宴會的後半程，李明勳在與一群老熟人聊過之後，選擇接見一些重要的使者，而葉爾羌使者阿都拉也在序列之中，先從迪麗古麗的口中得知了李明勳對她的安置，如今又有機會到禦前，阿都拉忐忑的心稍稍安頓下來。

  在得到侍從官允許進入宮殿的時候，阿都拉難掩喜悅，但是卻在門口碰見了裏麵出來的幾個人，兩個侍衛架著一個身著金絲白長袍的男人，在他高呼申辯的時候，侍衛無情的用刀把敲碎了他的牙齒，如果不是這個男人皮膚黝黑，顴骨高聳，僅憑他說話的語態和穿著，阿都拉都要以為這是葉爾羌人了，顯然，這個時候若還有葉爾羌人受到大皇上的接見，就定然是叛徒們的使者了。

  走進了宮殿，燈火搖曳之間，阿都拉再次看到了李明勳，他正坐在禦案之後書寫，而在他的身邊則侍立著一個佩刀的年輕軍官，也是皮膚黝黑，見到阿都拉，他還微微欠身施禮，而阿都拉不敢受其禮節，反而跪地等候李明勳。

  顯然，這是違反臻主聖訓的，身為虔誠的教徒，阿都拉不應該向臻主之外的任何一個人下跪，但為了前途和利益，阿都拉還是屈服了世俗的強權，千百年來都是如此。

  “和卓，你知道蘇祿蘇丹國嗎？”李明勳問道。

  阿都拉眼睛一亮，他知道所有的蘇丹國都是與自己一個信仰的國度，但是身處亞歐大陸腹地的葉爾羌，阿都拉顯然對南洋與澳洲之間的國度一無所知，他隻能微微搖頭，李明勳指了指身邊的年輕軍官，說道：“他叫伊拉姆，是蘇祿蘇丹國的王子，這個年輕人麵臨著和你一樣的困境，他父親死於叛亂，暴虐的叔叔奪取了原本屬於他的權柄，而剛才被趕出去的蠢貨就是那個背叛者派來的使者。”

  “大皇帝陛下，請問您會如何幫助這位伊拉姆王子呢？”阿都拉問道。

  “尊貴的聖裔，陛下會支持我返回蘇祿，擊敗叛賊，奪回屬於我的一切，我可以在帝國南洋數省募兵，可以從港口雇傭或購買武裝商船，還會有一支帝國的艦隊護送我回到國都。”伊拉姆朗聲說道。

  阿都拉一臉欣喜：“是嗎，大皇帝陛下真是慷慨的人，無愧天下之主，萬王之王。”

  李明勳微微搖頭，把簽署好的法令遞給了伊拉姆，拍了拍他的肩膀，伊拉姆躬身施禮，然後離開了。

  “和卓，朕並非慷慨之人，朕這麽做是因為這有利於帝國，而且已故的蘇丹加利德也是朕的好友。”李明勳說道。

  蘇祿蘇丹國的前國王加利德是當年李明勳遠征關島的時候，在關島救出來的蘇祿王子，他與加勒比海盜們一起拿著李明勳開具的私掠證橫行南洋，先是對付西班牙人，後又對抗荷蘭東印度公司，在這個過程中，積攢了海量的財富和強盛的武力，得以攻入蘇祿，獲得了蘇祿蘇丹國的統治權，隻不過之後的加利德醉生夢死，樂享天命，再無進取之心，一直到去年被其兄弟反叛殺死。

  而伊拉姆則是加利德做海盜的時候，前往台北運送奴隸時迎娶的一位漢家女子所生的兒子，二十年過去，已經長大成年，而在其十六歲的時候，便帶領一支小規模的軍隊加入了帝國光複中原的大軍，戰勝之後便進入歸化學堂學習，而在李明勳與加利德的書信中，伊拉姆就是加利德屬意的繼承人。

  顯然，蘇祿的叛賊不知道加利德與帝國的皇帝還有密切的私下往來，以為可以神不知鬼不覺的獲得帝國的承認，方才被架出去的使者還堂而皇之的說是加利德病故之前傳位於兄弟。

  “朕的本意是派遣海軍和部分陸戰隊護送伊拉姆回蘇祿，繼承蘇丹王位，以撥亂反正，恢複那裏的秩序，但伊拉姆卻擁有年輕人所有的衝勁和自信，他隻需要得到幫助即可。他的父親在帝國各省給他留下大量的種植園，銀行裏也有數額巨大的存款，這些都可以作為伊拉姆高舉義旗，平定叛亂的資源，這個孩子要自己殺回去，親自報殺父之仇，朕也就隻有同意了。”李明勳毫不吝嗇的表達對伊拉姆的認可，與自力更生不求他人的伊拉姆不同，阿都拉這種想獻上一個女人和所謂忠誠，就向帝國伸手要兵要糧要錢就顯得可笑了。

  阿都拉並不愚蠢，他聽到這裏已經明白，自己不是偶然遇到了伊拉姆，也並非是大皇帝不經意講述這樣一個‘勵誌故事’。

  “大皇帝陛下，我。”阿都拉有些不知所措。

  李明勳示意他起來，隨和的說道：“方才在宴席上，朕的三個兒子和你們的別吉相談甚歡，而你和司馬依伯克也想讓她進京侍奉，可迪麗古麗年紀尚小，便先教養在皇後身邊，待長成了，朕在宗親勳臣中給她擇一門好婚事，總不會虧待她，你看可好？”

  “謝大皇帝陛下恩典。”阿都拉忍不住再次下跪，皇帝如此表態，就說明還有路可走。

  李明勳拍了拍手，一側緩緩打開了一張輿圖，涵蓋了西域及其左近的許多地方，葉爾羌汗國也在正中央，李明勳問：“和卓，現在你可以介紹一下葉爾羌的情勢了，我們才好商議一下如何處置。”

  阿都拉連忙上前介紹起來，葉爾羌汗國作為察合台的後裔國度，殘留了許多蒙古製度，比如分封，葉爾羌汗國本就位於天山南路，東起哈密，西到費爾幹一帶，統治著後世南疆、阿富汗、烏茲別克、吉爾吉斯等諸多地方，而疆域之中山地高原和沙漠占據了大部分地方，因此水草豐美的盆地和綠洲才是人口集中之地，疆域雖廣但核心區域卻被沙漠和山地分割成了七八個區域。

  地理限製和分封製度導致葉爾羌汗國內有幾個總督，阿都拉所代表的司馬依伯克其實隻是其中一個總督罷了，而每個總督各執掌一塊區域，擁有全部權力，這在前任大汗阿布都拉汗在世的時候有所削弱，但隨著阿帕克和卓叛亂之後，各區域都處於分列狀態，其中阿帕克和卓控製了汗國重要的喀什噶爾和葉爾羌城，而帕米爾高原以西的區域已經不聽號令，而在帝國的河西走廊與司馬依伯克的領地之間，還有一股重要的力量，那就是前任大汗的五弟巴拜伯克。

  巴拜素來就是一個刺兒頭，在其兄長登上汗位之後，封其為哈密總督，但巴拜野心勃勃，一直想趁著中央王朝改朝換代向東擴張，屢屢進犯河西走廊，甚至在偽清時代，甘陝爆發起義，巴拜也派兵支持，想要侵吞河西走廊，巴拜有能力也有實力，可一直一事無成是因為他還有一個好兄弟，老六阿布倫，其是吐魯番總督。

  與好戰的巴拜不同，阿不倫是一位寬宏大量愛好和平的人，他唯一的樂趣就是拖巴拜後腿，辦法也很簡單，每當巴拜要起兵攻打河西走廊的時候，阿不倫就會聚攏兵馬攻打巴拜的領地哈密，每次都能逼著巴拜回防，屢次不爽。

  隻不過阿不倫英年早逝，在其死後，巴拜就占領了吐魯番，成為葉爾羌汗國東部最有實力的領主，即便是帝國建立之後，巴拜也曾與帝國邊防軍隊發生過衝突，隻不過被幾次挫敗，在阿布都拉汗向帝國稱臣為藩之後，巴拜也消停下來，而帝國也封其為伯克，雙方罷兵，暫保了西北安寧。

  “巴拜狼子野心，先汗去世後，他意圖自立，卻也知道，曾有罪於天朝，不為天朝所容，便不請封，巴拜在哈密和吐魯番橫征暴斂倒行逆施，不僅結交準噶爾部，還有勾結漠北滿清之罪，實是罪惡深重之人。”

  當阿都拉講述到最後，重點已經完全放在了巴拜伯克身上，這也暴露他與司馬依伯克的計劃，按照二人的計劃，阿都拉和卓出使京城，有兩大任務，一是讓司馬依得到帝國認可，成為司馬依汗，以確立其地位，二便是獲得帝國出兵支持，雙方東西夾擊，滅掉盤踞吐魯番和哈密，阻擋在帝國與阿克蘇之間的巴拜。這樣司馬依領地擴大，還能與帝國直接聯絡，勝算更大。

  阿都拉作為一位宗教領袖，在揣度人心和語言方麵顯然是合格的，在他的口中，巴拜已經是十惡不赦之人，是帝國在西北的巨大威脅，而且還有勾結滿清意圖自立等諸多不可饒恕之罪，而此人不過擁兵數千且極不得民心，好似李明勳彈指一揮便可蕩平一樣。

  李明勳看著地圖，負手而立，任憑阿都拉在身邊遊說，一直到他詞窮語盡，方轉身過來，說道：“你說清了，朕也明白了，下去吧。”

  這可出乎了阿都拉的預料，他沒想到自己此番前來，隻是介紹局勢的，根本沒有得到回應，這讓阿都拉的心裏落差很大，但又不敢違拗，隻能退下。

  “嘰嘰喳喳，像麻雀一樣。”李明勳搖搖頭，便去休息了。

  第二日的皇宮仍然熱鬧，萬壽節是國之大禮，而慶典之後便是勳貴群臣的私下走動，與皇室最親厚的自然是李明勳打天下時的舊部，此刻也都封了公侯爵位，帶著命婦子女入宮，皇後招待女眷們，而李明勳則與宗親舊部一起飲宴。

  “好了，沒有外人，不必拘禮，坐吧，坐吧。”李明勳牽著李君威進了餐廳，看著一眾親朋好友施禮，擺擺手，親切的說道。

  眾人笑了笑，也就團坐在了一起，能出席到場的都皇帝親厚信重之人，宗親中的三位王爺再有就是天子門生，唯有李德燦略顯拘謹，他與皇帝關係並不親厚，卻又是京城第一重臣。

  “爹父皇，我不想在這裏吃飯，我想去母後那裏。”李君威看著滿桌的長輩，撓頭說道。

  “為什麽，我這裏也有好多好吃的。”李明勳不解。

  李君威眼睛一亮，說：“母後那裏有很多漂亮小姐姐小妹妹。”

  “那你去吧，不過再被人欺負了，可別找來哭鼻子。”李明勳敲了敲兒子的小腦袋，先打好預防針，他還記得剛登基時，宮中也是這般熱鬧，前來朝見的命婦們見到李君威是左親一口，又親一口，弄的這孩子哭著告狀，說外麵的女人很可怕，都咬他的臉。

  李君威樂顛顛的跑開了，惹得桌上一陣笑聲，李海笑了笑：“兩年多沒見老三，長進不少，以往就惦記著吃，現在開始惦記姑娘了，難得。”

  李明勳道：“你別打趣他了，來吧，都動筷子吃吧，邊吃邊聊。女人們之間家長裏短，咱們也該說些正事，葉爾羌的內亂你們也都知道了，司馬依伯克送了女兒來，又派了使團，請求帝國出兵，你們怎麽看？”

  榮王李定國當即說道：“打還是要打的，但不能為那什麽司馬依火中取栗，這幾年朝廷都在備戰北伐之事，若真順了葉爾羌人的意思，西征天山南路，那耗費的資源可是海量的。”

  眾人紛紛點頭，西域和蒙古草原從來都是中央王朝的威脅所在，而曆朝曆代對這兩個方向用兵也都是傾舉國之力，雖然帝國之強盛遠超曆史上的封建王朝，但介入西域的戰事也不是小打小鬧，葉爾羌汗國不過百十萬人口，幾萬兵丁，實力不強，可從河西走廊用兵，出了嘉峪關就是千裏沙漠，補給非常困難，補給成本更是超過渡過瀚海征伐漠北，在帝國積蓄力量對漠北用兵的當口，便是激進的軍方也不想在西域方向大動幹戈。

  “榮王說的是，如今這個時候，再行征討西域，實在不當。”李海微笑說道。

  “哎，首相，我可沒說不打！”李定國立刻辯稱，說道：“我的意思是，能不能延後幾年，待平了漠北之後再打，若非得現在打，能小打就別大打，把戰爭的規模和烈度控製住。”

  內閣是不想打的，這一點李明勳很清楚，在內閣和議員的眼中，打仗永遠是一門生意，若不是李明勳篤定要收複漠北，消滅滿清餘孽，怕是連漠北都不想打。為漠北這一仗，維持軍隊、屯兵墾荒、增強軍備，每年軍費花銷以千萬計數，按照那幫子人的想法，這麽多錢若用在海外，怕是把印度都打下來了，印度與漠北一比，哪個是西瓜哪個是芝麻，這是顯而易見的。

  李明勳淡淡說道：“內閣不想打，元老院想小打，你們覺得呢，都說說，都說說，太子，你說，打還是不打？”