“長恒兄！”另一艘遊船上，一個三十歲的中試學子端起了酒杯，對著名為何長恒年紀卻不過二十出頭的年輕人欠了欠身子，滿臉的諂諛神色，簡直就像一個晚輩對長輩：“禦試大考是這個局麵，令尊出任首輔就再無阻礙了吧？”

  “不敢這麽說，全賴皇上信賴罷了。”何長恒懶洋洋的點點頭，並未看那人，而那人卻不以為意，環視眾人說道：“令尊出任首輔，那麽長恒兄此次受的委屈就算不得委屈了，雖說晚三年，但我等將來還是要仰仗長恒兄的呀。”

  “是啊，是啊，咱們不是同學就是同鄉，誌同道合呀。”

  原來這何長恒就是何文瑞的長子，此番副相養病，競逐首相之位便再無阻礙，而與在禦試大考中鋒芒畢露以至於馬失前蹄的副相馬東來相比，何文瑞就表現的極為低調，身為副主考的他，為了避嫌，連適齡且有資格參加禦試大考的親生愛子都按下了，成就了一番美名。

  “諸位早三年出仕，待三年後我來後繼，便是你們的晚輩了。”何長恒笑嗬嗬的說道，眾人紛紛謙虛，飲了幾杯，何長恒對那位一開始搭話的士子說道：“羅兄，我記得上次去你家中做客，在令尊書房中見一通體血紅的艦船模型，是我記錯了，還是。”

  “沒錯，那是家父最喜愛的物件，是從瓊州尋來的，那不是木質，主體是一株大珊瑚，由高手匠人雕琢成形，帆為白玉，黑玉雕繩，很是精致。”羅姓男子說起來很是自傲，說著，偶然瞥見何長恒麵帶羨慕，他連忙說：“上次愚兄生辰時，父親賞賜於我了，怎麽，長恒兄喜歡，若是喜歡，隻管拿去便是。這樣吧，我回去派人送去府上。”

  “如此貴重之物，怎敢索要，我願意重金求購。”何長恒說，繼而壓低聲音解釋道：“我與父親其實都不太喜歡這種刀兵之物，但叔父大人一向鍾情，若說起家父遞補入閣這件事，最受傷的莫不是叔父了，因此我才想尋幾件稀罕物件，討他老人家歡心。”

  “原來是給何長官的，那好說，愚兄回去就讓人整備出來。”羅姓學子更是興奮起來。

  眾人也明白其中意思，何文瑞馬上要成為首相了，那其兄弟何文希自然也不該再執掌安全局，最近這些年，更與皇帝親近的誠王已經在安全局如日中天，借著這個機會，何文希已經遞交辭呈了。

  一群人正歡快聊著，忽聽不遠處傳來聲音。

  “長恒，你也來了，要不要過來喝一杯？”

  何長恒抬頭一看，原來自己的船和太子船交錯而過，太子李君華正向自己打招呼，一群人都見過太子，連忙起身行禮，李君華端起酒杯遙祝：“免禮，這一杯，大家同飲。”

  一群人喝過後，連忙道謝，何長恒則是說道：“殿下，卑職實在不敢叨擾殿下。”

  “你既有好友陪伴，本宮也不想多擾，過幾日再說，諸位，請盡興。”李君華微笑說道，兩船交錯，遠離而去。

  何長恒身邊眾人，腦袋活泛的從何長恒方才答對中聽出了些端倪，因為何長恒自稱卑職，以下對上，這意味著何長恒已經為官了，大家一喜，問：“長恒兄，您。”

  “哦，皇上知我年長，此次又因為家父避嫌而未參加大考，便許我入內廷，暫領度支處。”何長恒微笑說道。

  “恭喜長恒兄呀，賀喜呀。”

  “是哇，皇上正是聖明燭照，未讓長恒兄這樣的白玉蒙塵。”

  度支處官位並不高，但是管著皇室產業，這可是極受皇帝信任且又有才能的人才可以做的，何長恒年紀輕輕就擔當如此要職，足見皇帝器重賞識。

  晚上，何家。

  幾個傭人搬著一個大箱子進了何文瑞的書房，何長恒招呼他們放下，然後把人都趕出去，何文瑞問道：“什麽東西？”

  何長恒親自打開箱子，隻見是一座通體血紅，隱有百光的巨大帆船模型，惟妙惟肖，何長恒道：“爹，這個東西送給叔叔，叔叔肯定滿意。”

  何文瑞起身看了一眼，微微點頭，蓋上箱子，道：“你終究是還是不聽爹的勸。”

  “爹，我可沒有上門去要，隻是今日在桃園遊玩時候，遇到了那位羅世兄，他開口要送給兒子的。”何長恒半真半假的說。

  何文瑞冷哼一聲，責怪道：“桃園遊玩是太子安排給中試學子的活動，並未邀請其他人，你怎麽能去？”

  “是朋友相邀，又又沒什麽人管，兒子就去了。”何長恒低聲回答。

  何文瑞一甩袖子，坐在椅子上，何長恒見父親生氣，當即跪在了他腳邊，何文瑞道：“說說，你幹了什麽，又遇見了誰？”

  何長恒不敢再隱瞞，直接把雇船飲宴及所見所聞說了出來，何文瑞聽說他招攬賓客，還被太子撞見，打了招呼，登時大怒：“你這個逆子，幹出這等狂悖之事，你可知道，如今為父馬上要入閣為相，多少隻眼睛盯著，多少人想要羅織些罪名，你今日的行徑若是被有心人捅到皇帝那兒，一個結黨的罪名是跑不脫的！”

  “哪兒有這麽嚴重，爹爹你多慮了。”何長恒撇撇嘴，嘟囔道。

  何文瑞歎息一聲，提筆問：“今日遊船飲宴，你招待了誰，都說出來。”

  “羅世文、陳嘉儀。”何長恒一個不落的說了，又說：“爹，你放心吧，你屬意的那四個人，我一個沒見。”

  何文瑞挨個記下，然後打開一個冊子，尋找這些人的名字，找到之後，把名字勾掉，然後在落後幾個位置的地方重新補上，弄完之後，拿出一個空白冊子，又把修改後的重新抄寫起來，何長恒抬頭一看，這冊子正是何文瑞向皇帝的推舉單子，禦試大考中試的學子都會為官，安排的位置由皇帝欽定，但是身為副主考以及未來的首相，何文瑞有推薦的資格，同樣的資格太子也有，兩者卻是不通氣，何文瑞製作單子的時候，既要考慮德才配位，又要不能與太子想要安排人的對撞，因此沒少費了心思。

  而何長恒一看，與自己吃過飯的，位置都往後了些，官職要麽低了，要麽無關緊要，登時不高興起來，說道：“爹爹，這些都是兒子的同窗，您不照顧也就罷了，哪裏還能這樣呢？”

  “哼，這就是你公然與他們飲宴的下場，也是你被太子撞見的下場！”何文瑞不為所動繼續寫著。

  何長恒後悔不迭，站起來，見尤其是送給自己珊瑚帆船的羅世文被安排的最後，又忍不住，何文瑞知道他要說什麽，道：“你不用說了，為父主意已定！”

  “爹，不如我把這珊瑚帆船退回去吧，你萬不要害了羅世文的前程，你這樣做，兒子無地自容呀。”何長恒幾乎要哭出來了。

  何文瑞指了指那官職，說道：“以羅世文的才學，這位是低了些，但為父也不是害他，雖說他不能再進內閣秘書監，但分理處的那位長官卻是他羅世文的娘舅，日後升遷也快一些，兩兩一對，也是不虧的。

  今日的事算是給你提個醒，為父成了首相，你又進了內廷，凡事要安分守己，不可再像今天這樣肆意妄為。”

  “是，爹爹，兒子記住了。”何長恒擦了擦眼角的淚，說道。

  何文瑞又取出一個單子，遞給了何長恒，說道：“這是你的事，上任內廷之前，處理幹淨了。”

  何長恒一看，上麵寫了一大串的名字，男的是自己狐朋狗友，女的則是紅顏知己或外室，平日裏從未被父親提及過，想不到那些秘密全都被父親掌握了，何文瑞說：“你叔叔還沒退呢，你那點屁事兒他還能查不清？”

  “爹，有這個必要嗎，要是都處理了，兒子在申京連個朋友都沒有，和誰說話去？”何長恒埋怨連連。

  何文瑞說：“你日後是內廷官，在禦前行走，爹又是首相，你我父子做事做人都要無懈可擊，才能有所作為，你這些事，哪一個拿出去，都是壞名聲的。”

  “我這算什麽，他裴元器平日裏鬧的不比我過多了，如今還不是皇上和太子麵前的紅人？”何長恒道。

  “你能和裴元器比嗎？他是在禦前長大的，你呢，你在皇帝心中是個什麽位置，而且裴元器再得寵，也是上不得台麵的，日後也就隻能在安全局裏混一混，你呢，你也想渾渾噩噩一生，不想做一番大事業嗎？

  長恒，想要做大事業，就得有大胸襟，就要自律慎獨，一邊玩世不恭，一邊青雲直上，那是禦前得寵的勳貴，你沒這個命，就要認真來！”何文瑞板著臉開始教訓。

  何長恒點點頭，說：“兒子明白了，這就去處置。那這珊瑚帆船怎麽辦？”

  “先別給你叔叔送，差人去古玩行或者去瓊州府，先把這玩意的行情打聽清楚，浮價三成給羅家送去錢，再給你叔叔送。”

  “真是麻煩。”何長恒道。

  何文瑞拍了拍兒子的腦袋：“混賬，這叫謹慎，爹爹能做官做到這個位置，靠的就是這兩個字！”

  何長恒應下，差人把東西放庫房裏去，然後關上門，說道：“爹，昨天我請內廷的幾個官員吃飯，偶然聽到一個消息，是關於叔叔的，說是叔叔從安全局解職是必然的，但未必要歸鄉賦閑，可能皇上還另有重用，是真的還是假的？”

  “哦，這個消息已經傳開了嗎？”何文瑞有些詫異。

  “是真的啊！”何長恒差點跳起來，連忙問：“那日後叔叔擔任什麽職務？”

  “應該是國務監察官，執掌治安和新聞兩局，但不位列閣臣，應該是個臨時差遣。”何文瑞倒也不瞞著兒子，直接說了出來，又補充道：“塵埃落定之前，你誰也不要說。”

  “是，這個道理兒子明白，但兒子不明白的是，怎麽給叔叔安排這麽個職位？”何長恒不解。

  何文瑞直接說道：“皇上要對筆杆子下手了，清洗清洗，拾掇拾掇。”

  “不是一直都在幹嘛，從國初京城刺駕案開始，哪年沒有筆杆子被抓？”何長恒說。

  何文瑞笑了：“以前是安全局在抓，現在皇上要內閣下屬的行政機構和兩院下轄的督查機構去抓，皇上不想背罵名了，而且這一回要玩大的。”

  “為什麽啊，不會因為去年遷都時有人在報紙上說皇室靡費吧。”

  何文瑞道：“當然不隻這麽簡單，皇上一箭幾雕為父不知，但為父知道，爹肯定是其中一雕。”

  “這和您有什麽關係？”何長恒卻是不相信。

  何文瑞笑了：“為父這個首相，不貪財不結黨不專權，戰亂時輔佐英王，承平時跟隨太子，為父又謹慎，你不覺得首相太無懈可擊了，對皇上不利嗎？所以皇上要收拾筆杆子，要興文字獄，還要讓為父去辦，這樣代表民望的兩院會掣肘為父，民間也會有所反應，為父越是戰戰兢兢，就越對皇權依附，對皇上越有利。”

  “文字獄？這可有點過於牽強了，搞不好，皇上的一世英名毀於一旦。”何長恒聽了父親的話，倒是擔憂起來。

  何文瑞說道：“你說的沒錯，但你都看出來了，皇上豈能看不出來，皇上既然有這個打算，必然有一個完美的計劃，關鍵是那個由頭，這個由頭隻要找的好，文字獄也會成為德政。”

  “那爹爹您不是要替皇上背黑鍋麽？”

  何文瑞哈哈一笑：“孩子，首相不就是用來幹這個的嗎，連背黑鍋都不想，做什麽首相呀，而且曆朝曆代，哪裏有二聖臨朝的時候，先前皇帝主外，李相主內，算是半個，現在對外無戰事，又已經遷都，太子業已成人，爹爹這個首相想博善名，就得去和皇帝爭和太子爭，你覺得，爭還是不爭？”