遠征艦隊對於科隆群島也算是比較熟悉，他們早早把這裏叫做巨龜群島，也是因為看到島嶼上那些巨型海龜，艦隊司令趙龍城曾經來過這裏，他當年率領艦隊執行對利馬艦隊的截擊任務時，曾在這裏逗留，隱藏艦隊痕跡，但那一次並未成功。

  而艦隊之中還有一些在金州招募的走私船員，不少人也到過這裏，再加上有海盜，艦隊很快尋找到了一塊幹淨的海灘，準備進行一個月的休整。

  休整有兩件事，第一就是渡過農曆的新年，這對於帝國百姓來說是最重要的節日。第二就是對長期航行的船隻進行維護，致遠級還好說，主要就是刷漆和修補船帆，但其餘艦船就行了，因為致遠級是按照戰列艦的水準建造，船底包裹著銅皮，不怕熱帶的動植物，但其他艦船就沒有這個待遇了，需要擱淺在沙灘上進行鏟除。

  隨著采購的船隻抵達，全艦隊進行了新年慶祝活動，進行了各種比賽，還準備了各式各樣的節目，而海盜們也被允許參加。

  為了取得新鮮的食材，很多時候就地取材，在這片達爾文到過的群島上，有很多稀奇古怪的生物，特別是那巨大的烏龜和蜥蜴，廚師們捕捉巨龜，用做王八滋補的方式收拾，但結果證明，根本不好吃，而這裏雖然是熱帶，但寒流帶來了企鵝，水手們抓到企鵝，殺了當大鵝燉肉，味道也有些稀奇古怪。

  好在科隆群島周邊並不缺少海魚，魚也就成為了主要的新鮮食材。

  除夕夜，艦隊用火槍和火炮當煙花放，但卻看到更大的煙火表演，那是群島上的火山噴發了，這直接導致大年初二的時候，艦隊起航，前往作戰海域。

  “.......不，絕無這種可能，如果這樣做，我們隻能是浪費時間。”

  “若一旦成功，那收獲會很豐碩，你能想象幾百萬兩白銀擺在你的麵前嗎？”

  “根本就沒有白銀和黃金.........。”

  李君威登上致遠艦的時候，趙龍城、趙文廷、托馬斯、霍雷肖恩正對一件事討論的熱火朝天，實際上全艦隊都是如此，因為很多人把下一階段的作戰任務，看成了攔截利馬艦隊和秘魯船隊。

  這裏明顯分成了兩派，一派是趙龍城這樣的海軍軍官，而另一派則是趙文廷和霍雷肖恩這樣對秘魯地區有了解的人，他們掌握的訊息不同，得出的結論也不同。

  海軍們把攔截利馬艦隊和秘魯船隊當成建功立業發大財的機會，而趙文廷和霍雷肖恩給出的結論則是那樣絕對會空歡喜。

  李君威對美洲已經有了相當的了解，他知道，大約在一百四十多年前，為了維護西班牙在美洲的利益，對付越來越猖獗的海盜，西班牙人為本土與美洲殖民地的聯絡創立了雙船隊製度，也就是每年由西班牙派遣兩支船隊前往美洲。

  這兩支艦隊都有四十到七十艘左右的武裝商船，然後配備六艘到八艘的護航戰艦，兩支艦隊為新大陸帶去1.2萬噸到1.5萬噸的商品，這兩支艦隊也是西班牙在美洲殖民地唯一稱得上合法的貿易。

  第一支艦隊是為新西班牙總督區服務的，四月從西班牙出發五月間抵達墨西哥的維拉克魯斯港口，然後貨物發售整個新西班牙總督區。第二支艦隊會在八月出發，前往委內瑞拉、巴拿馬地峽、哥倫比亞，服務秘魯總督區。每次艦隊抵達之後，都會形成四十天左右的大集市，也是美洲地區貿易最為繁榮的時候。

  兩支船隊為殖民地帶來的是紡織品、武器刀劍、手工藝品等工業製品，還有橄欖球、小麥粉等一些西班牙人喜歡的奢侈品，而返回則帶回殖民地的金銀貴金屬，鑽石、水銀等礦藏，可可、蔗糖、煙草等熱帶種植園產品。

  而在曆史上，與秘魯船隊有關的就是八月那支艦隊，在船隊抵達卡塔赫納港之後，秘魯總督就會接到消息，然後召集秘魯總督區太平洋沿岸的港口，裝載大量的貨物和波托西等秘魯總督區出產的金銀前往巴拿馬地峽，通過陸地運到貝略港，加入大集會貿易之中，然後在十一月的時候折返回來。

  顯然，遠征艦隊來晚了，而美洲開發公司曆史上對秘魯船隊的伏擊，無論成功與否，都是在九月與之遇上的。

  但趙龍城依舊堅持，自然有他的原因，他對李君威解釋說道：“實際上，因為美洲行省的存在，秘魯船隊已經能參加所有的雙船隊貿易，四月和九月都會派遣船隊前往巴拿馬，我們可以把目標定在參加四月的那次。”

  這是兩個總督區之間的妥協，因為美洲行省在北美，一般來說，應該是與新西班牙總督區進行直接競爭，可是有一點，新西班牙總督區在太平洋一側沒有像樣的艦隊，所以每次遇到大戰，都會要求秘魯派遣利馬艦隊北上參戰。

  最終妥協之後給與秘魯船隊參加上半年貿易的機會，換取秘魯總督區海軍的支持。

  而趙文廷則當著李君威的麵說道：“趙將軍雖然說的沒錯，但意義並不大，我需要告訴您的是，現在的秘魯船隊沒有黃金和白銀，即便您把它們全殲，也隻能得到駱馬毛、可可、小麥等本地的原材料。

  這與公司時代進行的海軍行動有密切關係，自從利馬的裝載白銀的寶船被劫持之後，秘魯總督區就再也沒有從海上運輸過，而是選擇修複印加帝國的古道，從陸地，用馬隊運往波哥大、巴拿馬地區。

  後來，陸地運輸成本太大，所以這一計劃進行了修改，恢複秘魯船隊，陸地隻運輸金銀，而為了讓商人和本地人參與，馬隊不僅運輸西班牙王室的財政收入，連同秘魯地區商人的貨款一並陸地運輸，所以，船上隻有商品，而不會有銀箱。”

  “可即便如此，那也是一支相當有價值的船隊。”趙龍城據理力爭。

  李君威卻明白了趙龍城的意思，以獲取金銀攔截秘魯船隊僅僅算是一個借口，一個可以振奮人心的借口，趙龍城的目標還是太平洋沿岸對遠征艦隊唯一構成威脅的利馬艦隊，如果能借助相對固定的出航日期，進行伏擊，就能解決西班牙人至少一半的海上力量，這樣對於遠征艦隊接下來的行動就非常有利了。

  與雙船隊不同的是，秘魯船隊每次北上貿易，大大小小的船隻有二十到四十艘，多是一些中小船隊，大部分都是殖民地地方船隻，載重並不大，而護航的利馬艦隊這些年來有所恢複，原本的利馬艦隊有十二艘左右的艦船，但是大部分都是巡航艦，火炮數量在二十到三十之間，那個時候，主要的作戰目標還是從麥哲倫海峽過來的海盜。

  但是隨著帝國在美洲的崛起，與秘魯總督區的海軍幾番交手，利馬艦隊早已大變模樣，艦隊之中至少有十二艘擁有五十六門以上火炮，排水量在一千噸左右的重炮艦，巡航艦卻隻有四艘，也隻有這樣的艦船，在遇到美洲開發公司的戰列艦，才有掰手腕的資格。

  實際上，在歐洲本土，西方人的戰列艦噸位普遍在一千四百噸左右了，超過兩千噸的戰列艦也屢見不鮮，但秘魯本地沒有製造戰列艦的能力，隻能延續當年的傳統，製造速度和防禦達不到時代水準，火力卻增強，風帆改進的重炮艦。

  而這些所謂重炮艦，本質上還是武裝運輸船，秘魯總督曾經是這樣設想的，讓重炮艦裝金銀和貴重貨物，商船裝普通貨物，一旦遭遇中國人的艦隊，能護航就護航，護航不了就散開，讓重炮艦押解貴金屬和商品前往巴拿馬，也因此，重炮艦普遍比較臃腫。

  但實際發現，這類重炮艦除了火力，其餘的都不能與中國人的戰列艦抗衡，正麵硬碰硬，還有資格，要是逃跑，根本跑不掉，也就放棄了。

  一般來說，每次秘魯船隊北上都有六到八艘重炮艦隨船隊護航，這是一個遠征艦隊可以對付的數字，但如果利馬艦隊全部集合起來，十二艘重炮艦，遠征艦隊就有些吃力了。

  李君威看向了霍雷肖恩，說道：“霍雷肖恩船長，你的意見呢，在外麵的時候，我還能聽到您與托馬斯先生辯論，現在怎麽不說話了，是因為您沒有拿到工資嗎？”

  在科隆群島遇到霍雷肖恩之後，李君威很重視這個對秘魯總督區有十年搶劫經驗的船長，因為不僅讓他的船隻加入，還委任了霍雷肖恩為顧問，隻不過顧問剛當了十天，還沒有到拿工資的時間，但這隻是一個玩笑罷了。

  霍雷肖恩則是說道：“尊貴的親王殿下和艦隊司令長官，我個人認為，即便決意對秘魯艦隊進行攔截，也不會有什麽像樣的收獲，反而會像貴國那句諺語一樣，打草驚蛇！”在看到趙龍城麵色不對後，霍雷肖恩說道：“攔截船隊不具備任何操作性，實際上，我曾經在三年前，聚集過一支海盜船隊進行過這種試探，結果是铩羽而歸。”

  “你們海盜船隊能與遠征艦隊比擬嗎？”一個年輕的參謀高聲說道。

  趙龍城瞪了他一眼，他知道秘魯船隊現在結構很複雜，護航的利馬艦隊也無法照顧到方方麵麵，有很多船隻與海盜船用的都是差不多的縱帆船，所以趁著管理不善和氣候，混進其中，也夜晚發動襲擊，得手也是有可能，畢竟海盜們是有多大鍋就下多少米，不像是遠征艦隊，對沒有金銀貴金屬的秘魯船隊就視為雞肋。

  “霍雷肖恩先生，請你繼續說下來。”趙龍城則是說道。

  霍雷肖恩脫下帽子，點了點地圖上的利馬，說道：“雖然利馬在海邊，但它不是海盜襲擊的首選，我們喜歡潛伏在航道附近的島群裏，然後襲擊過路的船隻，而利馬周圍完全沒有像樣的群島，實際上秘魯周邊也隻有我們剛剛離開的科隆，大部分的太平洋海盜喜歡到巴拿馬一帶潛伏。

  而根據我們的觀察和抓到的俘虜供述，西班牙人采用了船隊司令製度，即成立一個專門的司令部管理秘魯船隊，為每艘船派遣聯絡員和對應的旗語，為每艘船都進行編號，也正因為如此，我們當初沒有混進去，導致了行動失敗。”

  “船隊司令製度，你給我們詳細解釋一下。”趙龍城說道。

  所謂船隊司令製度從一開始就是對付美洲開發公司艦隊的，而不是對付海盜的，每年貿易期到之前，利馬城的外港卡亞俄港就會建立船隊司令部，在截止日期前，所有的無關船隻都必須遠離卡亞俄港，也就是說，在某一段時間裏，卡亞俄港的船要麽是參與秘魯船隊的，要麽就是敵人，這一命令避免了敵人派遣哨艦監控秘魯船隊和利馬艦隊的準確出航時間。

  卡亞俄港外就是廣袤的太平洋，少數的島嶼也都被西班牙人控製，即便如此，船隊也是先由縱帆船和巡航艦先出港，搜索周邊所有可疑的島嶼和港灣，掩護大船隊出港，離開港口後，船隊司令部會要求全部艦船在港口外某處集中，排列縱隊向外海駛去，航行在陸地看不到的外海。

  以往的秘魯船隊北上期間都會挨個進入總督區的港口，但是現在的秘魯船隊不會，北到皮烏拉南到聖地亞哥的船隻都必須前往利馬匯合後再北上，再往北的地區就自行組織船隊。現在的秘魯船隊沿途不靠岸，而且也不在岸邊觀察的視野範圍內出現。

  一幹海軍聽完這船隊司令製度，真是感覺有些束手無策，派遣哨艦前去盯梢，沿途伏擊顯然是不行的，如果艦隊直接到利馬，西班牙人肯定龜縮不出，反正周圍也沒有像樣的泊船地和補給點，背靠大陸的西班牙人可以和孤懸海外的遠征艦隊耗到底。

  除非西班牙人的艦隊司令是個愣頭青，或者狂妄自大的蠢貨，否則絕對不會出來，但是人人都知道，這是不可能的，利馬艦隊司令官拉斐爾，今年七十一歲，是一個堅定的抗爭派，社團時代就與帝國海軍殺的難解難分，兩國的第一場海戰就是關島海戰，他是一艘巡航艦的艦長，印度洋大海戰，他是西班牙艦隊的指揮官，現在的他仍然與帝國對抗到底，他手下的艦隊從未強過帝國過，但老而彌堅的他已經如狐狸一般狡猾。

  李君威說道：“或許我們可以進攻一處西班牙人必救的港口，讓少數艦船出麵，主力隱藏，埋伏前來救援的利馬艦隊。”

  “這沒有可行性。”趙龍城第一個反對。

  “你沒試過，怎麽知道沒有可行性？”侍衛長李素問道。

  趙龍城撓撓頭：“我試過，而且很多次，這一招已經用爛了，而且，除了利馬，秘魯總督區沒有什麽像樣的沿海城市。”