印度沿岸古吉拉特，第烏帝國商棧。

  四名騎馬的護衛護送著兩輛四輪馬車快速靠近了商棧，不等抵達，就高高舉起了聯合會的旗幟，商棧放下了吊橋，讓馬車和騎士順利進去，但從護衛臉上的焦躁不安就可以看出，出大事了。

  “怎麽了？”管事急匆匆走出，就聽到一輛車裏傳來了大聲的慘叫，連忙問道。

  “可成公子受傷了，快去請大夫。”護衛叫嚷著，已經從車裏拉出一個人來，管事登時嚇了一跳，因為那名為許可成的年輕人是商棧總理事許誌偉的親子，此刻竟然是被削掉了鼻子和一隻手，正哇哇亂叫。

  鼻子和手肯定是保不住了，如果沒有技藝精湛的外科大夫，怕是連命都要搭上，但幸運的是，古吉拉特商棧裏就有那麽一位從海軍退役的醫生。

  整整兩個小時，許誌偉都在醫務室外走來走去，裏麵傳出的是兒子的慘叫，比剛送來之前更慘，他出身海軍，知道斷手斷腳如何醫治，此刻隻能希望自己的兒子能挺住。

  最終，醫生走了出來，許誌偉連忙問：“怎麽樣了，怎麽樣了，我兒性命如何？”

  醫生搖搖頭：“老許，這種傷你還不知道麽，對於我來說，止血簡單，關鍵是如何防止感染，但現有的手段根本沒有把握，一切都要看可成的自己的造化了。”

  “王八蛋，混賬！”許誌偉抽響了手裏的鞭子，卻也不是罵醫生，而是罵跪在地上的四個護衛，這次許可成外出是交易的，派出去的六個護衛兩個夥計和一個翻譯都是幹練的人，但結果隻有他們四個回來，而許誌偉還不知道發生了什麽。

  一陣皮開肉綻的抽打之後，一個護衛斷斷續續把實情交代了出來，一行完成貿易後，在完成交易後經過了第烏城，在商棧裏憋了兩個月的許可成想要找點樂子，但卻在街道上碰到了一個騎乘大象的土著貴人，那個同樣年輕的家夥看中了許可成的純種白馬，直接拿出雞蛋大小的一塊金子購買，但許可成年輕氣盛，把一塊拳頭大小的金塊給了那土著的手下，直言要買對方騎乘的大象。

  這種鬥富的行為招惹那個土著，雙方動起手來，在第烏大市場上，那人就敢公然行凶，殺了兩個護衛，許可成才知道對方來曆不凡，問過之後才知道，那個男人是古吉拉特總督的兒子灑烏茲，而古吉拉特總督坎巴特魯則是莫臥兒皇帝的姐夫。

  灑烏茲要求許可成下跪道歉，在被拒絕後，斬下了他的一隻手，削掉了鼻子，放了回來，聲言要第烏商棧賠償他一萬兩黃金作為補償。

  “總理事，灑烏茲殿下說，如果在明天日落之前不能把黃金交到古吉拉特總督府，那麽他就會自己帶兵來取。”護衛最後說道。

  許誌偉罵道：“不過一土著番王，也敢猖獗！”

  已經得到消息的商人代表靠了過去，幾個人嘰嘰喳喳的勸說道：“許大人，可不敢胡說，若是得罪了古吉拉特總督，大家都沒有好日子過。”

  “一萬兩實在是太多了，那位坎巴特魯總督一向公正，不如我們帶上禮物去賠個不是吧。”

  醫生作為商棧的重要一員，也有充足的發言權，說道：“諸位，或許該向錫蘭和檳城方向求援了，局勢已經很危急。”

  “且不說來不及，就算是來得及哎。”幾個商人對視一眼，都是歎息。

  究其原因就在於第烏商棧雖然懸掛著帝國旗幟，卻非帝國官方認可的商棧，事實上，最近幾年，隨著莫臥兒皇帝的野心越來越大，所有外國貿易的通道都被嚴格限製，甚至處於關閉狀態，比如距離不遠的蘇拉特商棧，原先是英國東印度公司的大本營，現在已經關閉兩年，總部遷移到了馬德拉斯，而英國人把主要開拓區放在了印度次大陸對麵的孟加拉地區，當然，那裏也在在莫臥兒王朝威脅，隨時可能被攻占。

  實際上，帝國這幾十年來在南亞地區不斷擴張勢力，已經完全控製了錫蘭全島，但在印度半島上擁有的港口、殖民地是位於南部區域的兩個小國境內，即便在帝國與莫臥兒王朝完全沒有衝突的那段時間，雙方也沒有建立成熟的貿易關係，甚至連帝國方麵希望外交通聯也被莫臥兒皇帝拒絕了。

  原因是大家都知道的，莫臥兒皇帝太傲慢，帝國也太高傲了。

  作為南亞最強盛的封建王朝的皇帝，莫臥兒皇帝奧朗則布有其高傲的資本，無論是國內的封建領主和臣服於他的番王，都要表現出足夠的謙卑才能活下去，而海外來的殖民者也不例外，除了帝國之外，英國東印度公司在南亞最具實力，可是那又如何呢，在奧朗則布麵前，他們仍然自稱‘謙卑的如一粒最微末的沙礫，匍匐在皇帝陛下的靴旁’。

  而傲慢的奧朗則布要求帝國也要以這種謙卑的態度麵對他，這比天朝上國還更要蠻橫，於是兩大帝國之間的官方交往戛然而止，帝國專注於在各周邊小國開拓利益，但帝國的商人們卻不在乎這種禮儀和尊嚴，金幣碰撞的聲音就是如同讚禮官的號角，無數來自檳城、錫蘭或者帝國其他地方的商人來到印度，跪下懇求，用賄賂和稱頌的方式獲取了貿易機會。第烏商棧就是這麽建立起來的。

  商棧屬於檳城聯合會，但這隻是所有帝國在莫臥兒王朝境內經商的帝國商人組成組織，沒有一點的官方背景，甚至有不少的外國商人加入，在帝國未曾建交的國家，未被帝國官方允許的貿易行為，其經濟利益都不會得到保護，除非鬧出人命。

  許誌偉僅僅用了片刻的時間就做出了決定，他對資曆最老的一位商人說道：“馬先生，我希望你能代表我們聯合會去總督府與那位總督交涉。”

  “那您呢？”商人問道。

  許誌偉道；“我必須集結士兵，準備戰鬥，一切都要做最壞的打算，我並不認為這完全是個意外，在過去的四年時間裏，古吉拉特總督逼走了葡萄牙人和英國人，現在隻剩下我們了，就在一個月前，他們還要求我們所有的行為都必須嚴守天方教的教法，並且增加了宗教稅，現在又發生了這種事，威脅近在眼前了，我可不會讓商棧這些人的性命寄托在一個貪婪暴虐的總督身上，這個時候，隻有手裏的刀才值得信任。”

  許誌偉說完，吹響了集結的哨子，商棧裏有一百四十名護衛，都是聯合會的雇員，而這裏還有上百名各國雇傭兵也是不錯的戰鬥力，許誌偉命令所有人集結起來，進行戰備，而商人們對此並不陌生，各自去準備了。

  然而，醫生卻被拉到了一旁，許誌偉對他說道：“你是我最信任的朋友，最後一件事隻能委托給你了，我的兒子還有商棧裏的三十一名女眷和兒童由你帶上，前往港口的英國商船白鳥號，他們不會不接納你們的，任何風吹草動都瞞不住英國人，他們會在合適的時候離開，而你則負責這些女眷的安全，英國船是要前往馬德拉斯的，你們經過奎隆的時候，一定要把這裏的情況通報給那裏的長官，一切就拜托了。”

  “老許，這裏也需要我，我是唯一的醫生。”

  許誌偉搖搖頭：“不，假如經過交涉，局勢安穩，這裏不會有戰鬥，沒有人會受傷，也不會有人死，你也就沒有作用，但一旦發生戰鬥，商棧就隻能堅持到帝國的援軍抵達，可這個時節，多半我們會全軍覆滅，你一個醫生又能做什麽呢，走吧，去完成我交由你的使命。”

  一切安排妥當，商棧進入戰備狀態，與絕大部分位於不穩定地區的商棧一樣，第烏商棧與其說是商棧，不如說是一個微型城堡，商棧的打造首要目的是為了軍事防禦的功能服務，商棧位於河流入海口的一座砂石島上，隻有在落潮的時候，才能自由同行，平時多是坐船，即便如此，在商棧周圍也有灌滿了河水的護城河，城牆不高，但非常厚實，半月堡掩護了大門和吊橋，倉庫裏儲備著大量的幹餅和鹹肉，靠近河流的商棧也不會被切斷水源。

  商棧裏的無關人等，尤其是提供服務的本地土著被驅趕走，依附商棧修建的外部結構，諸如窩棚、商鋪也正在被拆除，商棧裏的男人，無論是什麽身份，都被發放了武器，最差也是一根火繩槍，所有人都要參與戰鬥。

  在緊張的氣氛之中，所有人等到了第二日的日落時分，黑夜降臨的時候，一個麻袋被扔在了吊橋之前，當麻袋被拉到商棧裏，裏麵爬出來的正是許誌偉派出去的使者，他的眼睛被刺瞎，耳朵和鼻子被削去，十根手指和腳趾都被錘子敲碎，全身上下都是烙鐵和鞭子留下的傷痕，令人慶幸的是他還活著，但也隻是一時的性命。

  這位在古吉拉特待了不下十五年的商人告訴了許誌偉發生的一切，古吉拉特總督並不在總督府，灑烏茲掌管了一切，包括軍隊，在沒有得到一萬兩黃金之後，他對使者使用了他所知道的一切酷刑，留著一條命回來，除了震懾恐嚇，就是要使者傳達消息，這座商棧裏所有人都會死。

  商人在臨死之前告訴所有人，他看到了以萬計數的軍隊在趕來，有火炮和火槍，據說還有艦隊在趕來的路上，如此絕望的消息讓商棧裏一片哀鳴，但對於許誌偉來說，卻是一個最好的消息，灑烏茲下了必殺令，商棧裏所有人都沒有投降的可能，大家隻能奮戰到底，想要堅持到帝**隊抵達，最起碼要團結一致，而在必死局麵下，沒有人有選擇。

  醫生隻在白鳥號上等待了不足四個時辰，英國船長就命令撤退，甚至連碼頭上一些貨物都不要了，幸好所有的婦孺都登上了白鳥號，這艘排水量在五百噸左右的蓋倫商船迅速南下，並且沒有按計劃靠近任何一處莫臥兒王朝位於西海岸的港口，直奔了奎隆港。

  在離開第烏的時候，那個方向已經傳來的炮聲和喊殺聲，戰爭已經爆發了。

  這是帝國在印度半島上的第一處港口，二十多年的建設下來已經有聲有色，這裏的議會統計常駐的帝國人口超過四千，而來往的商人、水手則數倍於此，奎隆擁有堡壘和軍隊，但在第烏逃出的戰爭難民抵達的時候，發現這處港口也亂作一團，軍隊在招募士兵，商船在逃走，本地的議員們吵個不停，守備長官對於第烏的遭遇沒有表達出任何的關心，至於出兵和派遣艦隊就更不可能了，因為奎隆也在麵臨莫臥兒王朝的威脅。

  莫臥兒皇帝發動了對南方的進攻，奎隆所在的小國正在麵臨滅國的威脅。

  而這一切都發生在帝國十六年的春天，事實是，當一切消息的匯總到檳城的時候，人們就發現莫臥兒皇帝奧朗則布掀起了新一輪的擴張浪潮，印度半島南部的兩個小國和孟加拉地區是他主要的進攻方向，在這個過程中，他對一切外來的商人都表現出了蔑視，剝削勒索已經到了無法承受的地步，而反抗則會帶來屠殺，因為大王爺李君度已經在阿富汗山區與莫臥兒王朝開戰多年，所以奧朗則布對帝國商人態度尤為惡劣。

  然而，一切消息都在四個月後匯總到了申京，到了皇帝李君華的麵前，此南亞形勢同樣表示憂慮的還有在此地也有重大利益的幾個歐洲國家，或者說是歐洲國家的東印度公司們。

  “洋鬼子都忍不住了，英國人的損失最大，他們在孟加拉遭遇了天方教徒的襲擊，而發動這場全麵宗教戰爭的就是莫臥兒皇帝，那個家夥要求殺光一切外來者，而馬德拉斯的情形不會比奎隆更好，也在遭遇圍攻，如果我們不做出回應的話，除了錫蘭，帝國在印度沿岸幾十年開拓的成果都會化為烏有。”