永曆五年，二月，巴達維亞造船廠。

  巴達維亞的造船廠位於昂魯斯特島，是巴達維亞港口外的兩座小島之一，當初隻是因為靠近錨泊地所以修建了修船船塢，後來逐漸成為了一座造船廠，在合眾國崛起之前的很長時間裏，這座船廠最重要的任務就是給返航歐洲的東印度大帆船進行修理，其後才是製造一些縱帆船、小型亞哈特船等輔助、民用船隻。

  如果沒有合眾國的崛起，在很長時間內，巴達維亞都不具備製造大船的能力，這是源於荷蘭本土對殖民地的限製，這在各殖民國家都很常見，洲際貿易船隊返航的時候，還為巴西的葡萄牙貴族運載了兩萬塊磚和上百塊切割好的石頭，隻因當地不允許修造磚窯。

  然而，合眾國的崛起改變了造船廠的命運，合眾國那越來越強大的造船能力給隻依靠本土造船的東印度公司造成巨大壓力，特別是瑞獸級戰列艦的下水，讓荷蘭人感受到的威脅尤為巨大，在範迪門總督的努力下，本土開始對東印度殖民地放權，而範迪門總督也很好的利用政策漏洞，以減少本土造船行業的反對。

  此時的巴達維亞造船廠，一場盛大的下水儀式正在進行，船塢附近的平台上，七位東印度群島委員會的成員到了六位，總督範迪門親自到場，為造船廠船塢中那艘名為奧蘭治雄獅號的下水喝彩。

  這是以尼德蘭聯省共和國的奧蘭治親王家族命名的東印度大帆船，也以此感謝這位親王為東印度公司獲得造船權限做出的貢獻。

  在奧蘭治雄獅級帆船下水之前，荷蘭東印度公司的歸國大帆船長期處於混亂狀態，噸位、結構、用途都非常混亂，從五百噸到兩千噸都有，甚至用繳獲的商船代替，很多為了遠航僅僅是進行了稍加改造，許多時候，船隻是一次性用品，船隻的混亂讓前往東方是令人畏懼的事情，荷蘭本土無人願意前往‘去三個人才有一個人回來’得東印度群島，因此東印度公司的水手多是北歐人，士兵則是德意誌地區的‘鄉巴佬’。

  當自由貿易級開始設計的時候，東印度公司也啟動了奧蘭治雄獅級的建造工作，這艘船被設定為滿載排水量超過一千五百噸，擁有一層直通式的火炮甲板，主火炮為十八磅炮，且擁有高大的船艉樓用以安置乘用艙位，與自由貿易級一樣，奧蘭治雄獅級大帆船力圖在戰力、運載量和舒適度方麵達成平衡。

  以往，東印度公司使用船隻混亂是有原因的，因為安全和貿易原因，東印度公司每年從東方帶來的貨物並不穩定，有時候，在囤積了大量貨物的情況下，本土造船廠甚至製造出兩千噸的龐然大物把它們運回來。

  隨著合眾國的崛起和東印度公司業務的拓展，其獲得高利潤貨物的數量變的越來越穩定，比如東印度公司與合眾國國有瓷器製造公司簽訂了長期合同，每年提供不少於六萬件的精美瓷器，而合眾國領地越來越多的胡椒種植園也提供了充沛的貨源，東印度公司在印度的拓展也獲得了穩定的印度棉布。

  中國瓷器、胡椒、白糖和印度棉布是東印度公司目前最穩定的四種大宗量貨物，也是它們讓東印度公司迫切需要一種大噸位的商船來進行東西方貿易，這也說服了本土的十七位紳士。

  奧蘭治雄獅級從三年前開始製造，實際上，本土與巴達維亞造船廠都在進行，本土製造的三艘已經進行了一次洲際貿易，這級大帆船卓越的遠洋航行能力、強大的火力和舒適的航行體驗得到了所有人的稱讚，假如沒有自由貿易級的話，奧蘭治雄獅將是東西方貿易中最璀璨的明珠。

  如今，奧蘭治雄獅號正式下水，宣布巴達維亞擁有製造重型武裝商船的能力，按照歐洲的戰艦標準，這就是擁有製造主力艦的能力。

  而在船台上，同樣級別的兩艘艦也會在今年下水，加入年前返航的船隊之中。

  整個巴達維亞因為這艘船的下水而進入狂歡狀態，人們縱情高歌，特別是那些白人團體，範迪門從儀式現場返回了辦公室，他稍稍休息了一下，平複了內心的激動，吃下一些藥物，讓虛弱的身體恢複了力量，然後進入了會議室。

  “你們或許沒有注意到中華合眾國大使的臉色，那隻黃皮猴子的臉白的比我都要白，上帝啊，能讓這群人害怕的船隻，絕對是完美的作品。”會議室裏，總幹事馬裏恩正在向周圍的委員會成員唾沫橫飛的吹噓著。

  回應他的是海軍司令哈魯斯，這個老將說道：“是的閣下，您說的沒錯，這艘船如果加入戰場，絕對能把黃皮猴子的腦袋擊碎！”

  範迪門的出現讓眾人的討論安靜下來，人們站起身，向這位擔任了十一年總督的紳士致敬，實際上，早在七年前，本土就要撤換範迪門，邀請他前往總部，這是符合東印度公司規則的，但是本土的十七位紳士在考量了東印度群島委員會其他成員的意見之後，發現找不到任何一個可以和合眾國處理好關係的總督。

  發生在三年前的‘菲茨海默’危機，更是讓範迪門的地位變的無可撼動，也正是那次事件，範迪門把駐台北大使，全權代表科隆抬進了委員會，成為七大委員之一，這是在把他當成接班人培養。

  “好了諸位，今天的會議是討論如何應對來自中華合眾國的威脅，會議內容絕密，請諸位慎重。”範迪門輕咳一聲，說道。

  科隆一揮手，兩個黑奴展開了一副巨大的地圖，這是一幅世界地圖，把世界上各大洋大洲標注出來，隻有澳洲和南極洲並不完整，黑奴離開之後，科隆在向眾人施禮之後，站在了講台上，他朗聲說道：“毫無疑問，在過去的十餘年裏，中華合眾國一直與我們聯合東印度公司進行全麵的競爭，而最近兩年，這種競爭越來越白熱化，我們在東方世界的各個角落遭遇了合眾國的全麵挑戰，下麵由我代表尊貴的總督，向諸位進行詳細的介紹。第一個挑戰在日本海及周邊海域。

  合眾國在北方擁有一塊麵積廣闊的領地，那裏原本隻出產昂貴的皮毛和對我們無用的中國藥，但是隨著中國人的開拓，那片領地越來越富饒，捕鯨、鋼鐵、貴金屬、毛皮、皮革以及豐富的珍稀海產，在過去的十年裏，我們幾次提出要合眾國全麵開放那裏的港口，都被拒絕了，現在我們仍然隻能停泊在永寧，這意味著，我們不能派遣四百噸以上的船，否則進不了那個內河港，實際上，為了安全，我們派遣的船隻一直在三百噸以下，而且我們派遣到北方海域的捕鯨船因為得不到任何的基地支援，而利潤過低，這種高利潤行業我們隻能作罷。

  第二個挑戰，琉球！如果不是總督及在座的諸位珍稀來之不易的和平，我認為僅僅是因為琉球的國姓海盜就能與合眾國宣戰了，國姓海盜兩年前占據了琉球，我們失去了琉球的瓷器和蔗糖，去年，日本德川幕府請求我們派遣艦隊剿滅國姓海盜，我們的武裝船隻去了，卻損失很大，國姓得到了南洋海盜的支持，二十五門炮以上的軍艦就有五艘，而合眾國根本不承認那是他們的手段，而是聲言是海盜搶奪了他們的武裝船。這是裸的挑釁，他們應該為戰死在琉球的二十二位雇員負責！

  第三是在貿易，現在僅僅台灣一地每年出口的生絲就不低於五千擔，但是他們依舊不肯提升我們的生絲份額，還與舟山的明國人一起抬高生絲價格，台灣的生絲與走私在大陸的生絲一樣價，合眾國的商人把生絲賣到日本，裹走了日本的大部分金銀，真是可惡！與此同時，他們不允許我們與大陸的韃靼人政權貿易，自己卻在做著規模龐大的走私貿易，我們失去了一個幾千萬人的市場和最廉價的東方產品的產出地，如果我們獲得與大陸貿易的權限，我相信，我們的利潤至少會翻一番。

  中南半島，他們與暹羅、真臘和廣南的貿易越來越頻繁，如果不是哈魯斯司令在暹羅灣中的實力展示，或許暹羅王會解除我們好不容易獲得的鹿皮壟斷權，但需要指出的是，因為合眾國北方領地出產大量的鹿皮，而我們在台灣的鹿幾乎捕捉殆盡，鹿皮的利潤也落入了可惡的中國人手中。

  菲律賓，西班牙人運來的貴金屬絕大部分落在了合眾國的手中，我們手中流通的貴金屬資源越來越少，市麵上屬於合眾國的銀龍幣和金龍幣越來越多，這群可惡的黃皮猴子在收紳士們的鑄幣稅！

  馬六甲海峽，我們用兩千名士兵和三名司令的性命換取的馬六甲海峽，如今卻備受挑戰，合眾國聯合了貪婪的英國人和愚蠢的印度商人挑戰我們的壟斷權，雖然我們每年收取的過境稅在增多，但巴達維亞的貿易地位在動搖，海關稅也在下降，我們在印度洋和東方遭遇越拉越多的競爭。

  更可惡的是，合眾國竟然修築了一條跨越馬來半島的道路，現在這條道路已經以馱馬大道的形式溝通，未來會通馬拉貨車，聽一些人講，他們計劃修築一條橫跨兩樣的軌道車，如果真的讓他們得逞，我們的利益會嚴重受損！”

  科隆的演講充滿了張力，不時揮舞手臂提高音量來加強自己的說服力，所有的委員已經咬牙切齒，他們已經感受到了來自合眾國的挑戰，雖然東印度公司的利潤每年都在上漲，但是在這個房間的人眼裏，合眾國得到的更多，而他們堅定的認為，那些白花花的銀子應該是屬於他們的！

  “我聽本土來的消息說，合眾國在裏斯本出手了大量的黃金，難道他們黃金儲備已經到達了這個地步了嗎？”總幹事馬裏恩問道。

  “不！我不認為是黃金儲備，我堅定的認為他們秘密開拓了一片金礦產區，很有可能在東印度群島東麵的某個邊緣島嶼，三年來，幾內亞一帶的開始大量出現合眾國船隊，而我以為，這與當年我們的航海圖書館失竊有關。”科隆說道，他沒有解釋太多，但是從他堅定的語氣可以聽出，科隆肯定有更多的情報，隻是不能分享。

  “最關鍵的不是黃金，是南非！”範迪門低聲說道。

  科隆叫道：“是的，南非，這是對西方世界的巨大挑釁，一個小小的東方國家，竟然有壟斷東西方貿易的野心，實在是可惡，全世界的文明國家都應該聯合起來反對他們不切實際的想法，把這群人逐出南非，如果那裏真的需要一塊為東西方貿易服務的殖民地，也應該屬於我們，而非黃皮猴子！”

  “這是十七位紳士的共同意願嗎？”馬裏恩看向了範迪門，他知道這位總督在本土能量大，路子多。

  範迪門道：“我們與倫敦商人、葡萄牙人進行了磋商，文明國家取得了一致，隻是因為一些因素，不能聯合起來。”

  還能是什麽因素，當然是利益，誰都需要合眾國手中的中國商品，與之開戰，整個東方都會被戰火點燃。

  “那本土的意思是？”馬裏恩又問。

  範迪門說道：“十七位紳士在考慮新的對策，紳士們認為，僅僅依靠商業競爭不能解決問題，我們需要動用暴力手段了，就在南非！在這方麵，紳士們想要了解我們的想法，毫無疑問，我們必須展示一下文明國家的力量，但與合眾國全麵開戰又是不可接受的。”

  “那最好不要輕易衝突，我們同樣在南非開辟一片殖民地怎麽樣？”馬裏恩穩重的問道。

  範迪門道：“這在籌備之中，但紳士們更想展示一下力量，也想試探一下合眾國的底線，畢竟，我們之間的和平不會永久的進行下去。”

  “最好不要以聯合東印度公司的名義進行，閣下，不得不說，那個李明勳是一個高深莫測的人，從菲茨海默事件就可以看出，我們不知道他心裏想什麽，除了合眾國全麵陷入與韃靼人的戰爭，否則我不認為可以挑釁。”馬裏恩說道。

  科恩道：“馬裏恩閣下說的沒錯，但有情報表示，合眾國正在中國北方的一個沿海省，準備與韃靼人全麵的戰爭。”

  馬裏恩卻不是那麽好說服的：“我知道，那個省叫山東，而且也知道，合眾國構築了強大的青島要塞，那意味著，一旦李明勳認為需要脫離，他們就可以從大陸戰場抽身！”

  範迪門輕咳一聲，說道：“我的意思是，可以進行武力試探，但不要以我們的名義，讓西印度公司來做，我們提供支援。”

  “我同意，那本來就是他們的地盤。”哈魯斯說道，西印度公司在毛裏求斯有據點，負責捕奴，說南非是他們的地盤，也無可厚非。

  “我也同意！”

  “支持！”

  “支持！”