寬敞的會議室裏鋪著上等的波斯地毯，柚木打造的桌子漆麵完美，足夠映出眾人的臉，長條桌子兩側是樸素的椅子，但在細節處盡顯華貴，椅子已經拉開，並且貼了一些姓名，使得進來的人可以對號入座，桌子上隻有簡單的紙筆和水杯，再無一絲點綴，程璧等一幹豪商進入合眾國元老院大樓的會議室的時候，看到的就是這副場麵。

  招待他們是元首侍從官，而非元老院的秘書，這提醒著他們，一切是真的，是元首召集他們齊聚，正彷徨著，李明勳從一旁的辦公室出來，見眾人站著，微笑說道：“坐吧，坐吧，很高興大家可以受邀前來。”

  一眾豪商麵麵相覷，最後齊刷刷的看向了程璧，畢竟在他們的眼裏，程璧與李明勳是舊相識，社團時代，就與李明勳在江南有貿易往來，程璧尷尬的點點頭說道：“諸位前輩，請坐吧，這裏是合眾國的元老院，不是京城的皇宮。”

  一眾人這才坐下，這也怪不得他們，這群人都是合眾國有名的豪商，產業極多，家中也有人參與政治，多為議員、行政官，但與合眾國權力核心的元老院卻少有接觸，對李明勳個人的了解不比大街上關心政治的百姓多多少，在收到李明勳的請柬時候，大家聚在一起商量見到李明勳要不要跪，是自稱草民還是臣。

  李明勳掃過會議桌，看到的是一群白胡子老頭，如果上溯十五年，這些人多半還在江南、兩廣和山東當著自己的士紳老爺呢，是合眾國的崛起改變了他們的命運，這群人無一不是在社團階段就與合眾國有過商業往來，因為滿清入侵、南明內鬥等因素徹底投入了合眾國的懷抱，因為‘入夥’早，所以是合眾國最大的既得利益者，合眾國那些有威望的資深議員多半是出自這些人的家族，他們這群人代表著僅次於元老們的勢力，能量更是大的恐怖，但李明勳卻感覺有些失望。

  他是邀請了這些家族來，但是邀請的不是他們，而是他們家族中那些在金融、商業等領域的子侄，或者說專業人才，哪曾想來了這麽一群老頭兒。

  李明勳哪裏知道，他發去的請柬在各家產生了巨大的反響，各家族的族長、家主紛紛把參加元首召集的會議等同於皇帝召見，這可是光宗耀祖的大事兒啊，哪裏能讓家裏那些子侄晚輩去呢？更重要的是，朱明天子被俘之事大家皆是知曉，元首此刻召集各方代表，是不是要改朝換代，開天辟地呢？

  別的不說，元首稱帝總得要三辭三請，他們這群老朽便可以代表老百姓上血書了吧。

  但李明勳哪裏有那麽多花花腸子，這次會議原本是阿海負責召開的，議題是發行戰爭公債，邀請的這些家族要麽是聯合銀行的大股東，要麽是私營銀行的幕後老板，要麽就是資本家中的翹楚，但戰爭公債決定著合眾國未來獲得穩定的軍費來源，為了一舉達成協議，還是需要威望最高的人出馬的，李明勳在大本營，自然由他來。

  即便是如此，李明勳希望是麵對的是金融專家和資本大鱷，而不是一群拄著拐棍準備與天同慶的老先生們，李明勳一時語塞，看向侍從室的侍從長，邀請的事是他負責的，出現了偏差，他怎麽也跑不脫的。

  程璧笑了笑：“閣下，這也怪不得成主任，他按照元老院秘書處開具的名單邀請的，是我們這些老家夥聽說要發戰爭公債，尋思著還能不能為咱們合眾國，為您出把子力氣呢。

  我們也擔心家裏的那些孩子著惱於您，所以就鬥膽先過來了，那群家夥如今在外麵候著呢，說來就來。”

  李明勳嗬嗬一笑，心道也不算太壞，隻是效率低了些，終究還是能辦成事，李明勳敲了敲桌子，說道：“弄些茶點來，我也許久沒有諸位前輩見過了，既然來了，好好聊一聊，對了，元老院這邊就別準備晚餐了，準備馬車吧，開完會一起去我家，我讓妤姝準備家宴吧，為大家一起接風洗塵，畢竟從各地趕來，舟車勞頓。”

  “老朽謝過元首了。”一老者擦著眼淚，邊哭邊說：“想不到老朽這輩子還能見到公主，更想不到，我中華還能再出一位您這樣的聖君明主，天佑中華。”

  眾人也是感慨萬千，這群‘老朽’大半來自大本營，但也有來自各行政區的，南華、兩廣和呂宋的最多，遠道而來，如何能不感慨呢，李明勳連忙遞過去手絹，為老先生擦淚，這位陳老名叫陳名通，也是合眾國的老資曆，當年李明勳在江南籌措蘇鬆民團，其便是與會者之一，與林士章等資曆一樣，陳家也是聯合銀行的大股東，還在馬尼拉、檳城擁有私營的信貸機構，隻是管事的是他的幾個兒子罷了，老先生是什麽都不懂的。

  “陳老八十多了，還從馬尼拉趕來，晚輩實在是有愧呀。”李明勳也很感慨。

  陳名通擦了擦淚水，說道：“您可別這麽說，我們這幫子人呀，說白了都是承蒙您的恩德才有今日的，說白了，咱當年誰家不是士紳地主，哪個不是朱明時代的官宦人家，誰家有今日這等地位，誰能又想到有今日的局麵呢。”

  說著，陳名通更是動情，臉也是紅了，一拍大腿，繼續道：“說實話，當年在蘇州，誰把一個二十出頭的毛頭小子，域外海商當回事兒喲，創辦民團，個個不出力，成立聯合銀行，人人束手，老朽可不是說別人，老朽那時候也這樣，是元首不嫌棄，拖著咱們，拽著咱們，把咱們從死人堆裏拉到這天堂一般的地方，老朽有時候想呀，那個時候要是腦袋沒那麽迂，或許能更好一些呢。

  說實話，老朽也知道元首要見的是家裏那些懂行的小子，不是咱們這些老家夥，為什麽，元首說給咱聽，那是對牛彈琴，老朽知道，可老朽拚著這把老骨頭也是要來的，為什麽呢，老朽是擔心那些小子錯了主意啊，他們一個個人精似的，但若說於國於民是沒得腦子的，滿腦子隻有金銀，老朽怕他們與元首與元老院錙銖必較起來，壞了大事喲。

  要老朽說，座談什麽，元首說什麽，咱就聽什麽，讓幹什麽，就幹什麽，要錢，咱們有錢，要人咱們有人，元首什麽時候虧過咱們呢，我來就是這個意思，我陳家，左右是不變的，誓死要跟著元首再創盛世。”

  李明勳聽著這話，心中感動，十年樹木，百年樹人，他萬萬沒有想到，自己會有這麽一位忠實的擁躉，見陳名通說到激動處劇烈咳嗽起來，立刻扶住他坐下，輕拍他的後背，眾人卻是群情激奮起來，個個紅著臉，粗脖子，叫嚷著：“對，曆朝曆代，有錢就沒有辦不成的事兒，咱們一群老不死，加上元老們，湊幾千萬出來，什麽做不得，咱們一條心，沒什麽能難得住咱們的。”

  “哈哈，陳老說的沒錯，紅毛鬼子算個球，韃子醜虜又哪裏值得元首費心，咱們團結起來，統統扔到垃圾堆裏去！”

  李明勳聽著卻是不對味，怎麽說著說著，說的自己走上絕路，需要這群老先生出手相助似的，李明勳連忙道：“原沒有諸位前輩說的那些。”

  陳名通坐在那裏，拄著拐棍，長出一口氣，說道：“元首，老朽這次就賣一次老，您呐，有什麽在咱們麵前說就是了，有什麽困難，咱們一起想法解決呀。”

  李明勳笑了笑，不知該如何回答，陳名通道：“我怎麽聽說，咱們合眾國朝廷到了要借貸的地步了？說是要借上千萬兩，若不是出了大亂子，怎麽會有這麽大的虧空，是韃子跳梁還是紅毛凶狠啊，何必向老百姓借貸，咱們各家幫襯幾分也就是了，若是讓老百姓知道咱合眾國朝廷借錢，還不知道傳成什麽樣子呢？”

  原來是因為這個！

  李明勳終於明白了過來，他也全然明白了，這群老先生終究還是思想太落後，以為政府借錢就是壞事兒，況且，老百姓能說什麽，至少合眾國的城市公民對借貸是一點不陌生的，當年打呂宋，合眾國在香港融資，抵達的便是呂宋的各類產業，隻不過合眾國的債務人是合眾國少數的豪商，說白了就是元老、資深議員，要麽就是聯合銀行等少數雄厚資本的機構，而這一次是要發行戰爭公債，是麵向全體國民的。

  “老先生們，別擔心，合眾國還沒有窮到需要借錢過日子的地步，隻是為了軍費穩定，才出了這個主意，諸位前輩要是不信，待會我讓人帶你們去國庫看看，裏麵可是有三千萬兩的銀圓，隨你們清點，我少數一兩，隨你們搬一箱子怎麽樣啊。”李明勳開玩笑的說道。

  “那怎麽要麵向全國借貸呀。”陳名通問道。

  程璧道：“陳老，打仗可是個無底洞，三千萬兩說著不少，要大打，全麵開打，一年就能打光了，加上其他的資金，估摸也就打兩年，陳老，這幾千萬兩可是元老們這幾年好不容易攢下的，要是兩年打不下來，這第三年的三千萬找誰要去呢？”

  李明勳插嘴說道：“若是收稅呀，咱合眾國也隻能收一千四百萬兩，嗬嗬，杯水車薪呀，我總不能像朱明一樣，加征三餉吧。”

  “那不能，三餉是暴政，但加三分之到一半還是。”陳名通道。

  李明勳擺擺手：“加征隻是最笨的法子，輕易用不得。”

  賦稅二字隻是國家暴力機器對普通百姓的合法合理搶劫，加征合法，但是不合理，奪人錢財如同殺人父母，對人是這樣，對國家也是如此，沒有人喜歡多拿錢，用道德綁架不行，用暴力對待則有上限，特別是李明勳準備對滿清、朱明取而代之的情況下，低而穩定的稅收是爭取民心的最佳手段。

  如今的中華大地是滿清、朱明與合眾國三國鼎立，合眾國占據了科技和製度的優勢，限製其奪取天下的隻有資源，也就是說，合眾國目前隻需要做到一件事，那就是比明清更為高效率更為人道的獲得資源，隻要做到這一點，就贏定了。

  如何從老百姓身上壓榨資源是一種藝術，戰國時代，效率最高的秦國達到了六王畢四海一的目標，繼承了其製度的大漢達到了中國封建王朝的巔峰，而隨著疆域擴大，各疆域的經濟水準和文化也完全不同，原先的製度不再合適，中華文明的機構越來越臃腫、鬆散，攫取資源的效率和能力下降，而相對單一的周邊文明卻可以模仿秦漢時代的製度，完成資源聚集，從而崛起，對中華文明形成優勢。

  比如如今的日本，采用年貢製度，把土地產出集中起來，比例分成，一般是農民與武士五五分，甚至四六分，在如今的新的三國鼎立之中，朱明也是這般辦法，隻不過武士變成了藩主和將領，相對來說，滿清仍然是走封建王朝的老路——橫征暴斂，隻是其運氣好，沒有打的自然災害，而滿清的高壓統治也讓其效率高於明末，所以一直沒有出大亂子。

  顯然，無論是戰國式樣的軍國統治還是封建王朝式的橫征暴斂都無法讓合眾國效仿，而李明勳則選擇學習歐洲人的辦法——借錢打仗。確實，借錢就要還錢，還要還利息，但給社會造成的影響很小。

  封建製度的高壓榨之下，人民的生產積極性會下降，從而造成越加征越窮困的局麵，但借貸不會，征稅是對現有財富的分配，借貸是花的未來現金流的折現，借貸來的錢不僅不會影響當今社會的生產，而且還通過軍費、政府采購的形勢流入社會，促進生產力的發展。

  但是借貸也有一個漏洞，那就是要還本金和利息，這一點對合眾國恰巧不是問題，因為隻要戰爭勝利，合眾國在滿清、士紳那裏就會得到無窮無盡的財富，把借貸打仗、斬獲還款這個遊戲持續進行下去。

  李明勳向眾人解釋著，老先生們對於這個李明勳發明的老遊戲是半信半疑的，疑惑主要在於現狀，合眾國現在是麵臨著大陸和海洋兩方麵挑戰，借貸是為了穩定資金還是戰局失利呢，或許真的要看國庫裏有沒有三千萬了。

  李明勳講得通，卻說服不得，正要帶這群家夥去金庫的時候，侍從室遞來了一個條子，李明勳笑了：“諸位前輩，國庫濕冷，又在地下，依著我，還是不去的好。”

  見李明勳變卦，眾人更是心有所思，再添憂慮，李明勳甩了甩手裏的條子，說道：“告訴諸位一個好消息，大艦隊在印度洋大破歐洲殖民者聯盟，全殲敵艦隊，我中華自此在海上無憂了！”