泰勒出現之後，皮龍雖然對這個英格蘭人並不感冒，但還是表現的極為熱情，他很清楚，能得到大商人資助而進行私掠活動的船長都不是好惹的，不管怎麽說，泰勒的決心號都是己方中僅次於獨角鯨號的戰艦。

  “按照我的估算，我們現在具備的實力，完全可以打下除了馬尼拉、三寶顏之外的任何一個菲律賓城市了，到時候完全可以幹一票大的，好好收拾一下那些鹹肉！”皮龍笑著說道。

  李北極和泰勒都是微微一笑，泰勒道：“皮龍船長，您還是帶我們先在菲律賓沿海熱熱身吧，等搞清楚狀況後，我們肯定幹出一些驚天動地的大事情的。”

  皮龍嘿嘿一笑，沒有再堅持，無論李北極和泰勒的船多強，都有一個缺憾，那就是對菲律賓的西班牙人不了解，這這種情況下，他們隻能仰仗自己，聽自己的指揮，但這二人顯然各有想法。

  如今三方的各自有優勢，想要捏合在一起，還是要一點一點的來，而對所有的船長來說，聯絡感情最好的方式就是喝酒，幾個人下了船，湧入了香港的一個小酒館，商討起自己的宏圖大業來。

  李明勳沒有參與這場討論，他還有更重要的事情要做，他下了船，來到了市中心的商務大樓，與社團有關的商業活動都在這裏進行，在一樓，李明勳看到一個年輕的男人正捧著一大本契約書走出來，這個男人他自然認得，正是荷蘭東印度公司的達楊，當然，現在的他已經不是楚尼斯手下的書記官了，而是香港的荷蘭商館的總幹事。

  “李先生，許久不見了。”達楊見到李明勳，微笑說道，躬身一禮，盡顯貴族風範。

  李明勳笑了笑，問：“您這是來做什麽呢？”

  達楊把手中的一張契約書遞給李明勳，說道：“當然是來辦保險業務，您看！”

  李明勳接過來一看，這是一張保險單據，是為一艘名為東方貿易號的荷蘭武裝商船辦理的，這艘亞哈特船船齡很新，水手業務能力很強，在是從巴達維亞趕來，而在七月到十二月間，它要執行從香港到大員港，然後到日本長崎，並且原路返回的航線，而荷蘭東印度公司則準備為東方貿易號購買這四條航路上的保險，考慮到東方貿易號的武裝，和航路上的航行環境，保險費用隻有貨物和船舶總價的百分之三，這也就是說，保險部門不擔心這艘船被劫持，隻擔心台灣海峽的惡劣航行環境和七月份常常出現的風暴。

  當然，在香港僅僅上繳了香港到大員的保險費，在購買大員到長崎的，還需要大員那邊的社團管事辦理，但是對船舶的評斷工作已經做完，到時候僅僅是清點貨物價值，計算出保險費用就可以了。

  “我想，即便是範迪門總督大人也不曾想到，您有如此的商業頭腦，我們公司的所有歐洲雇員都以為，保險業務應該隻有在歐洲出現才是。”達楊讚歎道。

  李明勳微微一笑：“我們社團也有不少的歐洲人，自然了解這是一門非常賺錢的買賣。”

  嘴上雖然這麽說，李明勳卻是知道，除了幾個合作關係很深的合作夥伴，大家對社團推出的保險業務還在觀望之中，原因很多，除了對新生事物的不信任之外，就是社團對大明商人的保險費用要求很高，目前辦理保險的大明船隻，最少的費用比例也是百分之七，最高的到百分之十五，主要是在於船舶，大明商船沒有太多的武裝，對付普通海盜的能力太差，而遠海航行的船隻質量都太差，許多遠航日本、巴達維亞的船隻，使用的都是最低劣的鬆杉木料，運輸到了目的地之後，才貨帶船都賣了，這樣的船隻應對各類風險的能力自然低。

  當然有荷蘭東印度公司做榜樣，一旦保險業務真正的顯露出其作用，就會有更多人湧入，結果不僅是社團獲得大量的現金流，而且還會有人訂購社團的船隻，以降低費用。

  達楊微笑離去，李明勳看著他的背影，輕輕點頭，忽然他意識到一件事，道：“達楊僅僅是香港地區的總幹事，有資格替大員和長崎那邊的航運購買保險嗎？”

  “不，沒有，能在這三個據點中運作的，隻有科隆這個範迪門的全權特殊，烏穆，讓人查一下，科隆在哪裏，他和這些保險的關係。”李明勳低聲對烏穆吩咐道。

  到了晚上，李明勳就得到了消息，科隆之所以為所有從香港前往北方港口，包括大員、長崎、台北、布袋港的船隻購買保險，除了確信這有利於荷蘭的商業安全，最重要的是這與科隆的個人利益有關，科隆在從中吃回扣。

  李明勳對此並不驚訝，至少比那些私自夾帶貨物商船的公司商務員的手段要高明許多，而且李明勳一直主張對荷蘭東印度公司高層的滲透。

  但是對科隆的去向，沒有人知道，荷蘭商館的人說他去了大員，但是達楊卻說他去了日本長崎，想要印證就很難了。

  “科隆肯定去做一件非常重要的事情，要知道，我們在珠江口的戰事無論以何種結局落幕，都需要科隆出麵重新界定荷蘭東印度公司在其中的角色，科隆不可能不知道這一點，但是他仍舊選擇離開，隻能證明他正在做的事情非常重要。”對於沒有找到科隆，李明勳如此定義。

  然而，李明勳不知道，他心心念念的科隆此時正在英國東印度公司的武裝商船金橡木號上擔當船需長的角色，當然，此時的他已經改了名字，他自稱來自奧地利的奧拉爾，某位侯爵拋棄的私生子，如今的遊吟詩人、旅行家和動物學家。

  金橡木號曾經是大衛的座艦，原本假裝了十八磅炮偽裝成重炮艦，但是現在它已經拆卸了那些無用的東西，正式回歸了自己武裝商船的本職工作，金橡木號從蘇拉特起航，遭遇過西班牙人的破交艦，但好在那艘縱帆船沒有把握吃下擁有十四門六磅炮的金橡木號。金橡木號得以進入香港。

  而這艘要前往永寧城的商船被科隆所看中，他要偽裝之後，搭乘這艘商船，前往社團的各個港口，評估社團的實力，以判斷其對東印度公司的威脅。

  科隆淵博的知識和能言善道成功吸引了金橡木號的船長，在注定遙遠的航行之中，高高在上的船長比水手更為寂寞，因為船長必須在水手麵前保持絕對的威嚴，以至於無法和其他人交流，而科隆則被邀請上船，擔任船需長，但最重要的工作還是陪船長聊天，科隆並不知道，在近兩百年後，一個叫做達爾文的生物學家也是因為這個原因成功登上貝格爾號，完成了環球航行考察，著書《進化論》。

  七月份中旬，金橡木號已經正在穿越對馬海峽，在向那個憧憬上流社會生活的船長講述了貴族家的小姐和妓院裏的女郎的區別後，科隆來到了他的小房間，打開了一本薄子，開始記錄起來。

  這本簿子記錄著關於社團的所有見聞，第一頁一直空著，那是範迪門總督喜歡的匯報方式，那就是用第一句話總結出工作的結論，原本科隆準備在考察結束後填補上，但是透過小小的舷窗，看到了在金橡木號側舷緩慢航行的那支擁有十二艘戎克船和四艘縱帆運輸船的大船隊，科隆毫不猶豫的寫下了結論——尊貴的範迪門總督閣下，毫無疑問，我們的合作夥伴是一隻快速成長的怪獸。

  寫完這句話，科隆給自己倒了一杯葡萄酒，看著簿子上的記錄，回憶著自己這兩個月的經曆。

  “從英國船長傑克遜對我的崇拜來看，我的偽裝成功了，成功登上了金橡木號，並且參觀了這艘船，船很臭，因為上麵運載了許多牲口，我原本以為是明國人最重視的耕牛，但看到那高大優雅的身軀和有些滑稽的折耳，我就知道了，這是來自印度的馬瓦裏戰馬，而且是最珍貴的種馬。”

  “在香港僅僅停留三天，我們前往了布袋港，這個港口如今仍舊對荷蘭商船禁止，好在金橡木號是一艘英國船，而且是社團熟悉的船隻。灌醉了傑克遜之後，我觀察著碼頭的卸貨，馬瓦裏種馬十八匹，其中至少十二匹是公馬，這意味著社團要這種優良戰馬和明國本地戰馬雜交，成捆的水牛角被卸下，不要以為這是明國人的工藝品原料，我已經打聽清楚，這是製造明國弓的必要材料，除此之外，還有五噸左右的硝石，四十多個契約工，不少於十二門的重炮以及同樣來自果阿兵工廠的火繩槍，這足以回答總督閣下的疑問了，英國人在沒有穩定的貴金屬來源的情況下，是如何承擔起如此大宗的東方貿易，答案就是軍火，金橡木號完全就是一艘軍火船。”

  “再次慶幸選擇了金橡木，這艘船上資曆老的水手和社團的許多人認識，航行了長達三個月它得以進入社團的造船廠幹船塢維護，以備北上貿易，而我得以進入社團的造船廠考察，我看到了十四個船塢，其中十個是軍用船塢，或許沒有那麽多，我聽聞三艘縱帆船是商人訂購的捕鯨船，但毫無疑問，那四個恐怖的身影是主力艦，從肋材的高度應該可以得出結論，兩艘是重炮艦，一艘是巡航艦，噸位都在八百噸以上，而最深處的那個船塢裏的怪獸是一艘三層火炮甲板船，上帝，這種船不是應該是歐洲海洋強國海軍才擁有的旗艦嗎？”

  “我們在布袋港呆二十二天，因為我是西方麵孔，所有很多重要的工廠和機構無法進入，但是我可以確定，這裏有完整的棱堡防禦體係，一支數量不低於千人的軍隊，還有軍工廠，鑄炮車間，從工業角度來看，這裏已經超過馬尼拉和巴達維亞，至少我們和西班牙人在東方沒有如此強大的造船工業，我做了一個夢，當這個港口屬於了東印度公司，我們就是東方最強的力量，西班牙鹹肉、葡萄牙蠢貨還有背叛者鄭芝龍，算的了什麽呢？”

  “傑克遜告訴我，等到冬季回來，起航返回蘇拉特的時候，金橡木號上會有六百擔的生絲，我沒有掩飾住自己的震撼，風暴過了，我們起航，在台北停留了兩天，金橡木的船艙被塞滿，烈酒和鹽巴是主要貨物，另外就是各類鐵器，金橡木的速度降低到了六節。”

  “我們與社團的戎克船一樣的速度，對方有兩支八艘大船前往了日本，那裏對英國人持拒絕態度，我們與其分開，另外一支前往了琉球方向，我不由的感歎，這就是社團的優勢之一，他們的組織大部分是明國人，可以很容易的偽裝成明國船隻前往東方的各個國家，據我所知，所有的國家對明國商人都是歡迎的。”

  看到了這裏，科隆重新拿起了鵝毛筆，他再次書寫道：“閣下，我再也抑製不住衝動了，現在我就可以確信，社團是一個怪物，一個快速擴充的怪物，您肯定不會相信我眼前這一幕，我們遇到了一直船隊，十二艘大噸位的戎克船，四艘縱帆船，這十六艘船上或許有貨物，但是我更確認上麵是移民，前往社團北方據點的移民，十六艘船，移民的數量肯定超過了五千。我用望遠鏡看到了移民中有許多的孩子和女人，您肯定不相信這一點，但由此我推斷出，北方的據點已經處於完全的控製之下，那是一個資源富饒的殖民地。”

  “今天我作為代表前去了一艘移民船，這是英國人和社團的友好行為之一，我詢問了幾位移民，才知道社團在明國腹地擊敗了韃靼人皇帝的兄長，才獲得了這些人的新任，而我隻覺得可恨，我們的公司竟然沒有一個人注意到社團明國擴充的政治影響力，總是盯著他們的戰船數量和貿易額度，這是一個失誤，而我會終結這個失誤。”