等到朱鈺回到了家，就看到門前停著一輛簡樸的雙輪馬車，這類舊式馬車在如今的申京並不多見，但專有人喜歡這等複古懷舊，因此也偶爾能看到，但在朱鈺眼裏，這輛車就代表著某個人，或者說某個群體。

  朱家的院落著實不小，卻是極為清幽，布置的很是幽雅，尤其是花園，可為步移景移，於平凡中見功夫，著實的大家手筆，低調的奢華。

  “貴客什麽時候到的？”朱鈺問道。

  “到了大半個時辰了，還是如往常一樣。”管家低聲說道。

  朱鈺應了一聲，也就簡單收拾了一下，到了後院，坐上一艘小船，便能順著水道進入院外的運河之中，然後再入黃浦江，在江岸邊，一個老道正手持釣竿，垂釣許久，朱鈺靠了過去，把從家中帶來的茶擺了出來，老道端起茶杯喝了一口，讚道：“好茶，但貧道卻不知是何等名品。”

  “來自印度，也就是天竺之國，今年在帝國和泰西同時上市。”朱鈺微笑說道。

  “是嗎，能喝到萬裏之外的異國香茗，實在有幸！”老道士微笑說道。

  朱鈺卻問到：“張真人派您這樣的人來，也不怕樹大招風麽？”

  “放心吧，手尾已經處理好，不會給您惹麻煩的。”老道士笑著回答說。

  “還是謹慎一些好，被發現了，誰也擔待不起。此地不宜久留，有什麽事情直接說！”朱鈺不想囉嗦，說道。

  老道士點點頭，先是問道：“今日宴請的結果如何？”

  “沈家巋然不動，不用再費心了。”朱鈺也有些失望的說到，繼而把沈廷樞在宴會上說的話複述了一遍，尤其是最後那些話，老道士聽後，歎息一聲，隻道可惜，更是說：“卻沒有想到會有這麽一層。”

  “這種事也不能急於一時，裁軍和商屯兩件大事也不是一時半會能處理完的，還是先引而不發，靜等變化的是。”朱鈺回應道，但也知道，老道士不是為這件事來的。

  “如此說來，沈廷樞這條線沒有再往下發展的價值了？”老道士問道。

  朱鈺點點頭，表示肯定，他知道老道士所謂往下發展的意思，那就是把沈家也拉進自己這個圈子，利用其與英王的關係，直接挑起太子和英王的內鬥，但沈廷樞卻表現的無欲無求，雖然身為英王嶽父，但在皇子之爭中卻表現的端正平和。也就沒有發展下去的必要了。

  老道士放下釣竿，說道：“我家掌教讓我告訴您，京城那邊的事要收尾，忠嗣團也要有個了結，但可惜的是，韓君亦被捉了，該如何是好？”

  “我素來不參與這件事，問我做什麽，我都不知道那邊究竟是什麽情況。”朱鈺淡淡說道，想了想，繼而補充：“收尾也當是時候，說起來，國會已經把遷都的事提上日程了，下個月，國會兩院都要進駐申京，內閣不少衙門已經過來了，隻等皇室了，等皇室遷到了申京，京城那邊也就無用了。”

  說到這裏，朱鈺忽然想起一件事，微微搖頭：“若是缺少經費，我當再按老辦法相贈一些，就二十萬兩吧。”

  “如此就多謝了。”老道士說到。

  說完，老道士竟然直接拿起魚竿，作勢要走，顯然方才說那些話，也就是為了要錢罷了。

  “哼，真是一群蠢貨！”朱鈺看著老道士乘一葉扁舟離開，憤憤說道。

  日本四國伊予城。

  淅瀝瀝的春雨打在院子裏芭蕉上，發出劈裏啪啦的聲音，在青石砌築的院落裏，數十名武士跪伏在哪裏，屏住呼吸，任憑雨水浸入他們的衣服，然而，即便如此，無人哼一聲，甚至連呼吸都盡可能和緩，以免驚擾了堂上之人。

  明堂之中，河源田兵衛和後藤昭信相對而坐，河源田兵衛看著後藤昭信臉上的胡子說道：“一晃十年過去了，昭信也成了武家傳奏，當真是可喜可賀，德寶，你可要好好看看昭信殿下，他似你這麽大的時候已能如蘇、張遊說天下了。”

  說著，河源田兵衛拍了拍身邊孩子的肩膀，那孩子不過十四歲，生的著實俊美，但樣貌卻有些和婉，正是河源田兵衛的嫡孫。

  而河源田兵衛誇讚的後藤昭信則是當年倒幕戰爭之中，在李海身邊大出風頭的後藤小五郎，這個少年在戰後獲封了領地，成為一個小大名，他的封地距離都城很近，帝國與日本天皇之間的交往，武家、公家和朝廷的交流多有其參與，這一特殊的存在最終讓其得到了武家傳奏這一正式的職銜。

  “少殿下已有十四，怕不日將會去天朝求學吧。”後藤昭信笑嗬嗬的問道。

  “哦，您已經知道了，就是不知道能入哪家學府了。”河源田兵衛倒是有些詫異後藤昭信知道的這麽早。

  河源田、後藤和高澤三家被稱作上國三本槍，一直是帝國在日本內部的武力代言人，在倒幕戰爭中，帝國為三家獲得了四國一島和在本州的大片領地，授予了不少貿易特權，而三本槍也一直明確自己的職責，與帝國，特別是與皇室來往密切，在私下也一直奉帝國皇室為主君，而在國內，則與幕府、諸大名保持距離。

  後藤昭信從懷中拿出一封信來，遞給了河源田兵衛，說道：“我想，少殿下最適合的就是帝國皇家學堂了吧。”

  “這是？”河源田兵衛不解問道。

  “打開看過您就明白了，這是河源田家的無上榮寵啊。”後藤昭信說道。

  河源田兵衛打開信件，卻看到陌生的字跡，但信中內容和語氣讓他登時坐立不安起來，因為這是帝國太子的親筆書信，隻不過用的是私人印鑒，李君華在信中說道，得聞河源田兵衛嫡孫不日會入唐求學，他特意安排其在帝國皇家學堂學習，與三皇子李君威做伴，最後還提到，德寶元服可在帝國進行，太子會親自為其束發和加冠，並會讓天子親自賜名。

  “真是無上榮寵啊。”河源田站起身，恭恭敬敬的向著西麵跪下，磕頭不止。

  日本的元服有束發、加冠之禮，在日本，多由貴人為其操辦，而對於河源田兵衛來說，再沒有比帝國皇室更為尊貴的人了，更不要提孫子還獲得了和主君愛子一道讀書的機會。而天子賜名更是上上榮寵。

  激動萬分的河源田兵衛忽然意識到，為什麽這封私信會由後藤昭信送來，他看向後藤昭信，還未問出口，後藤昭信就說道：“早年我去京城覲見的時候，就得遇太子，幾年來，兩年前的萬壽節，太子所上賀禮之中，便有一些是由在下采購的。”

  這話並未說明，但河源田兵衛聽的出來，後藤昭信與太子關係匪淺。

  “昭信殿下這次來伊予是受太子之命麽？”河源田兵衛笑問。

  後藤昭信搖搖頭，認真說道：“是奉幕府之命。”

  “幕府又有何事？”

  後藤昭信認真說道：“是這樣的，將軍想要從河源田家挑選一名得力之人前往江戶效力，擔任老中之職。”

  河源田兵衛心想：“難怪要後藤昭信這位武家傳奏來問詢。”

  三本槍是靠著倒幕戰爭起勢的，在當年的戰爭中，是僅次於帝**隊的強大軍力，因為戰爭的緣故，一直與幕府關係並不好，雙方隻保持了表麵上的平靜，平日裏幕府很少派人來，而三本槍與幕府之間的聯絡多是由三家大名的側近進行，屬於秘密聯絡，而任職老中這等大事就不能這麽處置了，但既然後藤昭信是來問詢商議的，就可見幕府的誠意。

  “這件事信誠殿下知道嗎？”河源田兵衛先是問三本槍另一人的意思，畢竟高澤已經病逝，老三本槍裏隻有他們兩個人了。

  “知道，義父也是想問您的意思。”後藤昭信回答說。

  “那信誠殿下。”河源田兵衛有些感覺蹊蹺，如果後藤信誠知道了，也該親自來商議才是。

  “哦，幕府同時想與後藤家聯姻，同時授予高澤家更高的官職。”後藤昭信補充說道。

  河源田兵衛明白了，原來幕府用聯姻、升官、任職這三個手段拉攏三本槍，同時拉攏三本槍，而非分而治之，肯定是有什麽事情發生了。

  “肯定發生了什麽事，對嗎？”河源田兵衛問道，他不禁有些失望，自從去年中秋後，他就感覺身體不舒服，一直休養，家中事務交給了兒子，現在看來，兒子處理的並不好。

  “去年天子北伐大勝，日本多方入朝恭賀，皇帝陛下單單召見島津家的使者，賞賜竟然與對幕府的一樣，而過了年之後，島津光久以年老多病為由隱居，實際卻是去了申京，而島津家已經開始準備帝國的遷都大禮了，您要知道，從今年起，幕府對帝國方麵的賠償已經告一段落了。”後藤昭信微笑說道。

  帝國皇室給島津的殊榮，賠償的結束，倒幕戰爭時島津謀求征夷大將軍之職，如此種種都表現出一點可能，那就是帝國可能要讓日本換一個將軍了，而幕府為了保證自己的地位，就主動拉攏三本槍。

  思忖良久，河源田兵衛問道：“昭信殿下，那太子有沒有向您透露一些關於這些事的。”

  不等河源田兵衛說完，後藤昭信微微搖頭：“沒有。”

  河源田兵衛當即說道：“昭信殿下，不管別人怎麽想，我河源田兵衛隻以主君的意誌為轉移。”

  “義父也是這般說的。”後藤昭信含笑說道。

  河源田兵衛這才明白，後藤昭信根本不是來報喜的，也不是作為使者來商事的，他是來試探，試探河源田家的態度。

  “昭信殿下，您本智慧，時間卻又賦予您更多，難怪您會成為太子殿下的私友。”河源田兵衛冷冷說道，見後藤昭信神色如常，不怒不喜，繼而說道：“這件事我會主動與主君聯絡，希望你的義父也會如此。”

  後藤昭信的手點了點那封信：“是啊，無上榮寵呀，您也該回信表示感謝才是。”

  河源田兵衛臉色瞬間變了，他原本是想向皇帝匯報的，但後藤昭信卻給了他一條直接通往太子的道路，河源田兵衛一時不知道該說什麽好。

  待後藤昭信走後，河源田兵衛立刻寫了一封信遞去了京城，而半個月後，已經有了回信，回信的內容卻讓河源田兵衛冷汗直流：“前些日聽聞你生病，真是累了你，太子在朕麵前幾次提及，為你求藥，還親自找了太醫。你想你今日就來了書信，你問朕安否，朕也問望你安朕知你年歲已非奮勉之齡，當好好休養才是，太子也說，你三十年來忠心為主，蒼天眷愛必當讓你好轉。

  早年你我雖有主仆之名，但朕從未待你如奴仆，我兒君華更未曾待你為奴仆，他如此慈心仁愛，每說起你來都說你的忠心，還幾番說讓朕給你那孫兒想個好名字你卻是個狼心狗肺的，私下告他的刁狀，真不知你作何心思？

  太子至孝，做事妥帖，少有隱瞞於朕的時候，他為你和你孫兒安排的事哪樣不是問過朕呢，太子一番好心，真是扔進水裏了，你若覺得他不好，日後朕便不要讓他說你的事了，以免你心中憂傷。”

  “爺爺，您怎麽哭了？”德寶見河源田兵衛哭泣，問道。

  “爺爺做了大錯事了，錯太大了。”河源田兵衛擦了擦眼淚，羞憤大吼。

  “是上次昭信殿下讓您去做老中的事嗎？我聽人說，幕府還有大老一職，隻非常設，應該讓將軍設立大老，讓您去擔任，總管政務才是。”德寶說道。

  “你跪下！”河源田兵衛忽然站起，說道。

  德寶立刻跪下，河源田兵衛告誡道：“就算是大老，也是將軍的恩德，就算做將軍也是天皇的旨意，但你要記得，河源田的一切都是我們的主君授予的，他才是我們的主子！”