一幫參謀和將軍高興的哇哇亂叫，李君度也不例外，完全沒有了剛才的威嚴，隻有西蒙斯仍舊保持了冷淡，喜怒不行色心事勿讓人知，保持神秘和鎮定的主帥往往能給人更多的信心，但無人知道，西蒙斯的心中也是潮起潮落。

  “李君度，你率領本艦的見習軍官協助傳令兵傳令各艦隊，備戰艦隊必須在申時之前離開錨泊地，整修的軍艦必須在下一次大潮來臨前下水，召集陸戰隊士兵回基地，水手備戰，物資上船，去吧！”西蒙斯下達了第一個命令，所有的軍官全都明白了過來，西蒙斯這是要在夜晚來臨前讓全艦隊駛出錨泊地，進入作戰狀態。

  年輕的見習軍官轟然而去，西蒙斯道：“召集全艦隊準將以上軍官參加軍議。”

  大艦隊如今是將星雲集，西蒙斯以上將身份擔任艦隊總司令，還有李北極這個印度洋海軍艦隊司令，中將軍銜，泰勒以少將軍銜擔任艦隊參謀長，代為執掌龍艦隊，此外還有一個陸戰隊少將，準將級別的有作戰、通訊和航海三個參謀，四艘一級戰列艦的艦長也是準將軍銜。

  龍窟之中熱鬧起來，但那僅限於受夠了苦日子的士兵和水手，執行軍紀的軍官怕出岔子，更緊張的是航海官，龍窟在沒有取得這個代號之前，被荷蘭東印度公司叫作沉船灣，這裏礁石遍布，整支艦隊五十艘船駛出龍窟可不是那麽簡單的。

  除了負責陸地營地的陸戰隊準將，所有的將軍全都來到了中華號戰列艦的作戰室，除了將軍們，隻剩下了為他們服務的大艦隊司令部參謀們了，西蒙斯親自主持軍議，他的手點在了地圖上的馬德拉斯，說道：“荷蘭艦隊八日之前出現在了這裏，突襲了我們的盟友，順利控製了馬德拉斯。”

  除了李北極，其餘人全都是麵麵相覷，因為這些人在這一刻，才能確信英國人是盟友，而非敵人，以前對英國人的身份的定義都是來自於猜測。

  作戰參謀親自動手，把龍窟與馬德拉斯連在一起，並且用一個精致的城堡模型擺自在了馬德拉斯，這個模型變成了黑色，城堡上插上了荷蘭旗幟，另一麵旗幟上寫著阿拉伯數字1250，示意距離是1250海裏。

  “情報是錫蘭駐軍司令武威實送來的，情報顯示，歐洲殖民者艦隊之中至少有四十艘千噸以上的戰船，還不包括英國戰艦，而武威實將親率艦隊對陷入敵手的馬德拉斯進行攻勢布雷。”西蒙斯介紹了全部的情報。

  老泰勒說道：“攻勢布雷確實可以有效拖延敵艦隊離港，但我們不能確定我們趕到的時候，這群家夥還在馬德拉斯，如果算上今天，即便一切順利，我們也需要十天以上的時間趕到，算上傳遞信息的時間，閣下，至少是二十天，水雷能拖延敵人二十天嗎？”

  “這個很難說，如果敵人掌握技巧，再佐以一些手段的話，幾天就能清理完航道。”一個準將說道。

  李北極笑了：“蔡將軍，並不是所有人都像您那樣專業的。”

  這位準將長期在黎牙實比服役，那裏是海軍和安全局控製的地方，一切秘密的演習也在那裏，布雷和掃雷都是。

  “我們必須考慮趕到的時候，殖民艦隊已經離開的情況。”泰勒說道。

  西蒙斯點點頭：“首先，傳令給華城的南洋戰區司令部，讓合眾國所有港口進入備戰狀態，另外讓其對荷蘭、西班牙以及部分敵對國港口進行持續性的攻勢布雷。

  在艦隊離開龍窟，北上航行以搜索橫陣航行。

  向大本營匯報，讓其警告周邊所有國家、部落，不得為殖民艦隊提供協助。”

  西蒙斯布置的非常全麵，也是按照大本營海軍部的戰略走的，即在不確定能夠與敵艦隊展開決戰的情況下，發動對殖民者艦隊的絞殺戰。

  雖然戰場遠在印度洋，但是相對於歐洲人，合眾國仍然有本土優勢，其中最大的優勢就是合眾國在南洋地區有很多港口能夠為大艦隊服務，大艦隊與歐洲聯合艦隊都擁有五十艘以上的千噸大船，這樣的艦隊絕不不是那些阿貓阿狗的港口就能提供服務的。

  殖民者聯盟雖然包含了四個國家，但隻有荷蘭與西班牙在東方有港口，即便諾頓爵士已經倒戈，他也無法讓蘇拉特等英國控製港口為殖民者艦隊服務，而荷蘭與西班牙雖然擁有殖民地，但能為這支艦隊提供支持的也就隻有加勒港、馬六甲、巴達維亞、安汶和宿務等港口，要知道，歐洲聯合艦隊至少擁有三萬人，光是滿足這些人的食物就是天文數字了，十七世紀的殖民者據點，往往隻有幾十個士兵，百十個居民，根本支持不住聯合艦隊的消耗。

  合眾國的分艦隊已經封鎖了被抽調一空的殖民者各大港口，但是除了大艦隊沒有任何一支艦隊是殖民者艦隊的對手，因此要對各港口進行攻勢布雷，讓殖民者艦隊無法使用這些港口，而除了殖民者的港口，還有南洋各國的港口，那些土著部落就不用提了，主要是中南半島上的國家，對於大部分國家，警告是有用的，而緬甸、安南這類敵對國家，直接對主要港口布雷。

  水雷在如今的海戰中是非常新穎、先進的武器，但是卻極端的不可靠，就拿馬德拉斯來說，至少有三分之一的水雷在布設的時候就不可靠，大部分的水雷會在一個月內進水或者因為其他原因失效，按照合眾國水雷部隊的統計，漂雷、錨雷和沉底雷，在三個月內持續有效的概率都不超過百分之十，但這在作戰中並不重要，因為敵對方根本無法分辨哪個是有效的，哪個是無效的，所以掃雷幾效率很低。

  剛剛從廣袤的印度洋上掙紮而來的殖民者聯合艦隊，是比駐泊在龍窟的大艦隊還需要港口和造船廠支持的，合眾國封鎖了其可以利用的港口之後，這些艦船就成了海麵上的孤魂野鬼，即便他們能在中國海麵上與大艦隊捉迷藏，讓大艦隊捉不到，但風暴、海水、水生生物也會代替海軍的炮彈幫助消滅這支艦隊的，殖民者肯定不會等到艦船破爛的那一天，那個時候，他們會主動求戰。

  當天晚上，大艦隊的所有艦船都全部離開了錨泊地，艦船全部歸隊，隻是有些船的維護工作沒有完成，部分工匠跟著上了船，而四處出擊的陸戰隊沒有來得及收攏，西蒙斯當即命令不再等待，派遣一個陸戰隊上校留在龍窟，收攏陸戰隊，看護傷員和工匠，全艦隊在天亮之前就踏上了征程。

  風帆戰艦的時代，通訊與偵查手段都非常落後，在海麵上，偵查隻能依靠人的眼睛，因為地球曲率的影響，望遠鏡帶來的加成仍然有限，像是大艦隊這樣規模的艦隊趕赴戰場，會進行搜索前進，一般是讓輔助的戰艦在艦隊之前擺出搜索幕，盡可能的控製視野，但西蒙斯這次沒有采用這類手段，而是大艦隊五十艘艦船全部以搜索陣型前進，原因在於，西蒙斯沒法確定殖民者艦隊現在在馬德拉斯，還是已經離港，但是他的預判是，德魯伊特爾如果率艦隊離港，極大可能走蘇門答臘外海，而不是從馬六甲海峽穿行而過。

  雖然荷蘭人在馬六甲擁有據點，但在宣戰之後，這個據點已經被南華行政區包圍，所有守軍隻龜縮在了城堡之中，陷落是時間問題，而且馬六甲海峽已經被合眾國絕對掌控，海峽北段有檳城，是印度洋艦隊的母港，南端有獅城，有南華海岸警備隊的槳帆艦隊，而馬六甲來來往往的船隻很多，殖民者艦隊不可能無聲無息，甚至無法無損通過。

  海峽南北兩端的艦隊是缺乏與之對陣的實力，但馬六甲海峽最狹窄的地方隻有二十海裏，已經見識了水雷戰的殖民者艦隊會選擇進入那個天羅地網嗎？

  正因如此，西蒙斯及一幹參謀判斷，殖民者艦隊離開馬德拉斯後，很可能從印度洋航線南下，尋機從巽他、龍目等幾個海峽進入南洋，如果是這樣的話，以橫陣搜索更容易碰到敵艦隊，然而，西蒙斯不知道的是，歐洲人在馬德拉斯被弄的焦頭爛額。

  清掃水雷的行動一直不順利，但托馬斯與武威實在返回亭可馬裏之後，又征調了幾艘大噸位的商船，聯合科倫坡堡的葡萄牙人，控製了馬德拉斯的外圍，用火炮在外海炮擊殖民者的掃雷小船，還利用夜晚，不斷用小船、劃槳船闖入馬德拉斯港進行補充布雷，當水雷消耗殆盡的時候，武威實直接命令所有的戰艦裝滿沙土，自沉在了馬德拉斯的出港航道上。

  西蒙斯讓艦隊全部搜索前進，導致的惡劣後果是艦隊的速度在降低，在西南季風吹拂下，艦隊可以用七節以上的高速，但在搜索陣型下，為了維持搜索幕的嚴密，特別是在海霧、夜晚等條件下，大艦隊的平均速度隻有四節，不過西蒙斯的戰術帶來的好處是，不會丟失任何一艘來自馬德拉斯、錫蘭方向的通訊船。

  出發之後四日，在蘇門答臘島將要被拋棄在視野之外的時候，艦隊截住了一艘前往龍窟的通報船，通報船帶來了武威實的報告——敵艦隊仍為水雷所困，我部將繼續攻勢布雷，並以沉船等手段迫使敵艦隊困於馬德拉斯，卑職願立下軍令狀，再擋敵艦隊十日，請將軍勿要遲疑，全速前進，務求一戰定乾坤。

  得到了武威實的確鑿消息，西蒙斯不再遲疑，命令艦隊以縱隊全速前進，在趕到戰場或者與敵艦隊目視接觸之後，再行組成戰陣，速度很快提升起來，但是西蒙斯也因此錯過了兩艘通報船，一直到錫蘭海域，西蒙斯派遣一艘護衛艦前往亭可馬裏，得到了武威實仍在馬德拉斯鏖戰的消息，西蒙斯再無懷疑。

  馬德拉斯外海。

  馬德拉斯港口濁浪滔天，武威實率領兩艘縱帆船和四艘加列船出現在了這裏，照例騷擾歐洲人的軍事行動，水雷已經被清剿完畢，擋在敵人麵前的隻有四艘大噸位沉船，昨天德魯伊特爾派遣小船切割沉船桅杆的時候，就被武威實率領縱帆船炮擊驅逐，今天也是幹同樣的事情，但是晨霧散去的時候，武威實卻發現，港口之外出現了四艘戰艦，正是荷蘭人的七省級戰列艦，其中一艘還是旗艦。

  “不可能，荷蘭人怎麽會一個夜晚就衝破了封鎖，昨晚葡萄牙人沒有值班嗎？”武威實大罵著。

  船長小心說道：“閣下，後半夜葡萄牙人來報，說敵人沒有趁夜清理航道。”

  “您看，桅杆上的燈火。”托馬斯忽然指著航道說道。武威實拉開望遠鏡看去，沉船露出海麵的部分都掛著燈火，而且周圍漂浮著大量的餘燼，武威實立刻明白了過來，昨天荷蘭人肯定是讓潛水員摸清楚了沉船阻塞航段，用燈火標注起來，趁夜用小艇在曲折的航道中拉動戰列艦，駛出了馬德拉斯港。

  敵人如何做到的已經不重要了，重要的是有四艘戰列艦在，任何在外海的騷擾都是無用的，武威實麾下沒有一艘船能承受的起荷蘭戰列艦的炮擊。

  “托馬斯，我把四艘槳帆船給你，呈搜索陣型返回亭可馬裏，讓所有的船隻出海，無論是軍艦還是商船，無論是蓋倫還是舢板，總之，一定要以最快的速度聯絡上大艦隊，荷蘭人會在戰列艦掩護下清理航道，最遲後天，所有的艦船就可以出港了，三天內，大艦隊一定要趕到呀。”武威實認真說道。

  托馬斯道：“閣下，用縱帆船速度會更快。”

  武威實說道：“不，我要集中所有的快速船隻，如果大艦隊趕不及，我會率領艦隊尾隨他們，繼續為大艦隊提供敵艦的位置，托馬斯，去做吧。”

  按照武威實和托馬斯的估計，現在大艦隊應該已經經過了錫蘭，在趕來的路上，也正是因為這個，武威實命令托馬斯以搜索陣型前往亭可馬裏，但托馬斯還是錯過了大艦隊，因為他是走的從馬德拉斯前往亭可馬裏的直線航線，但大艦隊走的是印度半島的沿岸航線。

  直線航線速度快，但沿岸航線才能保證大艦隊與殖民者艦隊相遇的時候，百分之百能搶占上風向！

  托馬斯沒有遇到大艦隊，但這並不算什麽大問題，因為在歐洲艦隊離開馬德拉斯的時候，大艦隊已經趕到了戰場。

  永曆十五年四月十三日，前出的護衛艦金星號在主桅杆上打出了旗語：敵艦在望，目視接觸！