太大的影響。”

  這話一出，海因修斯胸膛之中燃起了火焰，這種火焰名為希望，但很快，一盆冰冷刺骨的涼水就把這種火焰澆滅了，約瑟說道：“.......唯一的區別就在於，未來那個聯合省的大議長絕對不會叫海因修斯，如果奧蘭治家族不會為這場戰爭的失敗負責的話，那麽我的老友您，海因修斯大人，一定會成為戰爭失敗的負責人和犧牲品，雖然非常遺憾，但至少您現在不用糾結，不用彷徨。”

  “我知道，你是在威脅我。”海因修斯非常明確的說道。

  約瑟搖搖頭：“當然不是，我說過了，今天來是讓您打開一下視野的。實際上，每個人的視野都是有限的，站得高可以看得遠，但是站的再高，也看不到世界的盡頭，而人的智慧又是多種多樣的，所以或許存在這樣一種辦法，既能保持聯合省的獨立自主，還能保全您的權力，隻不過，殿下沒有想到這種兩全其美的辦法，而海因修斯大人或許可以想到，隻不過這當局者迷旁觀者清的道理，我希望今天可以給您說清楚。”